Глава 3.2

Я вскочила с кресла, немного прибавив ходу в своём сегодняшнем бешеном беге по станции. Мне не потребовалось много самоанализа, чтобы понять, что я была в восторге от идеи тумана. Если учесть это, а также продолжающуюся разработку техники общения для платформы живого оружия, то в ближайшем будущем у меня может появиться «два» друга!

Или, ну, ладно. Один друг и один газообразный питомец. Давайте не будем слишком волноваться.

Станция мелькала вокруг меня, когда я позволила своему телу влиться в петлю движения. Коридор, еще один коридор, кладовка для технического обслуживания. Мяуканье на дронов, разрешение на уборку. Коридор, дверь, желоб с нулевым G, литейный цех. Мяу, мяу, проверка инвентаря, снова мяу, чтобы сказать, что «да», можно продолжать превращать переработанные материалы в наземные бомбардировки третьего класса. Коридор, длинный коридор, медлаборатория, мяуканье, чтобы продолжить делать мои медицинские добавки, коридор, мяуканье на наносварку станции «в том самом месте, где, по моему мнению, он должен стоять», чтобы сказать, что можно очистить воздушные фильтры. Коридор. Прыжок при низкой гравитации. Камбуз. Обед!

Обед никогда не был хорошим. Я его ненавижу. Это худший вариант. Лучше бы я никогда не изменяла свой разум, чтобы понимать вкус. Это пытка. Мне нужно захватить другую станцию с гидропоникой или сбежавших лабораторных животных, которых я смогу съесть.

Вернемся к работе по дому.

Теперь настало время для более интеллектуальной части дня.

Я немного поработала над своим текущим проектом, пытаясь понять, как изменить форму своего физического тела, чтобы у него появились большие пальцы, или как получить возможность думать с удвоенной скоростью. Неважно. Сегодня мне не до работы; моё тело — это постоянное ограничение, но моя дисфория не так сильна в те дни, когда я не пропускаю выстрелы.

Большую часть времени я провожу здесь, выуживая информацию об окружающих орбитальных объектах. Станция, как это обычно бывает, располагает большим количеством информации, но категорически не желает делать предположения или догадки. Это часть того, почему она всегда требует от меня разрешения; она «не хочет» предполагать «да». Это вроде бы вежливо, но иногда очень раздражает. Поэтому мне приходится самой делать последние логические шаги при работе с данными.

У меня есть восемнадцать спутников «вокруг». Вокруг — это примерно в пределах километра. Близко, но не в опасной зоне. Некоторые из более глубоких сканеров могут выявить точное количество потребляемой энергии и перехватить сигналы, а также классифицировать их как спутники связи и переписать коды. Есть еще дюжина объектов, которые, вероятно, «были» коммуникационными приборами в какой-то момент, но сейчас являются мертвыми объектами. Ни питания, ни признаков жизни.

Один мертвый грузовой корабль, который я уже видела раньше. Это один из больших корпоративных грузовых кораблей, предназначенных для переправки товаров в колонию за пределами планеты, возможно, на Марс, но у этого корабля отсутствуют все грузовые капсулы, и он уже много лет лежит мертвым на орбите. Простите, StarBound Inc! Ваше оборудование прослужило не так долго, как ваша рекламная кампания!

Сотни крошечных обломков, болтов и винтов, кусков камня или металла. Я отфильтровываю все, что меньше определенного размера.

Еще одна станция. Эта станция не близко; она находится в пяти километрах от нас, в пределах досягаемости двигателя. Еще одно знакомое лицо; если там есть кто-то живой, они вежливо игнорируют меня, если видят, я оказываю им ту же услугу. Когда-то это был один из тех совместных правительственных проектов, до того как соответствующие правительства снова вступили в войну, а астронавты на борту стали гражданами звезд. Я не уверена, что там кто-то остался или что он давно пустует, но я знаю, что он отмечен как источник запасных частей, если наши двигатели когда-нибудь выйдут из строя.

Ничего враждебного, ничего достаточно радиоактивного, чтобы иметь какое-либо значение, ничего живого. Здесь только я. Как всегда.

На самом деле, когда я хочу, то могу тяжко вздохнуть. Я так и делаю. Это никогда не помогает. И сейчас не помогает.

Если я стараюсь довести дело до конца, тогда у меня появляется время, чтобы понежиться на солнышке. Итак, я завершаю свой контрольный список на этот цикл.

Составляю список дел на завтра. Это не займет много времени. А затем — последняя проверка поверхности внизу. Ничего не происходит, кроме...

Вы что, блядь, издеваетесь?

По Атлантическому океану движется целая армия.

Я перепроверяю, чтобы убедиться, что это не ошибка. И, конечно, это не так. Три тысячи солдат — и это действительно солдаты — движутся по искусственному континенту, направляясь к одному из сухопутных мостов в Евразию. Похоже, что это смесь людей и пернатых морфов, и все они вооружены лучшим оружием старого мира, которое им удалось найти. Во главе их армии стоит человеческая женщина в сверкающих золотых и красных доспехах, держащая наперевес лучевую саблю и выкрикивающая драматические речи.

Мне понадобилось восемнадцать минут драгоценного времени, чтобы убедиться, что это не оборонительная армия и не ответное ополчение.

Ладно, чёрт, хорошо, думаю я про себя, погружаясь в колыбель. Я же предупреждала их.

Лапы или нет, но отсюда у меня есть вся необходимая точность, чтобы прибить вожака прямо в его дурацкий шлем. Им и примерно сотне их ближайших — физически ближайших — последователей. Одиночки довольно маленькие, но существует «ограничение» количества разрушений, которые я могу причинить.

Станция вибрирует, когда снаряд вылетает в сторону. Несколько секунд спустя передовая часть армии исчезает в шлейфе взметнувшейся грязи, пепла и кусочков бессмысленного тщеславия. Топографическое сканирование показывает, что появился новый кратер, хотя и не очень большой. Даже если бы это была единственная дорога в округе, а это не так, я бы не прервала торговлю или что-то еще своей атакой.

Я даже не потрудилась посмотреть, не разбегутся ли они. Я вернусь через тридцать часов. Если за это время армия успела найти нового идиота... ну, скажем так…

Я строила орудия третьего класса не потому, что они самые важные. Это просто те, на которых я не останавливаюсь.

Стрельба по обитателям Земли всегда вызывает у меня неясные чувства. С одной стороны, я — их самозваный защитник. Я должна обеспечивать безопасность этих людей, а не убивать их. И я не обманываю себя: это убийство. У них не осталось ни единого шанса даже притвориться, что они могут бросить мне вызов. Если кому-то там удалось найти, отремонтировать и нацелить пушку с поверхности на орбиту, то вероятность того, что они стреляют из «грузовой пушки», а не из чего-то, что может пробить мои щиты, очень высока. Если предположить, что они нашли настоящее оружие, то какие бы патроны они в него ни положили, они, скорее всего, не переживут выстрела, как и сама пушка. И «даже в этом случае» станция имеет множество защитных устройств и резервных систем на случай, если меня действительно «заденут».

Они не смогут причинить мне вреда. Но я могу убить их одним взмахом хвоста. И от этой мысли мне становится немного не по себе. Тот факт, что я, по сути, совершаю акт самозащиты по отношению к тем деревням и бункерам, которые они собирались захватить и разграбить, заставляет меня чувствовать себя лучше. А тот факт, что это происходит не в первый раз и они уже уже должны лучше меня знать, чем просто испытывать, заставляет меня чувствовать себя еще лучше.

Однако это все не оправдывает меня. Но заставляет чувствовать достаточно хорошо, чтобы я не ненавидела себя за это. И достаточно уверенно, чтобы не перенаправлять свой гнев на идиотов, которые сейчас распределяются по местной территории, которую они планировали использовать в качестве боевого маршрута.

Они не виноваты, большинство из них. Идиоты, попавшие под влияние харизматичного демагога. Я наблюдала за этим раньше. Я увижу это снова. И тогда я тоже остановлю это.

Они могут думать, что умнее, чем в прошлый раз, что они учли все возможности. Но, скажу я вам, предсказать орбитальную кошачью интердикцию довольно сложно.