Глава 1. Внезапная буря (Часть 1)

Яркое солнце висело в зените, небо было безоблачным на всем протяжении.

Это была хорошая погода, дарящая тепло, но не лучшее время для долгого пути.

На узкой горной дороге внезапно появилась группа путников в боевых одеждах, с походными ранцами за спинами. Все они были крепкими мужчинами.

Во главе шел мужчина лет пятидесяти, с густой бородой, взгляд его был свирепым, вызывающим страх.

Он же ничего не нес, шел во главе отряда, заложив руки за спину, с величественным видом, сразу было видно, что он их предводитель.

— В такую жару идти в путь — просто ужасно.

Молодой человек с ранцем за спиной вытер пот со лба и пожаловался: — Почему каждый раз Турнир за титул главы боевых искусств проводится на территории Поместья Знатного Меча! Из-за этого нам, членам Секты Лазурного Дракона, приходится идти так далеко, с севера на юг.

— А кто виноват, что нынешний глава мира боевых искусств — это Янь Юймин, глава Поместья Знатного Меча, — безразлично пожал плечами стоявший рядом мужчина постарше.

— По мне, так титул главы мира боевых искусств в их Семье Янь передается уже три поколения, пора бы и уступить место, — молодой человек выглядел весьма недовольным.

— Хоть это и так, но Турнир за титул главы боевых искусств проводится раз в пять лет, и каждый раз следующий глава выбирается совместно всеми главами сект, — терпеливо объяснил мужчина постарше.

— Семья Янь — это клан из мира боевых искусств, их семейные традиции строги, и о них идет хорошая молва. Их боевое искусство, возможно, не самое сильное, но репутация несравненна, поэтому они, естественно, пользуются наибольшим авторитетом.

— Вся эта репутация — фальшивка, главное — высокое мастерство боевых искусств! — громко заявил молодой человек.

Почему бы не провести состязание? Кто хочет претендовать на титул, пусть участвует, и кто победит, тот и займет место!

Мужчина постарше только хотел возразить, как худощавый мужчина, шедший рядом с предводителем, вдруг обернулся и рассмеялся: — А ведь ты угадал — в этом году на Турнире за титул главы боевых искусств действительно собираются поступить именно так.

— Правда?

Молодой человек расплылся в улыбке, взглянул на предводителя, хитро прищурился и рассмеялся: — Если судить по мастерству боевых искусств, то титул главы мира боевых искусств, разве не должен достаться нашему Главе Линь!

Глава Секты Лазурного Дракона, Линь Чжунхай, до этого молча слушал обсуждения своих подчиненных, но услышав эту лесть от молодого человека, нахмурился и сказал: — Не болтай ерунды.

Однако уголки его губ невольно тронула легкая улыбка.

Молодой человек понял, что его лесть попала в цель, и, воодушевившись, добавил еще несколько фраз: — Фирменная техника нашей Секты Лазурного Дракона — Искусство Ладони Покорения Дракона — это уникальное мастерство нашего Главы Линь! Если говорить о самых мощных приемах в нынешнем мире боевых искусств, кто может сравниться с нами?

Но мужчина постарше тихо возразил: — Унаследованное Поместьем Знатного Меча Искусство меча Долгой Жизни тоже превосходно в каждом приеме, и в Семье Янь есть кому продолжить традиции — у Янь Юймина есть дочь.

Молодой человек нахмурился: — Ты имеешь в виду Янь Вэй, которую в мире боевых искусств называют «Холоднолицей юной героиней»?

— Верно.

Мужчина постарше серьезно сказал: — Говорят, в четыре года у нее полностью открылись меридианы, в десять лет она освоила все десять уровней Искусства меча Долгой Жизни, а в четырнадцать лет свободно применяла технику. Это редкий гений боевых искусств.

Молодой человек презрительно фыркнул: — Хм, всего лишь двадцатилетняя девчонка.

Выражение лица мужчины постарше стало серьезным: — Эту девушку нельзя недооценивать. Три дня назад она в одиночку с мечом ворвалась в Крепость Цзяошань, уничтожив Шестнадцать бандитов Цзяошань. Она была одна и не получила ни царапины. В одночасье ее имя громко прозвучало в мире боевых искусств.

— Одна против шестнадцати?

Лицо молодого человека тоже слегка изменилось: — Эти Шестнадцать бандитов Цзяошань причиняли вред повсюду, за их поимку давно была назначена высокая награда от властей, и никто не мог ее получить — и вдруг их одолела какая-то девчонка?

— За горой есть гора, а среди людей есть те, кто выше.

Выражение лица мужчины постарше стало серьезным: — Даже если не говорить о Янь Вэй, в мире боевых искусств полно мастеров из разных сект. Раз уж на Турнире за титул главы боевых искусств разрешили определять лидера поединком, боюсь, желающих испытать свои силы и стремящихся к победе будет немало.

— Хватит! Заткнитесь все!

Линь Чжунхай внезапно вспылил, чем напугал всех.

Молодой человек высунул язык, увидев недовольство на лице главы, и злорадно взглянул на мужчину постарше.

Последний же оставался невозмутимым, словно ничуть не считал, что его слова только что были откровенным унижением для Главы Линь.

Все продолжили путь и наконец на узкой горной дороге увидели маленькую и ветхую почтовую станцию, а рядом с ней — небольшую таверну.

Все обрадовались, поспешно бросились туда, словно им вкололи заряд бодрости.

Таверна была небольшая, всего с двумя работниками: полным мужчиной средних лет, который был и хозяином, и поваром, и другим — высоким, худощавым и светлокожим молодым человеком, который, вероятно, был помощником.

Молодой человек из Секты Лазурного Дракона, войдя в таверну, грубо крикнул: — Быстро подавайте нам, господам, хорошее вино и вкусные блюда!

Хозяин с улыбкой на лице подошел навстречу: — Уважаемые герои, не волнуйтесь, вино и блюда скоро будут.

Линь Чжунхай, заложив руки за спину, с важным видом собирался сесть в центре зала, но, увидев пятно на столе, невольно нахмурился.

Молодой человек чутко уловил изменение в выражении лица главы и крикнул: — Как вы тут убираетесь? Эй, помощник, помощник!

Помощник неспешно подошел, держа в руке тряпку, кое-как протер стол и глухо сказал: — Готово.

Молодой человек увидел, что тот ленив, худощав, с приятным лицом, выглядел слабым и легко поддающимся издевательствам. Он хитро прищурился, решив подшутить над ним, и с улыбкой поманил: — Иди сюда, помощник, подойди поближе, будет награда.

Помощник без всякой опаски подошел, наклонился, чтобы посмотреть на его ладонь, но неожиданно молодой человек резко перевернул руку, схватил помощника за голову и с силой ударил о стол.

Помощник не успел увернуться, и его лоб сильно ударился о край стола.

Он вскрикнул «Ой!» и упал на землю, на лбу уже появилось красное пятно.

Увидев жалкий вид помощника, все члены Секты Лазурного Дракона громко рассмеялись, и таверна наполнилась веселой атмосферой.

Помощник, однако, не рассердился, с невозмутимым видом поднялся, потер лоб, перекинул тряпку через плечо и снова занялся делами, словно ничего не произошло.

Линь Чжунхай тоже рассмеялся, немного сняв накопившееся раздражение, но, подняв глаза и увидев, что мужчина постарше слегка нахмурился и не смеется, снова почувствовал неловкость.

«Действительно, Остатки секты Приручения Тигра, их сердца не с нами, им нельзя доверять», — злобно подумал он.

«Знал бы раньше, оставил бы его вместе с Сун Ци и остальными в Штаб-квартире Лазурного Дракона, чтобы не брать с собой и не злиться», — злобно подумал он.

В это время подали вино и блюда. Все жадно набросились на еду, пили и весело болтали, вели себя грубо и развязно, но хозяин и помощник, очевидно, привыкли к такому размашистому поведению людей из мира боевых искусств и не обращали на это внимания.

После того как они насытились и напились, члены Секты Лазурного Дракона оставили после себя полный стол и пол объедков, повсюду царил беспорядок.