Глава 15 – Великая Охота

Бам! Бам! Бам!

— Я чертовски мёртв.

Такова была моя первая мысль, когда я услышал, как тысячи монстров снаружи нападают на все магазины торгового ряда. Включая и тот, в котором я прятался.

Хотя магазин был забаррикадирован и защищён многослойным стеклом, это было лишь вопросом времени...

— Мне нужно бежать, сейчас же! — подумал я и открыл дверь спальни.

Дзынь!

Я услышал звук бьющегося стекла из другой комнаты. Что-то проникло в квартиру.

— Дерьмо... — выругался я.

Я схватил 9-мм пистолет с глушителем в правую руку и боевой нож в левую, а затем взглянул на коридор.

Все двери были закрыты, но я знал, из какой именно двери появится враг. Это была комната в другом конце коридора. Не потому, что у меня был сверхслух, но...

Крах! Дребезг!

Монстр, вероятно, Сталкер, разрушал другую комнату, переворачивая, скорее всего, каждый угол.

Я не знал, действуют ли они по приказу, но одно было ясно: они действовали основательно.

Это также означало, что я буду обнаружен рано или поздно.

Воспользовавшись его отвлечением, я прокрался в противоположную комнату, надеясь, что там есть окно с видом на задний двор.

Как можно тише я пробрался по каменному полу, дотянулся до ручки и открыл деревянную дверь.

Скрип!

Дверь скрипнула, и разрушительный шум прекратился.

— Чёрт! — выругался я и вскочил в комнату.

Мгновение спустя...

КРАХ!

Раздался звук сломанного дверного косяка.

Не глядя на содержимое комнаты, я посмотрел вперёд.

Там было окно, завешенное жалюзи.

— ДА!

Мои глаза загорелись, когда я прокрался и приподнял одну ламель.

То, что предстало моему взору, привело меня в экстаз.

Пустая улица! Ни единого монстра на горизонте!

Чего ещё можно желать?

— Телепортация!

Я телепортировался на улицу и бросился бежать.

Примерно десять секунд спустя...

— КРРРИИИ!!!!

Из квартиры донёсся пронзительный визг Сталкера, но я не обернулся. Он, вероятно, что-то обнаружил.

— Но сможешь ли ты догадаться, что я телепортировался прочь?! — широко улыбнулся я, продолжая бежать.

Оглядываясь по сторонам на бегу, я видел лишь необычно пустые улицы. Не было ни единой твари.

— Неужели они все собрались в торговом ряду? — задумался я.

Мои подозрения подтвердились после того, как я пробежал 500 метров, не встретив ни одной твари.

— Что ж, чёрт возьми. Надеюсь, они не будут собираться вместе с этого момента, иначе я не смогу убивать... — пробормотал я, выражая свои опасения.

Весь мой план основывался на использовании «Скрытия Присутствия», а затем на устранении Сталкеров и Солдат, прежде чем уносить ноги. А после того, как я их всех зачищу, я смогу собрать урожай с тварей.

Но теперь, если они решат сбиться в кучу, мне останется только бежать и прятаться.

— К чёрту всё. Посмотрю, как пойдёт. Если они соберутся в кучу, я смогу только прятаться и выжидать. Но если они рассредоточатся... Хе-хе...

Я злобно усмехнулся.

В этом городе я чувствовал себя как рыба в воде.

Если они осмелятся быть жадными и рассредоточатся...

Я заставлю их заплатить.

Минутой ранее...

В квартире...

Дзынь!

Вожак и два Сталкера прорвались через окно и проникли в спальню.

— Сэр!

Вызвавшийся Сталкер доложил.

— Где он?! — немедленно потребовал Вожак.

— Сэр, я нашёл свежие кровавые следы! — Сталкер указал на землю.

Вожак опустил взгляд и увидел едва заметные желтоватые кровавые следы. Это была кровь Сталкера.

Следы вели к открытой комнате.

— Идите и посмотрите, — приказал Вожак двум Сталкерам позади себя и отступил на несколько шагов.

Мера предосторожности на случай, если там была ловушка.

— Есть! — Два ничего не подозревающих Сталкера ринулись внутрь.

К счастью для них, комната оказалась пуста.

— Пусто, сэр! — доложили они.

— Это я и сам вижу, — усмехнулся Вожак и вошёл в комнату.

Глядя на следы, он увидел, что они ведут к закрытому окну, завешенному жалюзи.

Вожак нахмурился.

— Ты, сними жалюзи! — Он указал на Сталкера и приказал.

Однажды сразившись с Человеком-Сталкером, Вожак стал параноиком, повсюду видя ловушки. Оконная ловушка — распространённое дело. Чёрт возьми, его могли даже застрелить снайперским огнём.

— Есть! — Ничего не подозревающий Сталкер повиновался и сделал, как было сказано.

Сняв жалюзи, Сталкер огляделся, но ничего не увидел.

— Ничего не вижу, сэр! — ответил он.

— Открой окно, — сказал Вожак.

— Есть. — Ничего не подозревающий Сталкер открыл окно.

— Ничего, сэр, — моргнул он, ничего не найдя.

— ... — Вожак молчал, немного удивлённый.

В его представлении Сталкер должен был умереть, но этого не произошло.

— Неужели у Человека-Сталкера не было времени расставить ловушку? Или я неправильно оценил Человека? — задумался Вожак.

Глядя на теперь уже открытое окно, Вожак задал вопрос Сталкеру, который его позвал.

— Ты. Ты слышал, как окно открывалось или закрывалось? — спросил его Вожак.

— Нет, сэр! Я слышал только скрип этой двери! — ответил Сталкер.

— ...Понятно, — нахмурился Вожак.

Он не сомневался в словах Сталкера. Тот не посмел бы лгать ему в лицо.

Это оставляло три варианта.

Первый: Человек всё ещё был в доме и пытался их обмануть.

Второй: Человек ушёл через другой выход или был настолько ловок, что тихо покинул дом через окно и так же тихо его закрыл.

Третий: ...Человек каким-то образом снова исчез.

— ...Ты, продолжай обыскивать магазин со слугами. Остальные, за мной, — приказал Вожак и ушёл с двумя Сталкерами.

— Вряд ли Человек остался там, он, должно быть, уже сбежал, — подумал Вожак.

Однако это тоже было проблемой.

— Он теперь вырвался из западни и свободно бродит по городу, словно крыса в канализации. Проблематично, — Вожак почувствовал головную боль.

Найти его теперь будет непросто.

В городе тысячи зданий, большинство из которых всё ещё целы.

Человек-Сталкер будет чувствовать себя здесь как дома, словно рыба в воде.

Если он соберёт свои войска в орду, они будут в большей безопасности, но Человек-Сталкер снова сбежит, возможно, покинув город, потому что не сможет охотиться.

Если он применит тактику отрядов, шансы поймать Человека-Сталкера возрастут, но тот, вероятно, почувствует опасность и сбежит.

Это означает, что он может лишь рассредоточить свои войска по городу. Это может помешать Человеку-Сталкеру сбежать, но также сделает их уязвимыми. Однако эта уязвимость может и разжечь пламя жадности.

Родственные кристаллы — это твёрдая валюта после Великих Перемен, а эволюционировавшие кристаллы стоят в десятки, если не в сотни раз больше, чем кристалл слуги.

Сделав свои войска уязвимыми, Человек-Сталкер захочет охотиться на его войска ради кристаллов. Это равносильно использованию его войск в качестве живой приманки, и многие погибнут.

И даже если он знает, что это ловушка... он всё равно клюнет на приманку.

Обычно он никогда не прибегал бы к такому расточительному шагу. Он предпочёл бы позволить Человеку-Сталкеру сбежать.

Однако за такую награду... любая цена стоила того.

— Рассредоточьтесь и рассейтесь, найдите Человека! Обыщите весь город! Рассредоточьте даже слуг! Никто из вас не должен быть вместе. Вперёд! — приказал Вожак всем вокруг.

— Есть, сэр!

Солдаты и Сталкеры охотно повиновались и разошлись, в их глазах заблестел намёк на жадность. Собравшись вместе, они не посмели бы и подумать о Человеке, но теперь? Теперь у них есть возможность убить и съесть Человека-Сталкера в одиночку, что позволит им эволюционировать. Как только они эволюционируют, у Вожака не останется выбора, кроме как отпустить их. Чёрт возьми, они могут даже напрямую стать новым Повелителем!

Видя, как все силы, которые он кропотливо собирал, следуют приказу, подобному смертному приговору, словно мотыльки на пламя, Вожак смотрел безумным взглядом, как у заядлого игрока.

— Охоться в своё удовольствие, Человек. Охоться, пока не насытишься и не потеряешь бдительность. Когда это произойдёт, я буду там. Пусть эта Великая Охота начнётся.

Некоторое время спустя.

Внутри квартиры на другом конце города.

— Что за... что они делают? — пробормотал я.

Глядя через жалюзи окна, я видел, как слуги тонкой цепочкой растянулись по улицам. Чёрт возьми, я даже не видел ни одного Сталкера и Солдата.

— Они пытаются рассредоточить орду, чтобы найти меня? — с сомнением спросил я себя.

Это было похоже на то, как раскидывать широкую сеть, чтобы поймать маленькую рыбку. Я могу легко проскользнуть сквозь ячейки.

— Нет... я подожду ещё немного, — пробормотал я и продолжил наблюдать.

Однако, по мере того как минуты шли, ситуация оставалась прежней. Я видел лишь одинокого Солдата, бродящего вокруг, даже не собирающего вокруг себя орду. Он грубо взломал здание и вошёл, чтобы искать в одиночку.

— Серьёзно...?

Судя по моим наблюдениям, монстры рассредоточили орду, чтобы найти меня.

Это был смелый ход... и глупый.

— Разве они не боятся, что я буду выбивать их по одному? — задумался я.

Я не говорил о слугах, а об эволюционировавших Сталкерах и Солдатах. Слуги слабы, но они стоят гроши. Если я убью слуг, они могут найти меня по следам, которые я оставлю. Они не стоят риска.

Но Солдат или Сталкер — это другое. Они стоят больше и могут внести сумятицу в орду, когда их не хватает. Слуги превращаются в безголовых цыплят. Говоря профессиональным языком, они — приоритетные цели.

И теперь они уязвимы.

— Странно... Очень странно. Эти парни должны быть умнее. Почему они так поступают? Если бы я был на их месте, я бы собрал их в отряды для поисков.

Я прищурился, задумавшись.

И вскоре я пришёл к выводу.

— Они отчаянно хотят найти меня. Очень отчаянно. Приносит ли им поедание человека какую-то ощутимую выгоду? — Я прищурился, задумавшись.

Чем больше я думал об этом, тем больше это имело смысл.

— У них есть лидер, который приказал им это сделать? Но почему? Такой тип поиска почти бессмысленен. Если только...

— Живая приманка? — догадался я, почувствовав, как холодок пробежал по спине.

Он хотел, чтобы я поохотился на некоторых Сталкеров и Солдат, а когда я потеряю бдительность, он набросится и убьёт меня.

— Серьёзно? Он использует свои войска как живую приманку?! Насколько же он отчаянно хочет меня съесть?! — Я широко раскрыл глаза от шока.

Это нелепо.

Я не знаю, насколько выгодно для них поедание эволюционировавшего человека, но это не должно стоить столько же, сколько несколько десятков Сталкеров и Солдат.

— Эй, Трод! Знаешь, что может заставить их так себя вести? — спросил я.

{Это, вероятно, из-за твоего Бессмертного Тела.} — ответил Трод.

— Какое это имеет отношение к тому, что они хотят меня съесть? — скептически спросил я.

{Бессмертное тело — это уникальная конституция, крещённая божественными энергиями. Хотя оно не обязательно содержит божественность, оно обладает определёнными качествами, которые могут способствовать положительной эволюции и продлению жизни. Они, вероятно, почувствовали это, что привело их в бешенство.}

— Что за... Так я теперь живительный тоник?! — Я широко раскрыл глаза.

{Да. Именно поэтому «Скрытие Присутствия» необходимо Псевдобогу. Оно не позволяет другим существам желать поглотить тебя.}

— Чёрт! Сказал бы раньше!

Оказывается, быть псевдобогом — это не только веселье и игры.

Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть «Скрытие Присутствия», так что это меньшая проблема.

— Ну, в любом случае, раз уж он использует свои войска как живую приманку... почему бы не съесть её? — Я прищурился.

У меня есть снайперская винтовка с глушителем и телепортация для быстрого входа и выхода.

Если они рассредоточены, чего мне бояться?

— Ладно... Пусть будет по-твоему. Я приму твою приманку. Давай сыграем в охоту, — опасно улыбнулся я.