Глава 4 (Часть 1)

На континенте Сяньюань, в городе Наньцзюнь, палило полуденное солнце.

Группа людей в одинаковой униформе, с встревоженными лицами и покрытые потом, спешно передвигалась по улицам. Держа в руках портрет, они спрашивали каждого встречного: «Здравствуйте, вы не видели госпожу Тан Юэ? Ту самую госпожу с портрета?»

На окраине Леса Без Надежды, что находится у города Наньцзюнь, возвышались исполинские деревья. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на росинки в траве, заставляя их мерцать, словно звезды.

Маленькая белка, ищущая пищу, рылась под деревом, время от времени осторожно оглядываясь по сторонам. Услышав шаги, белка быстро спряталась на дереве.

Она тайком выглянула в сторону звука шагов: там шел добродушный на вид мужчина средних лет, несший в руке набитый черный мешок, а за ним следовал мальчик лет десяти.

— Папа, куда мы бросим Тан Юэ в Лесу Без Надежды? Я так устал! Дальше уже внутренние области Леса Без Надежды. Может, оставим ее здесь? Все равно скоро ее съедят демонические звери.

— сказал мальчик, нетерпеливо вытирая несуществующий пот со лба.

Мужчина средних лет беспомощно посмотрел на мальчика и серьезно произнес: «Бо’эр, ты забыл все, чему я тебя учил? Подумай! Если мы оставим Тан Юэ на окраине, даже если ее съедят демонические звери, разве не останутся следы одежды и крови? Как ты думаешь, какова цель того, что я вывел Тан Юэ оттуда?»

— Знаю, папа. Чтобы стать главой клана, тебе не хватает сил, поэтому нужно действовать по плану, который ты обсуждал с Лю Минхуэем и Ван Чуном, внедряя своих людей в клан. Обычно Тан Юнгуан и Тан Юнчжун со своими семьями не покидают территорию клана, поэтому нужно использовать эту возможность, чтобы выманить их из клана. Чем дольше, тем лучше, папа, я прав?

— гордо произнес мальчик, глядя на мужчину средних лет.

Мальчик увидел, что мужчина средних лет смотрит на него с ожиданием, подумал и продолжил: «Поэтому Тан Юэ нельзя оставлять на окраине. Нужно бросить ее во внутренние области, да еще и найти какую-нибудь пещеру, чтобы туда ее закинуть!»

Мужчина средних лет с удовлетворением погладил мальчика и, взяв его за маленькую ручку, продолжил идти во внутренние области Леса Без Надежды.

Во внутренних областях Леса Без Надежды их путь преградил демонический зверь-тигр, излучающий ауру Великого Демона. Он заговорил человеческим голосом: «Люди! Вы что, жить надоело? Как посмели ступить на мои владения!»

Мужчина средних лет в ужасе отбросил черный мешок, подхватил мальчика и пал ниц: «Ваше величество, пощадите! Ваше величество, пощадите! Я, Тан Юнли, третий сын семьи Тан, не имел намерения оскорбить вас. Проявите великодушие и отпустите меня! Отпустите меня!»

— Хм, хорошо, что ты понимаешь! У меня сегодня хорошее настроение, так что не буду убивать. Убирайтесь!»

— Благодарю вас, ваше величество, за то, что не убили!

— Мужчина средних лет, обхватив мальчика, кубарем покатился к окраине Леса Без Надежды, не смея даже оглянуться, и мгновенно исчез. Тело демонического зверя-тигра медленно растворилось.

Из-за большого дерева вышла лиса размером с ладонь. Ее тело было совершенно белым, а на лбу красовался маленький пучок красной шерсти, что делало ее особенно милой. Лисенок встал на задние лапы, посмотрел в сторону окраины и, похлопав себя по груди, с облегчением выдохнул.

— Ох, как я испугался! Хорошо, что они убежали! Странно? Как люди из клана Тан из города Наньцзюнь оказались здесь?

— Лисенок с любопытством подошел к мешку и разорвал его когтем. Из него выкатилась почти бездыханная маленькая девочка, и лисенок вздрогнул от неожиданности!

Девочке было около пяти лет, на ней была простая, но изящная белая одежда, а лицо ее было сине-багровым.

Наконец-то у меня появилась возможность для культивации!

Лисенок, ликуя, принял облик Тан Юнли и отнес девочку в свою пещеру.

Пещера была просторной, в ее стенах были встроены несколько Жемчужин Ночного Сияния, излучающих свет. Внутри находились каменная кровать, каменный табурет, каменный стол, а в центре — небольшой Духовный Источник, рядом с которым росли три Бессмертные Травы Пурпурного Ромба. Прямо за источником лежал большой камень, на котором стоял каменный стул.

На каменном стуле сидел скелет. Лисенок положил девочку на каменную кровать, сорвал одну Бессмертную Траву Пурпурного Ромба у Духовного Источника и положил ее в рот девочке. Трава мгновенно растаяла во рту.

Сине-багровая кожа девочки медленно начала розоветь. Лисенок наклонил голову, посмотрел на нее, затем сорвал оставшиеся две травинки и тоже положил их в рот девочке.

Лисенок вернулся в свою истинную форму, запрыгнул на каменную кровать, прислонился спиной к шее девочки, умело скрестил задние лапы, положив передние на них, и закрыл глаза.

Вскоре лисенок почувствовал дрожь, открыл глаза и посмотрел на девочку на каменной кровати. Лицо девочки исказилось от боли, ее тело сотрясали судороги, кожа все еще оставалась немного сине-багровой, лоб покрылся бисером пота, руки беспорядочно метались в воздухе, словно пытаясь что-то схватить, а изо рта вырывались крики.

— Муж! Оттолкни ее! Беги! Это не я! Это не я! Беги же!

— Лисенок положил лапу на лоб девочки, и в нее вошел луч белого света. Выражение лица девочки медленно успокоилось, крупные слезы катились из уголков ее глаз на каменную кровать, и она тихо пробормотала: «Муж, почему ты не убежал? Это моя вина, все из-за меня, прости! Иди медленнее, дождись, пока Юэ’эр придет к тебе.»

Девочка открыла бессмысленные глаза, спрыгнула с кровати и ударилась головой о каменную кровать. Лисенок ошарашенно смотрел на отколовшийся угол кровати и на девочку, которая, с раной на лбу, потеряла сознание.

— Вот это да! Что это такое?! — думал лисенок, обливаясь слезами, вспоминая свою каменную кровать и те три Бессмертные Травы.

— Почему так трудно найти спутника-союзника! Мои три Бессмертные Травы Пурпурного Ромба! Моя каменная кровать для культивации!

— Лисенок, стиснув зубы, смотрел на свою будущую спутницу-союзницу, которая едва дышала на полу. Его охватило негодование: если бы только моему Клану Иллюзорных Лис не нужно было полагаться на людей-культиваторов для совместного существования! Я бы тебя прикончил! Съела мое духовное лекарство и посмела покончить с собой!

В его сознании постоянно мелькали картины из наследия: Клан Иллюзорных Лис от рождения обладал талантом к внутреннему пространству, их иллюзорные техники и Духовная Сущность были могущественны. Однако из-за неспособности самостоятельно собирать Духовную Ци для культивации и отсутствия мощных атакующих способностей, они могли полагаться только на людей-культиваторов для сопутствующего рождения. Клан Иллюзорных Лис культивировал, заключая контракты с людьми-культиваторами и разделяя с ними Духовную Ци.

Поскольку сопутствующее рождение означало совместное использование жизни и культивации, многие люди-культиваторы не заключали такие контракты. Это привело к вымиранию Клана Иллюзорных Лис: большинство его членов быстро старели и умирали, не найдя спутника-союзника.

Некоторые члены клана были обмануты недобросовестными культиваторами, которые обещали заключить контракт, но вместо этого схватили их и превратили в пилюли. Лисенок был единственным выжившим иллюзорным лисом из всего Клана Иллюзорных Лис, и он вспоминал трагическую судьбу своих сородичей.

Лисенок с неохотой прокусил палец и прижал его к окровавленному лбу девочки: «Я, Ли Цин из Клана Иллюзорных Лис, добровольно становлюсь спутником-зверем этого человека!»

— Ли Цин с торжественным видом произнес Божественные письмена для заключения контракта. Божественные руны контракта вытянулись в полосы и медленно обвились вокруг тел Ли Цина и девочки. Увидев, как Божественные руны и кровь полностью впитались в тела, Ли Цин вздохнул с облегчением.

— Контракт заключен!