Глава 5. Пришло пернатое письмо

— Значит, старший брат Тяньбао будет учиться вместе с нами! — Сюй Миян была вне себя от радости. — Сестрица Цинфу, ты слышала? Старший брат Тяньбао будет учиться вместе с нами!

Чжао Цинфу кивнула и тоже улыбнулась.

Чжан Тяньбао почесал кончик носа; похоже, он произвёл хорошее первое впечатление на обеих молодых госпож.

Поболтав ещё немного, дворецкий Ван пригласил всех в боковую столовую. Вероятно, из-за приезда Чжан Тяньбао ужин сегодня был особенно щедрым.

— Старший брат Тяньбао, съешь большую куриную ножку! — Сюй Миян радостно потянулась, чтобы взять её, но её навыки владения палочками для еды были, мягко говоря, неважными, и она несколько раз так и не смогла поднять ножку. — Что за! Ты что, со мной воюешь?!

Сюй Миян закатала рукава, словно готовясь к смертельному бою с куриной ножкой.

— Давай я тебе помогу!

Стоящая рядом Чжао Цинфу с улыбкой помогла Сюй Миян положить куриную ножку в тарелку Чжан Тяньбао, а затем сладко произнесла:

— Старший брат Тяньбао, приятного аппетита.

— Спасибо, сестрица Цинфу.

— За что её благодарить?! — Сюй Миян надула губы, недовольно промолвив: — Старший брат Тяньбао, эту куриную ножку для тебя выбрала я, а сестрица Цинфу всего лишь помогла мне!

— Тогда спасибо, сестрица Миян!

— Не за что, хе-хе-хе...

— Дунму, — госпожа Чжао, глядя на эту гармоничную сцену, улыбнулась и вздохнула: — Действительно, дом совсем другой, когда в нём появляется сын.

— Мм! — Чжао Дунму кивнул, его глаза тоже сияли улыбкой, но про себя он размышлял: «Раз эти трое так быстро нашли общий язык, значит, расследование того дела будет проще простого».

Глядя на Чжан Тяньбао, Чжао Дунму был полон уверенности в нём. Особенно выражение лица Чжан Тяньбао, когда тот ел куриную ножку, давало Чжао Дунму ощущение, что всё под контролем. Не знал он, что Чжан Тяньбао в тот момент думал:

— Как было бы здорово, если бы эти две красавицы сидели по бокам, когда я пью в ночном клубе.

Так что неизвестно, было ли это лёгкое приобретение или же он впустил волка в дом.

Тем временем, в небольшой деревянной хижине на окраине префектуры Цзянбэй, Старина Чжан наконец-то оправился от вчерашнего веселья. Сидя за маленьким деревянным столом, он жевал булочку с солёными овощами и бормотал:

— Говорят, несколько затворнических сект заинтересованы в том фрагменте священного писания. Интересно, хватит ли этих денег?

Он откусил ещё кусочек булочки и с сожалением сказал:

— Знал бы я, что так будет, не стоило мне вчера так расточительствовать. Сколько денег впустую!

Размышляя, Старина Чжан вдруг понимающе улыбнулся.

— Хорошо, что этот мальчишка Чжан Тяньбао зарабатывает деньги для меня...
Затем Старина Чжан снова вздохнул:

— Но разве я не слишком жесток? Ни копейки ему не дал. Интересно, он поел?

Грызя булочку, Старина Чжан неожиданно почувствовал укол вины по отношению к Чжан Тяньбао.

Отбросив последнюю куриную косточку, Чжан Тяньбао в ужасе посмотрел, как Сюй Миян снова потянулась за другими блюдами, чтобы положить ему в тарелку, и поспешно сказал:

— Сестрица Миян, я больше не могу!

— Мужчины не должны говорить «не могу» женщинам! — Сюй Миян очень серьёзно положила жирный кусок свиной грудинки в тарелку Чжан Тяньбао. — Старший брат Тяньбао, скорее ешь! Ты должен быть сыт, иначе как ты будешь защищать меня и сестрицу Цинфу?

Чжан Тяньбао был ошеломлён. Глядя на эту чрезмерно пылкую девчонку, он не знал, где она нахваталась таких фраз, но, видя её наивный и милый вид, понял, что она, вероятно, не понимает их истинного значения. Но раз уж она это сказала, Чжан Тяньбао был бессилен возразить.

— Хорошо, хорошо! — В конце концов, Чжан Тяньбао уже несколько раз ему помогал, и Чжао Дунму не мог не прийти на помощь, видя его затруднительное положение. — Миян, я знаю, ты очень рада приезду старшего брата Тяньбао, но он действительно больше не может есть. Отпусти его, пожалуйста. И вам ещё нужно делать уроки, так что, поев, идите заниматься!

— Ох... — Сюй Миян надула губки, явно ещё не натешившись с новоприбывшим кузеном, но, хоть и была озорной, всё же слушалась взрослых. Глядя на Чжан Тяньбао, девчушка улыбнулась: — Тогда, старший брат Тяньбао, мы пойдём делать уроки. А завтра утром ты обязательно позови нас в школу вместе!

— Обязательно, — Чжан Тяньбао поспешно кивнул. Да разве он осмелился бы позволить Сюй Миян оставаться здесь дальше?

— Хе-хе... — Улыбнувшись, Сюй Миян потянула Чжао Цинфу и ушла.

— Фух... — Чжан Тяньбао наконец облегчённо вздохнул, опёрся на стол, встал и склонил голову: — Дядя, тётушка, племянник тоже немного устал и хотел бы вернуться отдохнуть.

— Мм... — Чжао Дунму и госпожа Чжао улыбаясь кивнули. Чем больше они смотрели на этого мальчишку, тем больше он им нравился.

— Дунму... — Когда Чжан Тяньбао ушёл, госпожа Чжао улыбнулась: — Почему бы тебе не послать людей, чтобы они привезли всю семью племянника Тяньбао? Пусть они живут с нами, так и их будущее станет лучше.

— Это... — Чжао Дунму оцепенел. Не говоря уже о том, есть ли у Чжан Тяньбао семья вообще, но даже если бы она была, с появлением большего числа людей вся правда тут же бы раскрылась.

— Что? — Госпожа Чжао, видя состояние Чжао Дунму, недовольно сказала: — Какие-то проблемы?

— Проблема, в принципе, небольшая... — Чжао Дунму запнулся. — Просто...

В этот момент, напряжённо выглядящий стражник поспешно вошёл, держа в руках письмо, и опустился на одно колено.

— Маркиз, пернатое письмо из Яньцзина.

— Пернатое письмо?!

В Династии Инлун пернатые письма использовались только для экстренных сообщений, и их получение всегда предвещало большие неприятности. В резиденции маркиза, хотя госпожа Чжао и была непреклонна, но в случае серьёзных дел решение всё равно принимал Чжао Дунму, истинный глава семьи.

Открыв конверт, Чжао Дунму расширил зрачки; прежняя его беззаботность и уступчивость мгновенно исчезли, и истинная аура высокопоставленного человека проявилась во всей полноте.

— Господин, что случилось? — Госпожа Чжао, видя его таким, тоже забеспокоилась.

— Дело не мелочь, но и не катастрофа, — Чжао Дунму встал, поджёг письмо на свечном подсвечнике и, обернувшись к госпоже Чжао, сказал: — Но, похоже, нам придётся немедленно отправиться в Яньцзин.

— А что будет с Цинфу и Миян? — Занимая такое положение, госпожа Чжао, конечно, знала, что дела в императорском дворе непредсказуемы. Если бы возникли настоящие проблемы, она могла бы всё выдержать, но не могла не волноваться за свою дочь.

— Всё в порядке, — Чжао Дунму слегка улыбнулся. — Здесь же есть Тяньбао, не так ли?

— Мм... — Глядя на улыбку Чжао Дунму, госпожа Чжао вдруг растерялась. Именно из-за этой улыбки она когда-то вышла замуж за него, несмотря ни на что. На самом деле этот мужчина был далеко не таким покорным, как казалось. Только сама госпожа Чжао знала, что в её сердце, в её мире, лишь этот мужчина мог дать ей покой.

— Старший брат Дунму...

— Сестрица Ваньцю...