Глава 2

После смерти отца Чу Минъюэ намеренно начала отдаляться от Хэ Цзяоцзяо.

Хэ Цзяоцзяо по-прежнему считала Чу Минъюэ своей лучшей подругой, и Чу Минъюэ всё так же заботилась о ней, но незаметно избегала её.

Не стоит желать того, чего не можешь получить, и не стоит подходить слишком близко. Чем ближе подходишь, тем сложнее контролировать свои желания.

Чу Минъюэ прекрасно понимала это, так же как понимала и сексуальную ориентацию Хэ Цзяоцзяо.

Поэтому сохранять некоторую дистанцию было лучше для них обеих.

Однако, когда посреди ночи раздался стук в дверь, и Хэ Цзяоцзяо, рыдая, бросилась ей в объятия, Чу Минъюэ не смогла её оттолкнуть.

С самого детства она не могла ей отказать.

Чу Минъюэ приготовила Хэ Цзяоцзяо чашку молочного чая и молча слушала её рассказ.

Парень изменил, на работе старожилы притесняли новичков. Хэ Цзяоцзяо, наивная и прямая, возразила им на месте, но её отчитали многочисленные «старшие» коллеги.

Неудивительно, что под гнётом этих двух событий Хэ Цзяоцзяо не выдержала.

Хэ Цзяоцзяо прижалась к Чу Минъюэ и, устав от слёз, забылась дрёмой.

Чу Минъюэ позволила Хэ Цзяоцзяо опираться на неё. Кофе в её руках постепенно остывал. Она сидела на диване с широко открытыми глазами, пока утренний свет не проник сквозь шторы цвета шампанского.

Она опустила взгляд на голову, лежащую у неё на плече. Волосы Хэ Цзяоцзяо были такими же мягкими и тонкими, как и раньше, словно она была ребёнком, который никогда не повзрослеет.

Два удара на любовном фронте — Цзяоцзяо, должно быть, потеряла веру в мужчин.

Неудачи на работе — Цзяоцзяо подсознательно будет искать её защиты.

Чу Минъюэ знала, что это её шанс. Она не богиня, она не хотела вечно оставаться в тени, молча оберегая её.

«Цзяоцзяо, в твоём мире достаточно меня одной».

Чу Минъюэ слегка улыбнулась. Хотя она не спала всю ночь, её взгляд был ясным и острым.

Когда Хэ Цзяоцзяо сонно очнулась, чёрная часовая стрелка настенных часов указывала на одиннадцать.

Чу Минъюэ сидела боком к ней, просматривая документы. Штора была наполовину отодвинута, свет и тень разделяли её профиль. Изящный нос и слегка поджатые уголки губ выдавали уверенность. Солнечный свет играл на опущенных длинных ресницах, и крошечные пылинки в луче света, словно золотой песок, тихо струились по её длинным белым пальцам. Слегка вьющиеся чёрные волосы лежали элегантно и спокойно.

Хэ Цзяоцзяо смотрела на неё, растерявшись и забыв слова.

Время текло мимо, и её глаза вдруг увлажнились.

Они стали соседками в десять лет, и вот прошло уже тринадцать лет.

В средней школе они стали одноклассницами и с тех пор лучшими подругами — прошло уже десять лет.

Время летело незаметно, как белый конь, промелькнувший мимо щели в стене. Только Минъюэ всегда была рядом, не оставляя её.

Длинные ресницы, озарённые солнцем, дрогнули, словно бабочка взмахнула крыльями: — Проснулась?

Хэ Цзяоцзяо почему-то почувствовала себя неловко, отвернулась и промычала в ответ.

— Ты не завтракала, голодна? Иди умойся, я приготовлю поесть, — Чу Минъюэ закрыла документы и встала. Она достала из шкафа пижаму и протянула её Хэ Цзяоцзяо. — В ванной второе полотенце от входа — моё.

— Угу, — Хэ Цзяоцзяо села и с удивлением посмотрела на пижаму. — Минъюэ, ты правда купила пижаму с розовыми кроликами?

Голос Чу Минъюэ с нотками смеха донёсся из кухни: — Ждала, пока какой-нибудь глупый кролик прибежит ко мне за помощью.

— Хмф, — сама напросилась. — Мне вовсе не нравится розовый, — надула губы Хэ Цзяоцзяо, но тут же не смогла сдержать улыбку.

Чистить зубы, умываться — с детства, оставаясь у Чу Минъюэ, она всегда пользовалась её вещами. Привычные чёрно-белые тона, знакомый аромат.

Обед был простым, но изысканным: яичница с помидорами и картофельная соломка в уксусном соусе — всё приготовлено с учётом вкусов Хэ Цзяоцзяо.

Хэ Цзяоцзяо действительно проголодалась и, проглотив миску риса, только потом замедлила темп.

Чу Минъюэ неторопливо закончила есть и спокойно сказала:

— Цзяоцзяо, увольняйся.

Хэ Цзяоцзяо замерла, палочки для еды ослабли, и картофельная соломка упала обратно в тарелку.

— Почему?

— Тебе не подходит работа клерка, — Чу Минъюэ сцепила пальцы и посмотрела на Хэ Цзяоцзяо. — Ты ведь всегда хотела открыть свой маленький магазинчик? Я могу тебе помочь.

Глаза Хэ Цзяоцзяо загорелись: — Правда?

— Угу, — улыбнулась Чу Минъюэ. — На Западной Улице как раз сдаётся помещение. Давай съездим посмотрим после обеда.

Улыбка

Весной следующего года магазинчик Хэ Цзяоцзяо официально открылся.

Он располагался на углу в конце Западной Улицы, по соседству с кафе и магазином одежды — редкое тихое место на оживлённой улице.

Магазин назывался «Минъюэ и Цзяоцзяо». Коричневые круглые буквы названия были размещены на старинном бамбуковом карнизе, и под каждой буквой висел маленький бамбуковый колокольчик.

Внутри продавались изделия ручной работы и книги. Тёплый светло-жёлтый свет падал на изящные поделки. Бамбуковая штора на входе была наполовину опущена, создавая атмосферу спокойствия, резко контрастирующую с шумом и суетой улицы.

Поэтому открытие прошло тихо.

Аренду, ремонт и закупку товаров оплатила Чу Минъюэ, так что Хэ Цзяоцзяо стала её работницей.

И она была этому только рада.

В день открытия Чу Минъюэ зашла ненадолго, с улыбкой потрепала Хэ Цзяоцзяо по голове и, уходя, небрежно прихватила одну из нескольких кукол хорошей погоды, которые та только что сделала.

Хэ Цзяоцзяо сердито помахала ей вслед кулаком: — Злобная капиталистка!

Чу Минъюэ обернулась и улыбнулась: — А кто оплатил материалы?

Хэ Цзяоцзяо не уступала: — А оплата труда?!

Чу Минъюэ вздохнула: — Вечером угощу тебя ужином.

— Ладно! — Хэ Цзяоцзяо была довольна.

Повесив куклу хорошей погоды в машине, Чу Минъюэ с улыбкой завела двигатель.

«Но с наивностью Цзяоцзяо она скоро обанкротится…»

При этой мысли Чу Минъюэ горько усмехнулась и покачала головой, в её глазах мелькнула нежность.

Зажглись вечерние огни.

Стройная девушка в чёрно-белом костюме вошла на парковку, достала ключи и открыла машину. Вспышка фар осветила мужчину, прислонившегося к её автомобилю.

Чу Минъюэ мельком взглянула на него и хотела обойти, чтобы сесть в машину, но её, как и ожидалось, остановили.

— Я думал, твоё отношение будет немного лучше, — с горькой усмешкой сказал мужчина.

— Что касается денег, которые я у вас заняла, я верну их как можно скорее, — Чу Минъюэ смотрела прямо перед собой и ровно произнесла. — Но у меня такой вот скверный характер, простите, не могу составить вам компанию.

Чу Минъюэ попыталась обойти его, но её снова остановили.

— Какой милый скверный характер… — тихо рассмеялся мужчина. — Не собираешься поужинать со своим кредитором?

— Прошу прощения, у меня назначена встреча.

Мужчина вскинул густые брови: — С кем?

— Могу я не отвечать на этот личный вопрос? — холодно спросила Чу Минъюэ.

— …Конечно, можешь, — с некоторой досадой ответил мужчина.

Чу Минъюэ обошла его и села в машину. Мужчина опёрся о дверь, не давая ей закрыть её: — Чу Минъюэ, я уже начинаю подозревать, что ты лесбиянка.

Взгляд Чу Минъюэ сверкнул, и она наконец посмотрела ему в глаза: — А если и так?

Мужчина увидел, как её красивое лицо слегка приподнялось, а обычно холодные уголки губ изогнулись в вызывающей усмешке. Внезапно он почувствовал сильное влечение и не удержался, протянув руку, чтобы коснуться её щеки: — Тогда я всё равно добьюсь тебя.

— Шлёп!

Едва его пальцы коснулись её лица, как их отбили. Лицо Чу Минъюэ стало ледяным: — Господин Ду, пожалуйста, ведите себя прилично.

Ду Сун потёр покрасневшую руку, глядя, как дверь машины с силой захлопнулась. Серебристый седан умчался прочь. Он невольно вздохнул, кончики пальцев, казалось, всё ещё хранили ощущение её нежной кожи.

— Как вообще существуют такие труднодоступные женщины…

Женщина, которая заняла миллион и при этом не выказывает ни капли любезности, — такая, наверное, только Чу Минъюэ?

Чу Минъюэ всю дорогу ехала с мрачным лицом, пока не остановилась перед магазином «Минъюэ и Цзяоцзяо».

Увидев название, выражение лица Чу Минъюэ смягчилось. Войдя в магазин, она уже улыбалась как обычно: — Маленькая работница, начальство приехало за тобой, а ты всё не выходишь?

— Пф, так быстро начала изображать из себя босса? — Хэ Цзяоцзяо подняла голову. — Подожди три минутки~

Чу Минъюэ прислонилась к двери машины, наблюдая, как Хэ Цзяоцзяо выходит из магазина.

Тёплый жёлтый свет позади неё погас, бамбуковая штора опустилась, ловкие пальцы заперли дверь из пуленепробиваемого стекла. Хэ Цзяоцзяо обернулась. Голубое платье мягко колыхалось в ночной темноте, как и сладкие ямочки на её губах.

Чу Минъюэ на мгновение ослепила эта улыбка. Её руки непроизвольно поднялись, словно желая обнять сокровище, глубоко спрятанное в её мечтах.

Однако, когда Хэ Цзяоцзяо подошла, она лишь с улыбкой взъерошила ей волосы: — Так медленно.

Хэ Цзяоцзяо надула губы: — А ты попробуй сама так быстро дверь закрыть.

— Куда хочешь пойти поесть? — она завела двигатель.

— Хм… А у тебя деньги есть?

— На то, чтобы тебя угостить, хватит, — у Чу Минъюэ дёрнулся глаз.

— Ого, какая богатая… Хочу малатан!

— Ты можешь хоть раз захотеть чего-нибудь поприличнее…

Смех удалялся, растворяясь в огнях ночного города.

Перемены

Полгода спустя.

— Сколько потеряла?

Чу Минъюэ откинулась на спинку мягкого стула и лениво спросила, вертя в руках кружку, продававшуюся в магазине.

Услышав это, Хэ Цзяоцзяо тут же нахмурилась: — Почему ты так уверена, что я потеряла деньги?

Чу Минъюэ слегка удивилась: — Разве нет?

Хэ Цзяоцзяо раздражённо шлёпнула счётную книгу перед Чу Минъюэ. Та открыла её и не смогла сдержать улыбки. Отставив чашку, она принялась успокаивающе гладить Хэ Цзяоцзяо по голове: — Да-да, я ошиблась, наша Цзяоцзяо лучше всех умеет зарабатывать деньги.

Хэ Цзяоцзяо хмыкнула и проигнорировала её. Её не так-то просто задобрить!

— Я думала, тебя уговорят снизить цены до убытка. Ты же никогда не умела торговаться? Я правда не ожидала… Ты сделала мне сюрприз, — Чу Минъюэ подсчитала: с её зарплатой и прибылью магазина она сможет вернуть долг чуть больше чем за два года. От этой мысли даже её брови расслабились.

Хэ Цзяоцзяо сердито пробормотала: — Как я могу безответственно относиться к твоим деньгам.

Чу Минъюэ замерла. Рука, лежавшая на волосах Хэ Цзяоцзяо, слегка дрогнула. Какое-то чувство разрасталось в её груди, отчего сердце сжималось от нежности.

— Цзяоцзяо… — произнеся это, она не смогла продолжить. Чу Минъюэ стиснула зубы, не позволяя себе произнести те запретные слова, что так долго таились в её сердце.

— М? — Хэ Цзяоцзяо услышала странную нотку в голосе Чу Минъюэ и, отбросив обиду, с любопытством повернула голову.

Чу Минъюэ наклонялась к ней, и их губы соприкоснулись.