Глава 17: Мужчина в маске

Хотя Бай Вэньцзян и был главой Императорского Дома, чиновником третьего ранга, Резиденция Бай была одной из немногих тихих и скромных среди чиновничьих усадеб. В поместье повсюду были холмы и вода, создавая атмосферу водной деревни, подобной маленькому саду Цзяннань.

Юньби прожила в Резиденции Бай полмесяца. Сначала она официально навестила господина Бая, худощавого старика за пятьдесят, который вызывал беспокойство. Она узнала, что Главная госпожа Резиденции Бай скончалась два года назад, и с тех пор влюбленный Бай Вэньцзян все больше худел.

— Тогда почему в поместье не видно других наложниц? — спросила Юньби, небрежно, занимаясь с Бай Шиши изготовлением инло и других девичьих вещиц.

Бай Шиши молча опустила недоделанное инло, глубоко вздохнула и сказала: — Отец предан одной женщине. За всю жизнь он женился только на моей матери. Старший брат много лет учится за границей, и отец не скучал по нему. Младшая сестра Хуаи полгода назад вошла во дворец, и отец тоже не скучал по ней. Только после смерти матери отец словно потерял душу, — сказав это, она посмотрела на Юньби, и в ее глазах блеснули слезы. — Хотя он и обрел сердце одной женщины, но до старости они расстались.

Юньби, глядя на Бай Шиши, которая опустила голову и вздыхала, тоже почувствовала себя неважно. Она утешила ее несколькими словами, немного поболтала, но тут пришла служанка из клана Бай и доложила, что вещи прибыли.

Увидев, что на бледном лице Бай Шиши наконец появилась улыбка, Юньби с улыбкой спросила: — Что за вещи, которые так обрадовали сестру? — Бай Шиши была на два года старше Юньби, и после долгого общения они стали называть друг друга сестрами.

— Просто вещи для поклонения Лунному божеству на Праздник середины осени, — Бай Шиши снова взяла инло и с улыбкой сказала: — Праздник середины осени приближается, младшей сестре тоже стоит поклониться Лунному божеству вместе со мной, помолиться за благополучие семьи, а может быть, и попросить о хорошем браке.

Юньби знала, что последние слова Бай Шиши были шуткой. Две девушки снова весело защебетали.

Ночь стала прохладнее. Бай Шиши снова послала служанку принести парчовое одеяло. Юйнуань, держа в руках высокое, расшитое золотом малиновое одеяло, вошла в комнату и увидела Юньби, задумчиво подперевшую лоб рукой и смотрящую в окно. Она спросила: — Завтра Праздник середины осени. Мисс скучает по наложнице?

Наложница? Ши Линьдун? Моя мать? Юньби очнулась, увидев, как Юйнуань убирает у кровати. Она не ответила, лишь предалась воспоминаниям. Вспомнив слова Бай Шиши: семья? Лю Сяо с детства была сиротой, выросла в приюте. Возможно, из-за отсутствия родителей с детства Лю Сяо была крайне замкнутой и не хотела доверять другим, кроме Бай Су. Юньби резко опустила голову. Эта хорошая сестра, которая раньше делила с ней даже одну конфету, эта хорошая сестра, которая каждый день хотела оставаться с ней, вместе с ней дурачиться и попадать в неприятности…

Юйнуань обернулась и увидела, что Юньби, прикрыв плечи белой марлей, непрерывно дрожит. Подумав, что Юньби тронута воспоминаниями, она подошла ближе и тихо позвала, боясь ранить сердце Юньби.

— Мисс? Мисс, не грустите. Наложницы нет рядом, но есть Юйнуань. Юйнуань рядом с вами.

Услышав это, Юньби резко подняла голову. Выражение ее лица испугало Юйнуань. Юньби не плакала, не скорбела о своих скитаниях. Она смеялась. Смех был пронзительным, но в то же время вызывал жалость.

Бай Су, и Чжао Хуэй, — прошептала Юньби про себя. — Вы заставили меня стать зависимой, но вы также сделали меня более бессердечной.

На следующий день, в Праздник середины осени, столица наконец избавилась от длительного месяца мрака и уныния. Император издал указ: в Праздник середины осени все небо празднует вместе, вся страна радуется вместе.

На Улице Бацзы в столице, где обычно развлекательные заведения и рестораны не спали по ночам, теперь, еще до захода солнца, царили песни и танцы. Уличные торговцы стояли плотными рядами, один за другим, большинство продавали фонари и другие вещи. Магазины по обеим сторонам улицы тоже развесили фонари, привлекая покупателей. Вся улица была увешана фонарями. Можно было представить, как вечером здесь будет гореть множество огней, сияя и переливаясь.

— Мисс, мы должны вернуться позже. Мисс Бай все еще ждет, чтобы мисс поклонилась Лунному божеству и загадала желание, — Юйнуань крепко следовала за Юньби, без конца напоминая ей.

— Чего бояться? Сейчас только час Шэнь, еще рано, — Юньби фыркнула и рассмеялась. Сегодня у нее было редкое хорошее настроение. Она приехала в столицу полмесяца назад, но так и не смогла как следует прогуляться по этому процветающему мегаполису. Теперь она взяла Юйнуань и Люянь и вышла из Резиденции Бай, чтобы как следует насладиться атмосферой.

— Мисс, смотрите, — сказала Люянь, держа в левой руке фонарь в форме кролика, а в правой — маску с рисунком белого лица из Пекинской оперы. Она была очень рада. — Мисс, смотрите, красивая маска?

Юньби, видя радостное лицо Люянь, тоже улыбнулась и поддразнила ее: — В Пекинской опере белый цвет символизирует коварство и жестокость. Ну, как тебе, красивая?

Люянь надула губы и хотела было что-то сказать, но в толпе начался переполох. И без того тесная толпа превратилась в хаос.

— Что случилось? — Юйнуань крепко защищала Юньби.

— Моя маска! — только и услышала Юньби вскрик Люянь.

Из толпы внезапно вырвалась лошадь без узды. На ней все еще была сбруя, но хозяина не было видно. Она неслась по оживленной улице, не обращая ни на что внимания. Толпа превратилась в полный хаос.

Юньби, защищаемая Юйнуань, лишь выглянула из-за ее спины, но вдруг заметила маленькую девочку, стоявшую посреди дороги в растерянности. Ей было лет пять. Глядя на несущуюся на нее разъяренную лошадь, она только плакала и не знала, куда спрятаться. На глазах у всех бешеная лошадь приближалась, и маленькая девочка оказалась в опасности.

Внезапно, неизвестно откуда взяв смелость, Юньби оттолкнула Юйнуань и бросилась прямо к маленькой девочке посреди дороги. Она присела, не обращая внимания на крики и попытки Юйнуань и Люянь остановить ее из толпы. Она просто обняла маленькую девочку, чувствуя, как та непрерывно дрожит в ее объятиях, и тихо прошептала: — Не бойся.

На глазах у всех бешеная лошадь приближалась к Юньби. В тот момент, когда все думали, что они обе обречены, лошадь внезапно перепрыгнула через них, словно ступая по плывущим облакам, и приземлилась, легко и плавно, как ласточка в полете, перескочив через Юньби и маленькую девочку.

Все были поражены, но тут же раздались крики одобрения. Все восклицали, какой прекрасный наездник!

Юньби все еще обнимала маленькую девочку, лишь слегка подняв голову, она увидела, что на лошади, неизвестно когда, сидит мужчина. Он держал в руке хлыст и натягивал поводья. Его движения были безупречны, едины и плавны. А на лице этого мужчины была та самая маска с белым лицом, которую только что держала в руке Люянь.

Юйнуань и Люянь, увидев, что Юньби в целости и сохранности, поспешно протиснулись сквозь толпу и помогли Юньби подняться. Юньби слегка дрожала, еще не оправившись от испуга. Она все еще держала маленькую девочку за руку. Подняв голову, она посмотрела на мужчину в маске, на глубокий взгляд, устремленный на нее из прорезей маски. Она не испугалась, долго смотрела, а затем слегка присела в реверансе: — Спасибо, храбрый муж, за спасение.

Мужчина в маске, который спас их, ничего не сказал. Он натянул поводья, высоко подняв голову, словно разглядывая Юньби. Он просто пристально смотрел, словно не мог насмотреться или разгадать ее. Затем он лишь снова натянул поводья и ускакал.

S3