Глава 29. Вход в шахту.

"Огонь"

Роланд протянул руку к связке палочек, собранных в одну кучу. У него не было склонности к стихиям, но ему всё же удалось выучить это заклинание. Для воспламенения требовалось трение, но не сам огонь. Палочки загорелись, и новый спутник Роланда, полу-гномка, подбросила в огонь ещё несколько.

Их процессия остановилась на ночёвку, коллективно решив разбить лагерь в дикой местности. Планировалось, что завтра к полудню они доберутся до места назначения. Предводитель решил, что бродить ночью слишком опасно. Разбить лагерь и выставить постоянно меняющихся дежурных было лучшим решением в данной ситуации. 

Роланд и Хелси были первыми, кого поставили дежурить. Девушка была Разведчицей, да и к тому же новичком, так что выбор был очевиден. Роланда приставили к ней всё из-за того же - он был гораздо младше остальных. Так что теперь он сидел напротив той самой невысокой девушки, тряхнувшей рыжими волосами. 

- Ты подстриглась? - спросил Роланд, подбрасывая ещё немного палочек в огонь. На улице было довольно прохладно, и даже ему в его длинной мантии было холодно.

- А? Да, - кивнула девушка в ответ. 

Её волосы действительно были длиннее в тот роковой день, когда Роланд спас её. После того, как она узнала о жизни авантюриста чуть больше, она решила обрезать их, поскольку они изрядно мешали ей в драках.

- Хорошо...

Роланд чувствовал, что между ними с самого начала всё пошло не в ту сторону. Ему также казалось, что как единственный по-настоящему взрослый из них двоих, именно он должен был предложить ей оливковую ветвь. Проблема заключалась в том, что он на самом деле понятия не имел, как нужно разговаривать с шестнадцатилетними девочками, особенно с девочками из этого мира, да к тому же гномками. 

- Спасибо тебе.

- Ммм?

- Ну, ты знаешь... За то, что спас меня... - девушке, наконец, удалось собраться с духом, чтобы извиниться. 

Она отвернулась от него в другую сторону, хрустя суставами пальцев. Её голос был слабым и тихим, так что Роланд едва его расслышал. За то время, что она прожила в шкуре авантюристки, у неё было множество возможностей обдумать свои прошлые действия. 

- Конечно. Всё в порядке. И прости, что накричал на тебя тогда...

- Да нет, ничего страшного... Ты тогда прав был - я была не готова...

Этим двоим каким-то образом удалось зарыть топор войны, поэтому Роланд уклонился от этой неудобной темы и перевел разговор в другое русло. Они принялись болтать о жизни искателя приключений. Хелси было интересно, как Роланду удалось заработать Стальной Ранг в столь юном возрасте. Он просто солгал ей и ответил, что ему посчастливилось получить Класс Мага, который позволил ему присоединиться к группе искателей приключений, которая работала в Подземелье.

Ночь тянулась медленно. Кроме как разговаривать, делать было особо нечего, так что они постепенно узнавали друг друга. Хелси рассказала Роланду о том, чем она занималась после того, как тот её спас, а сам Роланд вкратце рассказал ей о своей жизни в роли Искателя Приключений в Карвене.

- Если подумать, то, вероятно, для тебя было бы лучше отправиться в город рядом с Подземельем, а не оставаться здесь, раз ты хочешь повысить свой уровень. У меня тоже были проблемы с работой в одиночку, и мне действительно повезло найти хорошую компанию... - высказал он ей своё мнение. 

Тем не менее, простые квесты по сопровождению, вероятно были наиболее безопасным вариантом, поскольку никогда нельзя было знать точно, что может выйти против тебя в Подземелье. Иногда даже на верхних уровнях появлялись редкие монстры, которые с лёгкостью могли убить авантюристов низкого уровня. В сравнении с подобным, бандиты и монстры с поверхности были тем, с чем было намного легче справиться. 

- Ты так думаешь?

Маленькая девочка скрестила руки на груди и опустила голову. Она задумалась о чем-то и замолчала. Роланд продолжил выдавать дополнительные советы, надеясь, что они принесут ей хоть немного пользы. 

- Тебе также можно попробовать найти где-нибудь Авантюристов Бронзового Ранга и попрактиковаться в более подходящих условиях.

- Для своего возраста ты действительно очень много знаешь... Ты правда обычный человеческий мальчишка? Или переодетый взрослый полурослик? - прищурилась девушка, глядя на Роланда, который вёл себя откровенно не так, как должен был вести себя человек его возраста. Она, честно говоря, ожидала, что он будет вести себя более застенчиво с такой красавицей, как она. Но он разговаривал так обычно, да и вёл себя как своего рода наставник. Он даже не пытался украдкой взглянуть на очертания её фигуры, как все остальные мужчины-авантюристы. На вид ему было лет тринадцать - возраст вполне понятный и известный - так что это был удар по её женственности. 

- Полурослики всего метр ростом...

- Тогда ты гигантский полурослик! Должно быть, просто очень старый?!

- Перестань пороть чушь! Как гиганты и полурослики вообще могли бы совокупляться?

В этом мире действительно существовала раса гигантов. Видов было много - от 3-4 метров ростом до ошеломляющих высот. 

- Во-от, смотри! Такие сопляки, как ты, так не разговаривают!

- Ой? А что, сопляки ведут себя так, как ты? 

- Да, вообще-то, больше как... Эй!

Роланд негромко рассмеялся, в то время как девушка-полугном смотрела на него сверху вниз. Она даже кинула  в него одной из палочек поменьше, которую он поймал рукой и просто бросился ею в ответ. Прежде чем началась драка на палочках, пришёл другой человек. Это был кто-то из других команд - он пришёл, чтобы подменить их.

Роланд остался ещё ненадолго, а потом направился обратно в палатку, в которой спали остальные члены их группы. Это, вероятно, была худшая часть этого путешествия - спать в маленькой палатке с четырьмя другими людьми.

- Уф... Вот почему дворфы такие... - пожаловалась Хелси, поскольку ещё до того, как они вошли в палатку, они услышали громкий храп. Дворф, будучи дворфом, напился и заснул. Именно поэтому он храпел так, словно вместо него в палатке спал медведь. Полу-гномке никогда не нравилось спать в обществе парней именно по этой причине. В её прошлой группе, по крайней мере, была ещё одна девушка, и иногда им удавалось выспаться в палатке только вдвоём. 

- Я удивлен тому, что эти двое умудряются спать... - прокомментировал ситуацию Роланд, так как Орсон и Селанар крепко спали. Хотя эльф спал практически сидя - было видно, что ему неудобно - и выглядел так, будто совсем не спал. Человек, с другой стороны, храпел так же сильно, как гном Далрак. Вероятно, они оба напились, чтобы уснуть, в то время как эльф, возможно, воспользовался каким-нибудь снотворным.

Когда они вошли в палатку, оказалось, что другие члены группы оставили им несколько грубых одеял и жёстких подушек. Хелси свернулась калачиком в сторонке, подальше от трех других мужчин, и попыталась уснуть, но храп был слишком громким. Вдруг она заметила, что кто-то приближается к ней. Это был Роланд, завернутый в одеяло.

- Эй! Ты что делаешь? Иди отсюда, извращенец! 

Полу-гномка была крайне удивлена, что юноша, который не проявил и капли интереса к её красивой персоне, попытался к ней подползти. Оказалось, что он был волком в овечьей шкуре! А ведь ему действительно удавалось это скрывать. 

- Извращенец? Какого черта? А, фиг с ним, просто помолчи.

Парень принялся что-то бормотать себе под нос, и через некоторое время палатку озарила небольшая вспышка света. Удивительно, но теперь Хелси не слышала храпа двух других мужчин. Она взглянула на Роланда, на лице которого осело равнодушное осуждающее выражение.

- Заклинание тишины. Оно создает небольшой купол, который отгораживает нас от звуков снаружи. Лучшее средство против пьяниц. Так что засыпай быстрее - оно действует всего полчаса. 

Потом юноша перевернулся на другой бок, так что Хелси могла видеть только его затылок. Она поняла, что он подполз к ней поближе только потому, что у заклинания обладало ограниченным радиусом действия. Существовало несколько простых заклинаний, подобных этому, которые Роланд мог использовать даже без родства со стихиями. Тридцати минут должно было хватить на то, чтобы уснуть. А когда уже спишь, храп не так уж сильно мешает. 

Утро выдалось странным - когда Роланд проснулся, он тут же почувствовал, что что-то не так. На нём лежало что-то тяжёлое - определённо, человек - и он (или она) улёгся прямо на него. Открыв глаза, парень с ужасом осознал, что это был Далрок. Ему в нос ударил "приятный" запах дворфова дыхания, когда тот открыл рот, зевая. 

- А ну, слезай с меня! - принялся толкаться Роланд, но дворф, прижавший его сверху, был довольно тяжёлым. Парень уже достиг 45-го уровня и, несмотря на скудные показатели Силы, как-то умудрился вылезти на свободу. Остальные проснулись от ворчания Роланда и теперь наблюдали, как он, тяжело дыша, переворачивает спящего гнома на бок.

- Эй, вы чего уставились?

Орсон и Селанар переглянулись и медленно отвернулись. Хелси тоже пялилась на столь странное зрелище, бормоча что-то себе под нос.

- Теперь-то мне всё понятно...

Роланд приподнял бровь и просто поднялся на ноги. Ему хотелось хорошенько пнуть Далрака по зад, но он решил сделать по-другому. Он просто вышел из палатки, в то время как другие члены группы продолжали смотреть на спящего гнома, который вот-вот должен был проснуться.

Члены экспедиция, пережившие шумную ночь, собрали свои вещи и палатки, погрузили их обратно в экипажи и продолжили своё путешествие. Роланд пришлось как-то объяснять произошедшее, а вот Далрак просто ржал над всем этим недоразумением. Он даже пошутил, мол, Роланд совсем не в его вкусе - слишком худой, и вообще, ему нравились только крепкие женщины-дворфы. После этого до конца поездки группа слушала его разглагольствования на предмет красоты полных женщин, а также доводы в сторону их превосходства перед теми, кого он называл "прутиками".

- Вот, такой вот и быть должна нормальная жёнушка. 

- А чёртов дворф-то интересные вещи говорит... - заметил Орсон с удивительно задумчивым выражением лица, словно он раздумывал о том, чтобы перейти на его сторону. Эльф хранил молчание, как и Роланд, а вот Хелси на протяжении всего разговора многозначительно прищуривалась.

Экипажи вскоре подъехали к Гроту, и всё замерло. Оживленную дискуссию с Далраком пришлось отложить до тех времён, пока всё не закончится. Вскоре стали слышны приказы лидера, которые тот выкрикивал строго поставленным голосом. 

- Всем собраться!

Людям потребовалось несколько минут, чтобы дойти до места встречи. Группы объединились в одну общую толпу, каждый проверял своё оружие. Рядом с Гротом протекала большая широкая река.

Нижняя часть входа в шахты была погружена в воду. Она находилась очень близко к реке, поэтому оказалась затоплена. Над входом возвышалась огромная гора. Изначально шахтёры пользовались именно им, но позже был создан отдельный вход, подальше от воды, для облегчения доступа. Часть старой шахты, соединяющая старый вход с новым, была перекрыта, поскольку вода продолжала постепенно затапливать пути.

Грот был вырыт в горе и поднимался-опускался в некоторых местах. Шахтеры в своё время позаботились о том, чтобы шахты шли в противоположном от реки направлении. Это спасало их от наводнения - но не от нашествия монстров.

- Все, слушайте внимательно! Существует несколько входов в шахту. Мы здесь разделимся. 

Уэллс начал объяснять план сражения. Причиной их разделения было огромное количество стволов шахты, которые были раскинуты по горе, словно паутина. Каждому из них выдали карту с отмеченным путем, которым группы должны были пойти. Точное местоположение прорыва монстров было неизвестно - шахтёры сбежали, сверкая пятками. 

Роланд чётко видел огромную проблему данной стратегии - ни у кого из них не было никаких устройств для связи. В этом мире существовали подобные предметы, но они стоили крайне дорого и, к тому же, расходовали огромное количество маны. И если кто-то из них обнаружил бы источник монстров, то не смог бы позвать на помощь.