Глава 3. Снежинка

2 мая.

После долгих колебаний Люй Мэн все же решился. Он прятался в толпе, словно затравленная мышь, наблюдая за знакомыми и незнакомыми, такими же воодушевленными «смельчаками».

Лу Сюньчжэнь шел в первых рядах, высоко подняв яркое знамя. На алом полотнище с обеих сторон красовалось изображение Земли: западное и восточное полушария. Он шагал с гордо поднятой головой, с торжественным выражением лица.

За ним следовала длинная колонна людей, в основном молодых. Они несли в руках печатные листовки с изображением Земли – в это время настоящая роскошь. Ни у кого из них не было никакого оружия или защитной экипировки.

Люй Мэн перевел взгляд на женщину, возглавляющую шествие. Красивая женщина с длинными черными волосами, спадающими на плечи, в длинном белом платье, шла, слегка улыбаясь. Ее лицо выражало спокойствие и умиротворение. Люй Мэну вдруг вспомнились лилии, распустившиеся в оранжерее. Он удивился, что такая изящная и утонченная женщина могла стать «лидером» безумцев.

Колонна остановилась посреди площади. Из ее середины вышел студент с табуретом в руках. Люй Мэн узнал в нем члена студенческого совета.

Студент поставил табурет перед женщиной и помог ей встать. Люй Мэн заметил, как слегка дрожали ноги «лилии».

— Сограждане, граждане, прошу вас, остановитесь! — заговорила женщина. Ее голос был негромким и не отличался силой. Он лился, как теплая вода, обволакивая, но не задерживаясь в памяти.

Люй Мэн давно знал, что в эту эпоху люди всеми силами пытались создать иллюзию благополучия, чтобы заглушить боль. Но он не ожидал, что даже «мятежники» стали частью этой игры. Если бы не лица ее спутников, полные решимости, Люй Мэн подумал бы, что попал на съемки молодежной мелодрамы, где красавица-отличница выступает по школьному радио.

— Мы слишком долго скитались вдали от дома. Блуждание среди звезд – не удел человечества. Нам пора домой, — женщина сделала паузу, и ее голос, внезапно изменившись, зазвучал с новой силой. — Граждане! Проснитесь! Спасите нашу цивилизацию! Сограждане! Очнитесь от лжи, откройте глаза и взгляните на холодный космос! Человечеству некуда отступать! Мы должны вернуться! Земля – наша колыбель, она принадлежит людям! Безжалостные захватчики не оставили нам выбора, на далеких берегах нет спасения! Нас всех обманули. Выживание – не повод для компромиссов, человечество должно само вершить свою судьбу!

Мы слишком долго скитались. За это время многие наши сограждане навсегда остались в бескрайней галактике, поглощенные черными дырами, раздавленные планетами. Это не может быть концом человечества. Положите конец скитаниям! Ради самих себя, восстаньте! Сограждане, вернем себе наш дом! Человечество – не слабая и беспомощная раса! Поднимитесь и верните себе свое достоинство!

— Что нам делать? — спросил кто-то из толпы.

Женщина перевела взгляд на говорившего, ее глаза излучали мягкий свет.

— Нам пора домой.

Непорочная белая лилия вернулась.

Люй Мэн отвернулся, собираясь уйти, как вдруг в толпе неподалеку поднялся шум.

Он обернулся и увидел, как отряд полицейских с оружием в руках ворвался в толпу. Они кричали, что будут арестовывать нарушителей порядка, и первым делом направились к «лилии» на возвышении. Многочисленные «повстанцы» сомкнули ряды, окружив женщину, и полицейские не смогли сразу к ней подойти.

— Расступитесь! Вы подстрекаете к войне, нарушаете общественный порядок! Вам грозит тюремное заключение!

«Лилия» спокойно наблюдала за действиями полицейских. Люди, окружавшие ее, стояли неподвижно, алое знамя с изображением Синей Звезды продолжало развеваться на ветру.

— Мы не хотим враждовать с Объединенным правительством. Мы просто хотим вернуться домой.

— В четырехстах световых годах отсюда человечество обретет новый дом, создаст новое государство. Не верьте этой женщине! — один из полицейских снял оружие с предохранителя и крепче сжал его в руке. Он участвовал в подавлении более серьезных восстаний. Эти люди, цепляющиеся за прошлые мечты, сломленные неизвестностью, были готовы на крайние меры. Большинство из них полностью разочаровались в настоящем.

— Кто знает? Кто может это гарантировать? — женщина медленно спустилась с табурета, прошла сквозь толпу и встала перед полицейским. — Вы знаете? Вы можете гарантировать?

Полицейский поднял оружие и направил его на женщину.

— Вы не смеете стрелять в захватчиков, но готовы направить оружие на своих сограждан, — «лилия» взяла ствол пистолета и приставила его к своей голове. — Разве вы не чувствуете? Человечество умирает, цивилизация гибнет. Вдали от Земли, за сотни световых лет, у нас больше нет истории…

— Ты сеешь смуту! — крикнул полицейский. В эту эпоху быть верным солдатом тоже требовало огромной силы духа, не допускающей ни тени сомнения в решениях Империи.

— Полиция должна защищать народ! Почему, когда Земля столкнулась с захватчиками, ее жители не могут открыто и законно сопротивляться? Почему мы должны скитаться, как беженцы? Боитесь крови? Боитесь жертв? Товарищ полицейский, вы давно смотрели в космос? Вам не холодно?

Другие полицейские, увидев это, хотели вмешаться, но их остановили студенты.

— Ковчег, Коросейна, Олимп, Лучжоу, Шэньнун Тай, Анус, Норман, Улай… — громко произнесла «лилия».

С каждым новым словом, слетавшим с ее губ, воздух становился все тяжелее. Тишина длилась целых три минуты. Каждое название означало сотни тысяч погибших, чьи останки бесследно исчезли где-то в бескрайнем космосе. Все они стали жертвами скитаний, и никто не мог гарантировать, что не станет следующим.

— Это неизбежные жертвы. Начало новой эры всегда связано с потерями.

— Бессмысленные жертвы, — голос «лилии» стал жестким. — Возможно, и Сайдлейман скоро пополнит этот список. Никто из нас не застрахован. Вспомните, сколько людей мы потеряли в той катастрофе.

Все присутствующие, кто был постарше, невольно вздрогнули, в их памяти всплыли давние воспоминания. Та катастрофа, редкий случай, заставила новое космическое человечество впервые осознать, в каком мире оно существует. Когда пелена спала, их поглотила бескрайняя тьма, скрывающаяся во всех уголках вселенной. И все они в один миг почувствовали ледяной холод космоса.

— Вы хотите арестовать меня? Я пойду с вами. Надеюсь, моя кровь поможет моим согражданам одуматься.

Раздался выстрел, и время словно ускорило свой бег. Брызги крови окрасили белое платье, из отверстия в ткани поднимался тонкий дымок. Люй Мэн вздрогнул, сделал несколько шагов вперед, протянул руку, пытаясь что-то схватить, но не смог. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как угасает яркая жизнь. Погибла не белая лилия, а алая роза, чьи сломанные шипы расцвели в последний раз в этом безумии.

Смелые остались смелыми, а трусливые – трусливыми. В суматохе Люй Мэн встретился взглядом с Лу Сюньчжэнем. Тот по-прежнему стоял, высоко подняв знамя, и казался спокойным. Но в его удивленных, лишенных скорби глазах, Люй Мэн снова увидел тень своей матери. Они оба были из тех, кто готов был пожертвовать жизнью ради призрачной идеи.

Люй Мэн крепко сжал губы, опустил руку и поспешно ушел.

По дороге домой Люй Мэн вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Груз на его плечах словно стал еще тяжелее.