Глава 57. Пятый уровень Закалки Ци

Том 1.Глава 57. Пятый уровень Закалки Ци

В мире совершенствующихся духовные камни — это деньги. Их нельзя съесть или выпить, и хотя они содержат мощную духовную энергию, она полна примесей. Культиваторы никогда не станут напрямую поглощать её, если только не окажутся на грани жизни и смерти. Как правило, крупные секты используют духовные камни для активации массивов и управления крупными магическими инструментами.

Ходят слухи о камнях высшего качества, в которых духовная энергия настолько чиста, что их можно поглощать напрямую. Однако такие сокровища недоступны обычным культиваторам.

Если не говорить о камнях высшего качества, то обычные, из-за своей редкости, действительно служат универсальной валютой. И право на «эмиссию» этой валюты, по сути, принадлежит крупным сектам. Всё просто: чем могущественнее секта, тем лучшие духовные жилы она может занимать. А духовные камни добываются именно из этих жил.

На Земле деньги сами по себе не имеют ценности. Они скорее являются отражением кредитоспособности государства, которая, в свою очередь, основана на силе страны и её ресурсах. Когда государство банкротится, деньги превращаются в бумажки.

В мире совершенствующихся всё примерно так же. Секты слишком сильны, поэтому, когда они установили «духовные камни» в качестве средства расчёта за ресурсы совершенствования, обычным культиваторам остаётся только принять это. И не только принять, но и изо всех сил стараться заработать как можно больше этих камней.

Борьба между бандой «Большая Река» и бандой «Разрушенная Гора» — это борьба за ресурсы в горах, а эти ресурсы — то же самое, что и духовные камни.

В это время в банде «Большая Река» главарь Ван Хайчао с усталым видом провожал культиватора стадии Формирования Основы.

— Наконец-то договорились, — сказал он. — Если послезавтра мы выиграем смертельный поединок и захватим контроль над ресурсами в горах, торговый альянс «Ляньюнь» обещает передать нам водный путь ещё в четырёх торговых кварталах.

Внизу стоял Гао Тинъюань, второй человек в банде. Услышав эти слова, он не смог сдержать волнения. Одна только водная перевозка через квартал Дахэфан приносила банде огромную прибыль, достаточную даже для поддержания совершенствования Ван Хайчао на стадии Формирования Основы. Если же они получат контроль над перевозками ещё в четырёх кварталах… Сколько же они заработают? Хватит, чтобы обеспечить ресурсами ещё одного, а то и двух культиваторов стадии Формирования Основы!

Видя его волнение, Ван Хайчао едва заметно нахмурился, но быстро улыбнулся.

— Сяо Гао, ты долго и верно служил мне. После того, как мы получим права на перевозки в четырёх кварталах, я обязательно куплю тебе пилюлю Формирования Основы.

Гао Тинъюань обрадовался и низко поклонился:

— Служить вам, господин, — до последнего вздоха!

Ван Хайчао криво улыбнулся и сменил тему:

— Что насчёт поединка? Уверен в победе?

Список восемнадцати участников смертельного поединка на арене «Луньдао» уже был подан, но порядок боёв держался в секрете. Другими словами, Гао Тинъюань мог столкнуться как с «Семью тиграми Разрушенной Горы», так и с «Двумя ножами».

Поскольку речь шла о жизни и смерти, радость Гао Тинъюаня угасла, и лицо его стало серьёзным.

— Если не встречусь с Сюй Жэнькэ «Отрубленным Ножом», то не проиграю!

Ван Хайчао хорошо знал его способности. Сяо Гао был силён, особенно на воде, за что и получил прозвище «Речной Дракон». Но арена «Луньдао» имела свои ограничения, и если бы он встретился с Сюй Жэнькэ, то, скорее всего, проиграл бы.

— А в остальных уверен? — спросил Ван Хайчао.

— Из остальных восьми, из «Семи тигров», только «Тигр, Разрывающий Сердца», и «Тигр, Спустившийся с Горы», представляют угрозу. Но я их не боюсь. «Больной Тигр» когда-то был силён, но после того, как его путь совершенствования был прерван, он предался удовольствиям, и я превзошёл его несколько лет назад.

— А как насчёт «Нефритового Тигра»?

— Ха! Сопляк.

— Нет, я говорю о прежнем «Нефритовом Тигре».

Гао Тинъюань опешил.

— Он вернулся?

Видя его реакцию, Ван Хайчао покачал головой.

— Понятно, ты не уверен. Но не волнуйся. Всего девять человек, вероятность встречи невелика. Я подготовил и других.

Услышав слова «других», лицо Гао Тинъюаня помрачнело.

— Изначально, помимо главаря банды «Большая Река» Ван Хайчао, вторым по силе был я, — размышлял Гао Тинъюань. — Но недавно откуда ни возьмись появились несколько культиваторов поздней стадии Закалки Ци, каждый из которых невероятно силён. Они уже серьёзно угрожают моему положению.

— «Возможно, это люди, которых тайно поддерживает торговый альянс «Ляньюнь». Надеюсь, после поединка на смерть они вернутся туда, откуда пришли», — подумал он про себя.

Внезапно выражение лица Ван Хайчао изменилось. Он резко встал и схватил что-то рукой.

Но схватил пустоту.

— Вжих!

Со свистом маленький меч вонзился в стол перед ним. На мече без ветра развевался жёлтый талисман. Затем раздался холодный голос:

— Приструните своих людей. Пусть не буянят во Внутреннем городе.

Это было послание, переданное с помощью летающего меча — фирменного метода секты «Юйдин Цзянь». Эффект был намного лучше, чем у обычных талисманов для передачи звука.

Ван Хайчао побледнел как полотно. Медленно подняв голову, он уставился на Гао Тинъюаня:

— Ты посылал кого-то во Внутренний город?

Гао Тинъюань тоже был напуган. Меч был невероятно быстр. Если бы он целился убить, то сделал бы это без труда. Даже Ван Хайчао, культиватор стадии Формирования Основы, не смог его перехватить. Это означало, что отправитель послания тоже был как минимум на стадии Формирования Основы.

С вымученной улыбкой он пробормотал:

— Босс, я всего лишь послал двух человек проследить за Ло Чэнем. Тем самым, который причастен к смерти моего младшего…

— Бесполезный болван! — рявкнул Ван Хайчао. — Я же сказал — никаких проблем до окончания дела!

Гао Тинъюань молчал, понурив голову. Ван Хайчао сделал глубокий вдох. Он понимал, что ему понадобится помощь Гао Тинъюаня, поэтому сдержал гнев:

— Повторяю ещё раз: пока Великий Мастер Золотого Ядра из «Юйдин Цзянь» не вернётся, никаких инцидентов во Внутреннем городе. И во Внешнем тоже потише.

— Понял, босс!

— Иди. Готовься к поединку.

Когда Гао Тинъюань ушёл, Ван Хайчао потёр переносицу, достал из сумки для хранения список и пробормотал:

— Аппетиты у этого парня растут. Если его оставить, он может стать помехой…

Сойдя с корабля, Гао Тинъюань был мрачнее тучи. К нему подошёл Дуань Саньфу, и он тут же дал ему пощёчину:

— Где другой?

Ошеломлённый Дуань Саньфу ответил:

— Остался во Внутреннем городе. Следит за тем парнем.

— Уверен, что его не раскрыли?

— Должно быть… нет. Да и если раскрыли, то что…

— Хлоп! — ещё одна пощёчина. — Бесполезный болван!

Гао Тинъюань в ярости ушёл, оставив Дуань Саньфу стоять с яркими отпечатками пальцев на щеках.

Два дня спустя весь Дахэфан, все двадцать-тридцать тысяч культиваторов, были в движении. Бросив все дела, они устремились во Внутренний город. Сегодня было торжественное открытие арены «Луньдао» — грандиозное событие для этих мест. Даже если не удастся пробраться в горы Лунфэн и посмотреть на поединки, то хотя бы почувствовать атмосферу уже хорошо.

Кроме того, ходили слухи, что «Юйдин Цзянь» открыли во Внутреннем городе игорный дом и будут принимать ставки на смертельные поединки между бандами. Минимальная ставка — один духовный камень, максимальной не было. Даже самый бедный культиватор мог поставить камень-другой. Пусть не посмотрят, зато смогут поучаствовать! А через много лет будет, что вспомнить.

В северной части города, в доме с внутренним двориком, Мужун Цинлянь рано встала и начала готовить одежду для своего мужа, Цинь Лянчэня.

Во дворе Бай Мэйлин и Фэн Ся были в унынии. Они не могли пойти на арену. Сегодня в городе будет полно народу, а значит — отличный день для торговли в зале «Ста трав». Двум работницам нельзя было отлучаться.

В сопровождении Мужун Цинлянь из дома вышел Цинь Лянчэнь в новой мантии.

— Цинь дагэ, ты должен победить!

— Лао Цинь, удачи тебе! Возвращайся с победой!

— Хорошо, — рассмеялся Цинь Лянчэнь. — Устроим пир по случаю моего возвращения!

В этот момент отворилась дверь противоположного флигеля. Оттуда вышел молодой мужчина в серой одежде, с деревянной заколкой в волосах, собранных в пучок на затылке.

— Сяо Ло, твой уровень повысился? — глаза Цинь Лянчэня заблестели.

— Благодаря бульону из тигриных костей, который прислала саовэй. Я тоже приобщился к твоему счастью, Цинь дагэ, — улыбнулся Ло Чэнь. От него исходила едва уловимая аура пятого уровня Закалки Ци.

Он не лгал. За последние два дня он принял три пилюли «Питания Ци», что дало ему три единицы прогресса. Практикуя «Искусство Вечной Весны», он накопил ещё духовной энергии. А последним толчком к прорыву стал бульон из тигриных костей, который не только укрепил его кровь и ци, но и содержал духовную энергию. За эти два дня он полностью усвоил её!

Цинь Лянчэнь хлопнул Ло Чэня по плечу:

— Отлично! Повышение твоего уровня — хорошее предзнаменование! Сегодня я точно одолею противника!