Глава I

(Из второй части «Кому на Руси жить хорошо»)

Петровки. Время жаркое.В разгаре сенокос.

Минув деревню бедную,Безграмотной губернии,Старо-Вахлацкой волости,Большие Вахлаки,Пришли на Волгу странники...Над Волгой чайки носятся;Гуляют куликиПо отмели. А по лугу,Что гол, как у подьячегоЩека, вчера побритая.Стоят «князья Волконские»1И детки их, что ранееРодятся, чем отцы.2

«Прокосы широчайшие! —Сказал Пахом Онисимыч. —Здесь богатырь народ!»Смеются братья Губины:Давно они заметилиВысокого крестьянинаСо жбаном — на стогу;Он пил, а баба с вилами,Задравши кверху голову,Глядела на него.Со стогом поравнялися —Все пьет мужик! ОтмерилиЕще шагов полста,Все разом оглянулися:По — прежнему, закинувшись,Стоит мужик; посудинаДном кверху поднята...

Под берегом раскинутыШатры; старухи, лошадиС порожними телегамиДа дети видны тут.А дальше, где кончаетсяОтава подкошенная,Народу тьма! Там белыеРубахи баб, да пестрыеРубахи мужиков,Да голоса, да звяканьеПроворных кос. «Бог на́ помочь!»— Спасибо, молодцы! —

Остановились странники...Размахи сенокосныеИдут чредою правильной:Все разом занесенные.Сверкнули косы, звякнули,Трава мгновенно дрогнулаИ пала, прошумев!

По низменному берегуНа Волге травы рослые,Веселая косьба.Не выдержали странники:«Давно мы не работали,Давайте — покосим!»Семь баб им косы отдали.Проснулась, разгореласяПривычка позабытаяК труду! Как зубы с голоду,Работает у каждогоПроворная рука.Валят траву высокую,Под песню, незнакомуюВахлацкой стороне;Под песню, что навеянаМетелями и вьюгамиРодимых деревень:Заплатова, Дырявина,Разутова, Знобишина,Горелова, Неелова —Неурожайка тож...

Натешившись, усталые,Присели к стогу завтракать...

— Откуда, молодцы? —Спросил у наших странниковСедой мужик (которогоБабенки звали Власушкой). —Куда вас бог несет? —

«А мы...» — сказали странникиИ замолчали вдруг:Послышалась им музыка!— Помещик наш катается, —Промолвил Влас — и бросилсяК рабочим: — Не зевать!Коси дружней! А главное:Не огорчить помещика.Рассердится — поклон ему!Похвалит вас — «ура» кричи...Эй, бабы! не галдеть! —Другой мужик, присадистый,С широкой бородищею,Почти что то же самоеНароду приказал,Надел кафтан — и баринаБежит встречать. — Что за́ люди? —Оторопелым странникамКричит он на бегу. —Снимите шапки! —К берегуПричалили три лодочки.В одной прислуга, музыка,В другой — кормилка дюжаяС ребенком, няня стараяИ приживалка тихая,А в третьей — господа:Две барыни красивые(Потоньше — белокурая,Потолще — чернобровая),Усатые два барина,Три ба́рченка-погодочкиДа старый старичок:Худой! как зайцы зимние,Весь бел, и шапка белая,Высокая, с околышемИз красного сукна.Нос клювом, как у ястреба,Усы седые, длинные,И — разные глаза:Один здоровый — светится.А левый — мутный, пасмурный,Как оловянный грош!

При них собачки белые,Мохнатые, с султанчиком,На крохотных ногах...

Старик, поднявшись на берег,На красном, мягком коврикеДолгонько отдыхал,Потом покос осматривал:Его водили под рукиТо господа усатые,То молодые барыни, —И так, со всею свитою,С детьми и приживалками,С кормилкою и нянькою,И с белыми собачками,Все поле сенокосноеПомещик обошел.Крестьяне низко кланялись,Бурмистр (смекнули странники.Что тот мужик присадистыйБурмистр) перед помещиком,Как бес перед заутреней,Юлил: «Так точно! Слушаю-с!» —И кланялся помещикуЧуть-чуть не до земли.

В один стожище матерый.С сегодня только сметанный.Помещик пальцем ткнул,Нашел, что сено мокрое,Вспылил: «Добро господскоеГноить? Я вас, мошенников,Самих сгною на барщине!Пересушить сейчас!..»Засуетился староста:— Недосмотрел маненичко!Сыренько: виноват! —Созвал народ — и виламиБогатыря кряжистого,В присутствии помещика.По клочьям разнесли.Помещик успокоился.

(Попробовали странники:Сухохонько сенцо!)

Бежит лакей с салфеткою,Хромает: «Кушать подано!»Со всей своею свитою,С детьми и приживалками,С кормилкою и нянькою,И с белыми собачками,Пошел помещик завтракать,Работы осмотрев.С реки из лодки грянулаНавстречу барам музыка,Накрытый стол белеетсяНа самом берегу...

Дивятся наши странники.Пристали к Власу: «Дедушка!Что за порядки чудные?Что за чудной старик?»

— Помещик наш: Утятин князь! —

«Чего же он куражится?Теперь порядки новые.А он дурит по — старому:Сенцо сухим-сухохонько —Велел пересушить!»

— А то еще диковинней,Что и сенцо-то самоеИ пожня — не его! —

«А чья же?»

— Нашей вотчины. —

«Чего же он тут суется?Ин вы у бога нелюди?»

— Нет, мы, по божьей милости,Теперь крестьяне вольные,У нас, как у людей.Порядки тоже новые,Да тут статья особая... —

«Какая же статья?»

Под стогом лег старинушкаИ — больше ни словца!К тому же стогу странникиПрисели; тихо молвили:«Эй! скатерть самобранная,Попотчуй мужиков!»И скатерть развернулася,Откудова ни взялисяДве дюжие руки:Ведро вина поставили,Горой наклали хлебушкаИ спрятались опять...

Налив стаканчик дедушке,Опять пристали странники:«Уважь! скажи нам, Власушка,Какая тут статья?»

— Да пустяки! Тут нечегоРассказывать... А сами выЧто за́ люди? Откуда вы?Куда вас бог несет? —

«Мы люди чужестранные,Давно, по делу важному,Домишки мы покинули,У нас забота есть...Такая ли заботушка,Что из домов повыжила,С работой раздружила нас,Отбила от еды...»

Остановились странники...

— О чем же вы хлопочете? —

«Да помолчим! Поели мы,Так отдохнуть желательно».И улеглись. Молчат!

— Вы так-то! а по-нашему.Коль начал, так досказывай! —

«А сам, небось, молчишь!Мы не в тебя, старинушка!Изволь, мы скажем: видишь ли,Мы ищем, дядя Влас,Непоротой губернии,Непотрошенной волости,Избыткова села!..»

И рассказали странники,Как встретились нечаянно,Как подрались, заспоривши,Как дали свой зарокИ как потом шаталися,Искали по губерниямПодтянутой, Подстреленной,Кому живется счастливо.Вольготно на Руси?

Влас слушал — и рассказчиковГлазами мерял: — Вижу я,Вы тоже люди странные! —Сказал он наконец. —Чудим и мы достаточно.А вы — и нас чудней! —

«Да что ж у вас-то деется?Еще стаканчик, дедушка!»

Как выпил два стаканчика,Разговорился Влас:

Стоги.

Копны.