Глава 1. Зомби! Малышка!

Город Цзянхай.

Воздух пропитан смрадом разложения. Улицы завалены мусором и остовами брошенных машин. Ветер гоняет по асфальту грязные обрывки былой жизни.

В полумраке комнаты у окна неподвижно застыл зомби. Его пустые глазницы были обращены к разрушенному миру снаружи.

За окном у обочины накренился сломанный столб линии электропередач, а оборванные провода свисали с него, словно спутанные пряди волос. Некогда величественные здания смотрели на мир выбитыми стеклами окон, их стены покрывали черные пятна и трещины — казалось, они вот-вот рухнут. Вывески магазинов перекосились, двери были распахнуты настежь, а все товары внутри давно разграблены.

«Когда же закончится эта жизнь, в которой я ни человек, ни призрак?!»

Лу Чуань смотрел на себя в зеркало. Ему хотелось взвыть в небеса, но из огрубевшей глотки вырывалось лишь нечленораздельное рычание.

Отражение в зеркале было жалким и изможденным. Одежда превратилась в лохмотья, но на фоне кровавого, опустошенного мира вокруг казалась почти чистой. Кожа, мертвенно-бледная, обтягивала кости, и под ней зловеще проступала сетка иссиня-черных вен.

Но самым страшным была голова — обтянутый кожей череп. Даже густые черные волосы поредели, а зубы превратились в острые клыки, шатающиеся в деснах. Радужка и зрачки исчезли, уступив место кроваво-красным огонькам, в глубине которых еще можно было разглядеть тень былой человеческой скорби...

Лу Чуань снял куртку. На плече зияла рваная рана, словно выгрызенный зверем кусок плоти. Кровь давно запеклась, но чернеющая дыра в теле так и не затянулась.

Обычный человек от такого ранения давно бы умер.

Но Лу Чуань жил, будто ничего не произошло. Ведь он больше не был человеком...

...

Месяц назад, во время очередной переработки, у Лу Чуаня потемнело в глазах, и он потерял сознание. Он решил, что умер от непосильного труда, но, к своему удивлению, очнулся на незнакомой улице.

Не успел Лу Чуань порадоваться своему чудесному спасению, как в следующий миг доселе безмятежная улица взорвалась ревом толпы. Один за другим прогрохотали взрывы, и весь город погрузился в хаос.

Лу Чуань, только что попавший в этот мир, был ошеломлен внезапной переменой и в панике бросился бежать вместе с остальными. В обезумевшей толпе он заметил существ, покрытых кровью, — зомби. Несмотря на страшные раны, они продолжали бросаться на прохожих и кусать их.

На мгновение мозг Лу Чуаня будто отключился. Он даже подумал, что это галлюцинация или он случайно попал на съемочную площадку. Зомби, которые существовали лишь в фантастических фильмах, оказались в реальном мире?!

Однако Лу Чуань быстро понял, что это не иллюзия.

Пока он стоял в оцепенении, один из зомби запрыгнул ему на спину и яростно вцепился зубами в плечо.

В тот же миг Лу Чуань почувствовал, как огромный кусок плоти вырвали из его тела. Мучительная боль вызвала мгновенный выброс адреналина. Он схватил тварь на своей спине, с силой ударил ее о землю и размозжил ей голову.

Но яд уже начал распространяться по телу. Голова закружилась, сознание помутилось, а боль была такой сильной, что он едва не отключился.

Собрав остатки воли, Лу Чуань, зажимая рану, добрел до небольшого магазина. Там, на полу, он снова провалился в небытие.

Когда он вновь открыл глаза, город пал. Общество было парализовано, порядок рухнул.

К своему ужасу, Лу Чуань обнаружил, что он, едва переродившись, сам превратился в кровожадного зомби. Это не укладывалось в голове: он стал монстром, одержимым жаждой крови и не чувствующим боли от раны.

Но при этом он сохранил человеческое сознание!

Кровожадные инстинкты и голод терзали его душу. К счастью, местом его обморока оказался продуктовый магазин, в холодильнике которого было полно еды. Весь этот месяц Лу Чуань прятался здесь, утоляя голод замороженным мясом.

Прошел месяц, и теперь Лу Чуань был уверен — этот мир пал окончательно. Иначе за такое время армия уже давно вошла бы в город для зачистки. За все это время он видел лишь нескольких выживших, которые, рискуя всем, искали пропитание. Большинство из них закончили свою жизнь в пасти зомби.

Подгоняемый голодом, Лу Чуань направился к холодильнику. Однако, открыв его, он отшатнулся от ударившего в нос протухшего запаха. Хоть он и сам был ходячим мертвецом, источавшим гнилостный дух, это не мешало ему презирать испорченную пищу.

Через неделю после начала эпидемии в городе начались массовые отключения воды и электричества. Теперь, по прошествии времени, мясо в холодильнике окончательно сгнило. За последний месяц Лу Чуань обглодал немало замороженных кусков, и на дне остались лишь жалкие остатки.

Изначально Лу Чуань планировал отправиться на поиски еды через несколько дней, но теперь обстоятельства вынуждали его действовать немедленно.

Он поднял с пола испачканную кровью рубашку, надел ее, затем схватил лом и засунул его в рюкзак. Лом нужен был не столько для самозащиты, сколько для взлома замков. В конце концов, он был зомби, и на улице ему не грозило нападение сородичей. А люди, завидев его, просто обращались в бегство.

В отличие от других выживших, Лу Чуань мог спокойно разгуливать по улицам, не опасаясь за свою жизнь. Тем не менее, чтобы какой-нибудь наблюдательный смельчак не заметил в нем зомби с разумом, Лу Чуань делал вид, что хромает, и время от времени издавал рычание, медленно ковыляя по улице. При этом он старательно обходил других мертвецов: за месяц их смрад стал настолько невыносимым, что напрочь отбивал аппетит...

Лу Чуань не собирался уходить далеко и решил для начала обыскать жилой квартал рядом с магазином. Войдя во двор, он наугад скользнул в один из подъездов.

На втором этаже он наткнулся на открытую дверь. Внутри все было забрызгано кровью. Посреди комнаты лежал обглоданный, разлагающийся труп — печальный конец хозяина квартиры.

Как только Лу Чуань собрался пройти на кухню, из-за соседней двери внезапно донесся плач младенца.

...

В это же время Цзи Жусюэ, глядя в потолок, чувствовала полное отчаяние.

В прошлой жизни она покоряла миры, прошла сквозь огонь бесчисленных битв, чтобы в итоге взойти на трон Императрицы. Но даже ее силы оказалось недостаточно. В бесконечной войне Цзи Жусюэ, правительница человеческой расы, сразила бесчисленное множество могущественных инопланетных существ, но в конце концов пала от истощения в бою с королевой Расы Звездного Роя.

После смерти сознание Цзи Жусюэ растворилось в хаосе. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она снова открыла глаза и поняла, что не погибла в той великой битве.

Вернее, будет сказать... она переродилась.

Хотя Цзи Жусюэ не понимала, как ей удалось выжить, радости она не испытывала. Потому что вскоре обнаружила... что переродилась в теле младенца!

И самое ужасное — она вернулась в самое начало апокалипсиса, на пятьдесят лет назад.

Переродиться, чтобы тут же столкнуться с концом света...

Вспышка зомби-вируса уже унесла жизни ее родителей. Они обратились и погибли, а ей по чистой случайности повезло остаться запертой в спальне. Но это была не главная беда. Главная беда заключалась в том, что она ничего не ела уже два дня.

Голод затуманивал сознание, а пустой желудок сводило судорогой.

Переродившись младенцем, Цзи Жусюэ лишилась той безграничной мощи, что была у нее в прошлой жизни. Что уж говорить о борьбе с зомби — сейчас ей было трудно даже пошевелиться.

«Я, несравненная Императрица человечества, умру от голода в какой-то колыбели? Какое же это унижение!»

Глядя в потолок, Цзи Жусюэ хотела плакать, но слез не было. В этот момент она жалела, что не погибла в бою — такая смерть была бы куда предпочтительнее этого жалкого перерождения...

Щелк! Щелк!

Вдруг кто-то с яростью принялся дергать ручку двери в спальню. От страха Цзи Жусюэ затаила дыхание. Но дверь была заперта изнутри, и через мгновение шум стих — похоже, зомби снаружи сдался.

Однако стоило Цзи Жусюэ вздохнуть с облегчением, как раздался оглушительный треск.

БАМ!

Дверь в спальню выломали снаружи.

Увидев на пороге жуткое, уродливое лицо зомби, Цзи Жусюэ окончательно простилась с надеждой.

«Пропала!..»