Глава 4

Личная комната, выданная каждому, оказалась неожиданно просторной и уютной. Похоже, хоть череп-директор и не дал ничего лишнего, по крайней мере, личное пространство у студентов не отобрал.

Хотя так было только с точки зрения Лихана. В это же время остальные аристократы, увидев свои пустые унылые комнаты, были в настоящем шоке:

— Э… Это же… место, где живут нищие?!

— Может, просто кто-то уже успел обчистить мою комнату?

Кроме письменного стола, стула и кровати внутри не было ничего. Именно поэтому комната казалась ещё просторнее.

Лихан тем временем убрал выданную одежду, положил вещи в угол и достал книгу.

«Об Эйнрогарде» — тонкая брошюра, которую каждый получил перед поступлением. В ней содержалась краткая информация о школе.

«Обязательные предметы необходимо посещать, остальные можно выбирать свободно. В течение первого месяца разрешено посещать разные лекции, чтобы понять, что подойдёт лучше всего…»

Школа была строгой в одних вещах, но удивительно свободной в других.

Раз уж ты поступил, администрацию больше не волновало, чему именно ты хочешь учиться.

«Маг — это тот, кто ищет истину мира. Даже если ему помогают наставники и старшие, свой путь он должен выбрать сам» — Осу Гонадальтес.

— Так, значит, директора зовут Осу Гонадальтес… — пробормотал Лихан, узнав ненужную, по его мнению, информацию.

На этом он закончил подготовку и встал. Раз уж говорили, что новички могут посещать общую гостиную, он решил туда заглянуть и поболтать с другими.

— Я хочу попробовать себя в алхимии!

Йонер, которая пришла раньше, радостно замахала Лихану рукой, как только увидела его.

— Алхимию?

— Ага. Ещё когда я жила в родовом поместье, мне было очень интересно. Мечтаю открыть собственную мастерскую и поставлять зелья прямо во дворец!

— Это может принести хорошую прибыль.

— Хочешь присоединиться?

— Хм… Надо подумать. Всё-таки алхимический бизнес — дело непростое.

Лихан не стал сразу соглашаться.

Как Йонер интересовалась алхимией с детства, так и он ещё в поместье проявлял интерес к бизнесу. Алхимия звучала красиво, но в Империи в этой отрасли было полно конкурентов.

Гильдии выдающихся алхимиков ожесточённо боролись друг с другом за свою долю на рынке.

Раздача бесплатных зелий через гильдию искателей приключений, распространение слухов о вредности зелий конкурентов, монополия на редкие травы — чего только ни делали.

Столько мрачных слухов — волей-неволей задумываешься.

«Может, всё-таки лучше стабильная работа?»

Первичной целью Лихана было поступление на государственную службу — попросту говоря, он хотел стать чиновником.

Времена меняются, а стабильная госслужба — всё ещё надёжный выбор.

— А ты сам чем хочешь заниматься? — спросила Йонер.

— Я? — Лихан слегка растерялся от этого вопроса.

«Вообще-то я просто собирался выбрать самые лёгкие предметы, чтобы было нетрудно учиться…»

Он не был равнодушен к оценкам. Даже если это магическая школа, хорошая успеваемость могла стать плюсом при устройстве на работу.

— Я решил воспользоваться этим месяцем, чтобы всё как следует изучить и только потом сделать выбор. Важно не торопиться.

— Вау… Вот это подход!

Лихан непонимающе уставился на Йонер. Что тут «вау»-то?

— Обычно новички заранее знают, какую магию хотят изучать, и выбирают по вкусу. Но это не всегда правильно. Твоя позиция разумная.

Ведь невозможно заранее понять, к какому виду магии у тебя предрасположенность. А учиться тому, что не подходит — пустая трата сил.

Если ты действительно стремишься к истине, должен уметь отступить от упрямства и выбрать более верный путь.

Но люди есть люди. У всех есть желания, и часто хочется идти туда, куда тянет душа. Отказаться от этой тяги не так уж и просто.

— Это у вас в роду такие принципы? Ворданазское воспитание?

«Что бы я ни сказал — всё к происхождению сводится…»

Лихан тяжело вздохнул.

Когда он жил в родовом поместье, не особо чувствовал влияние фамилии, но выйдя за его пределы, начал понимать, какой силой обладает имя Ворданаз.

Взять хотя бы тот холодный взгляд, которым их встретили ученики Башни Чёрной Черепахи…

Возможно, влияние рода Ворданаз куда больше, чем он сам себе представлял.

— Беда! — опоздавший Гайнандо вбежал в гостиную, тяжело дыша.

— Что случилось? — удивился Лихан.

— Кажется, мою комнату обокрали! Там ничего нет!

Лихан: «…»

* * *

Введение в основы магии — обязательный предмет для всех первокурсников, поступивших в Эйнрогард.

Кажется, на лекции были только ученики Башни Синего Дракона. Студентов из других башен не наблюдалось.

— У всех лица какие-то странные… — заметил Лихан.

— Хотим есть, не выспались, одежда колется и мешает двигаться, — ответила Йонер, и Гайнандо согласно закивал.

Утром, проснувшись, Гайнандо на мгновение подумал, что всё это был сон. Он ожидал увидеть свежий тёплый белый хлеб с маслом, горячий суп с курицей и пряностями… Но это был не сон.

Вместо этого всего его встретили чёрствый чёрный хлеб, твёрдый рисовый колобок и стакан холодной воды.

«А мне, в принципе, нормально зашло…» — подумал Лихан.

Хотя после рождения в семье Ворданаз Лихан действительно ни в чём не нуждался, его жизнь до этого была куда более суровой.

— Эм… Я, наверное, что-то не так понял. Если работать с девяти утра до девяти вечера, то когда обедать?

— Вот. Держи. Энергетический батончик. Это тебе и завтрак, и обед, и ужин. Так что экономь.

— Вы это серьёзно?..

— Не наезжай. Мне самому приходится на них жить. Зато после смены будет роскошный ужин.

— Если под «роскошным ужином» вы имеете в виду лапшу быстрого приготовления — я вас убью.

— Прости. Это действительно лапша.

Ученик: «…»

— Но ещё есть кимбап…

«Хм… Кажется, сейчас мне всё же живётся получше», — подумал Лихан.

Однако, в отличие от него, остальные ученики башни Синего Дракона выглядели совершенно вымотанными. И это спустя всего один день в школе.

Аудитория курса «Введение в основы магии» находилась на первом этаже главного корпуса Эйнрогарда. Такое расположение было актом заботы о первокурсниках — чем выше этаж, тем проще заблудиться новичкам.

— Э-э-э?..

— Мы… не туда зашли?

— Всё правильно. Заходите. Все на свои места.

У двери столпились студенты, с недоумением и испугом заглядывая внутрь. Лихан не понял, в чём дело, но ответ вскоре появился сам.

Внутри аудитории стоял… тролль.

Все: «…»

— Ну же, не стойте! Проходите внутрь!

— Э-эм…

Студенты, переминаясь с ноги на ногу, с испуганными лицами начали заходить в класс.

Тролль.

Даже те, кто никогда не покидал родового поместья, слышали об их свирепости и дикости. А тут — настоящий тролль, да ещё в профессорском одеянии. Невольно начинаешь сомневаться: это точно лекция, а не… банкет?

— Пожалуй, начну с представления. Меня зовут Гарсия Ким. Я наполовину тролль. Понимаю, вы все напуганы. Но волноваться не стоит: я никого не ем. Если только не очень голоден.

Все: «…»

— Шутка. Плохая, да? Простите.

Гарсия смущённо почесал затылок. Шутка и правда вышла неудачной — в аудитории повисла тишина, словно по всем присутствующим проехался каток.

— Ладно! У нас есть традиционная фраза от нашего уважаемого директора: время — самое ценное сокровище. Давайте начнём.

Гарсия взмахнул посохом, и все стоящие студенты волной распределились по местам, словно их заставила неведомая сила.

— Вы — ростки магов, удостоенные звания «стальные». Кто-то, возможно, уже пытался тайком колдовать, но большинство, думаю, ещё не пробовало. Эта лекция поможет вам понять, что такое магия, и найти тот путь, который подходит именно вам. Путь мага узок и тернист, и вы должны пройти его сами. Но до тех пор я хочу стать вашим компасом.

Слова тролля-профессора, сказанные мягко и спокойно, постепенно начали растапливать напряжение в зале.

«Куда приятнее, чем директор-скелет…» — подумал Лихан.

— Начнём с самого основного. Что такое магия?

Принцесса Аденарт ответила холодным, уверенным голосом:

— Магия — это способность мага изменять мир своей волей.

— Верно. Магия — это и есть воплощение воли мага. Но вопрос в другом: как мы изменяем мир?

— С помощью маны?

— Отлично. Магическая сила, мана… С её помощью мы меняем реальность. Все вы способны чувствовать ману и осознавать её в себе. Это основа.

Ученики закивали. Ведь в Эйнрогард принимали только тех, кто уже прошёл пробуждение.

— Но это лишь начало. Чтобы использовать магию, мало просто ощущать ману. Нужно научиться призывать её своей волей, сплетать тонко и искусно, добиваясь нужного результата. Многие думают, что главное — это заклинания, жесты, зелья… Но в первую очередь важна воля. Воля мага. Не забывайте это. Хотя, конечно, вам пока не обойтись без жестов и слов. Вы ведь ещё новички. Ладно. Довольно теории — теперь практика. Достаньте свои посохи и сосредоточьтесь на мане.

*Ву-у-у-у*.

По просторной аудитории распространилось магическое напряжение. Юные маги начали вызывать свою внутреннюю силу.

Лихан тоже сосредоточился, и потоки маны стали стекаться в его посох.

— А теперь, не теряя концентрации… Постарайтесь представить свет. Любой образ света: яркий, тёплый, ослепительный — что угодно.

Кто-то застонал. Управлять магией — всё равно что пытаться удержать взбесившуюся лошадь. Стоит чуть расслабиться — и всё летит к чертям.

— Когда образ станет чётким — произнесите заклинание. Что угодно! «Свет!» «Яркость!» «Блестящий луч!» Главное, чтобы это соответствовало вашему образу!

— Свет!

— Светлый луч!

— Ярче солнца, прекрасный, как моя слава!

— Не перебарщивайте! Слишком длинные заклинания отвлекают и рассеивают концентрацию!

Сконцентрироваться, собрать ману, вложить в неё волю, а затем завершить всё произнесением заклинания — вот как работает магия. Лихан начинал это понимать. Но, конечно, сразу ничего не вышло.

*ПУФ! БАХ! ПУФ-ПУФ!*

— Ух!

— Ай!

— Чёрт!

По классу пронеслись стоны — новички потерпели неудачу. Гарсия махнул посохом, защищая студентов от последствий.

Когда магия не удаётся, неуправляемая мана может ранить самого мага. Задача профессора — не допустить этого.

— Не паникуем! Всё нормально! С первого раза ни у кого не выходит. У кого внутри осталась мана — пробуем снова!

Вторая попытка.

Опять вспышки, стоны, крики. Гарсия улыбнулся про себя.

Даже это простое заклинание — «свет» — обычно требовало больше месяца на освоение. Магия — это сложно. И профессор намеренно не говорил об этом — пусть ученики прочувствуют это на себе.

— Ещё раз!

Третья попытка.

Некоторые начали выдыхаться.

— Снова!

Четвёртая.

Большинство уже осело на пол, измотанные.

— Ещё!

Пятая.

— Ещё!

Шестая.

— Давайте снова!

Седьмая.

— Эм… Профессор, простите, что прерываю… Но мы обязаны продолжать?..

Гарсия, который до этого повторял приказы с лёгкостью и воодушевлением, наконец-то заметил неладное.

Обычно к четвёртой, максимум к пятой попытке все валятся без сил. А тут… кто-то всё ещё стоит.

Один. Всего один студент. После семи попыток.