Глава 3

Гайнандо сначала подумал, что Лихан просто шутит.

Как можно жить, питаясь лишь чёрствым чёрным хлебом и холодными рисовыми шариками? Как можно носить такой грубый изношенный плащ?

Но лицо Лихана совсем не выражало иронии.

«Род Ворданаз… Похоже, тяжко им живётся!» — Гайнандо был потрясён.

Знатные семьи Империи обладали огромной властью, и каждая имела свои традиции и устои.

Род Ворданаз, к которому принадлежал Лихан, был одним из самых таинственных. О нём ходило меньше всего слухов и сведений. Это было связано с тем, что представители рода не участвовали в политике, а полностью посвящали себя изучению магии.

Вот почему Гайнандо сделал неправильные выводы.

«Значит, они действительно так воспитывают своих детей?! Это же слишком… Даже рабов так не держат! Неужели глава рода Ворданаз настолько жесток?!»

С состраданием на лице Гайнандо положил руку Лихану на плечо, сочувственно предлагая:

— Обязательно приезжай ко мне в поместье. Я позабочусь о том, чтобы тебя как следует угостили.

— Эм… Спасибо...

Лихан слегка кивнул, хотя и не понимал, с чего вдруг Гайнандо стал таким заботливым.

После бурной речи директора-скелета ученики начали расходиться, и Лихану удалось снова поболтать с Йонер.

Он задал волновавший его вопрос:

— Почему ты с Гайнандо? Даже если он твой кузен, род Мейкинов достаточно влиятелен, чтобы не зависеть от каких-то там младших принцев.

Йонер спокойно ответила:

— Из-за матери Гайнандо.

Лихан удивлённо спросил:

— Вы с ней чем-то связаны? Она тебе помогала?

Мгновенно в голове Лихана сложилась картина:

Маленькая Йонер, будучи совсем юной, впервые попала на императорский бал и допустила ужасную оплошность. Все с презрением уставились на неё, а она, испугавшись, чуть не расплакалась… И тут одна из королев, мать Гайнандо, подошла и мягко сказала:

— Всё хорошо. Ошибаться — это нормально.

Если бы такое произошло в действительности, это и правда могло бы вызвать в девочке чувство благодарности.

«Хотя сам Гайнандо и не особо примечательный принц, зато мог бы окружить Йонер уважением…»

Но Йонер продолжила:

— Нет, ты что! Просто его мать — невероятно богатая женщина. Если дружить с Гайнандо, она щедро платит.

Лихан: «!..»

Он был в шоке.

«Вот оно что! Надо бы тоже подружиться с ним поближе…»

Магическая школа Эйнрогард принимала всех — от потомков императорской крови до бывших рабов. Главное условие — наличие таланта.

Однако маги прекрасно понимали, что юные волшебники с неустойчивым характером, собранные вместе, могут представлять опасность.

Именно поэтому общежития в Эйнрогарде были разделены на четыре секции по происхождению учеников.

Башня Горделивого Синего Дракона.

Там жили представители императорской семьи и знатных аристократических родов.

Лихан, как представитель рода Ворданаз, был автоматически определён именно туда.

— Фу, священники… Надеюсь, не начнут читать нам проповеди, — раздалось с раздражением рядом.

— Тс-с. Не нарывайся на конфликт, — одёрнул кто-то.

Речь шла о первокурсниках из башни Вечно Пылающего Феникса.

Туда попадали ученики, посланные различными религиозными орденами Империи.

И хотя казалось странным, что священнослужители обучаются магии, на деле это было вполне логично. В глазах многих орденов магическая сила — это благословение свыше. Поэтому они и отправляли своих самых способных послушников в лучшую магическую школу Империи.

«Да, выглядят они совсем иначе», — подумал Лихан.

Пока знатные ученики ещё не переоделись в форму, их одежда была весьма разнообразной. А вот ученики из религиозных орденов были все как один в скромных монашеских одеяниях.

Многие аристократы, которых с детства посещали подобные проповедники, скривились, будто вспомнили нечто неприятное.

И вот вошли следующие ученики — и лица знатных детей ещё сильнее помрачнели.

Башня Белого Тигра, Грызущего Молнии.

Там селились отпрыски рыцарских родов Империи.

На первый взгляд странно, что рыцари идут в магическую школу. Но магия необходима даже в их деле — от телепатии до лечения. Так что многие решались идти по двойному пути: и мага, и воина.

Гайнандо, похоже, был этим крайне недоволен:

— Они оскверняют чистый путь магии! Зачем пускать сюда таких? Лучше бы они обучались у какого-нибудь уличного волшебника!

Лихан почувствовал укол совести.

В отличие от других, кто стремился к истине, он поступил в академию просто ради того, чтобы добиться успеха.

— Наверное, они хотят учиться у лучших, — заметил он.

— Ты что, защищаешь их?

— Гайнандо, — сказал Лихан с особым доброжелательством в голосе (всё из-за его богатой мамы). — Истинно благородные не презирают тех, кто ниже их по положению.

— Хм. Слишком уж жёсткое требование… — пробормотал Гайнандо. Но, видимо, стремление быть настоящим благородным пересилило, и он больше ничего не сказал.

Когда рыцарские дети прошли, появились ученики последней башни. Их одежда была самой пёстрой и разнообразной.

Башня Чёрной Черепахи, Видящей Прошлое и Будущее.

Здесь жили самые разнородные ученики: простолюдины, слуги, бывшие рабы, уличные артисты, попрошайки, торговцы, низшая новая знать — все те, кто по происхождению стоял ниже остальных.

Они сами прекрасно это понимали, потому и выглядели слегка зажатыми.

«Вот с кем я хотел бы подружиться», — подумал Лихан.

В отличие от тех, кто смотрел на них с презрением, Лихан видел в этих людях потенциал.

«А что приносит больше всего денег? Конечно, бизнес!»

И ведь заниматься делами лучше всего не с такими, как Гайнандо, а с теми, кто закалён жизненными трудностями, кто знает, что такое настоящая работа и борьба. Как те ребята из Башни Чёрной Черепахи.

— Они смотрят сюда.

— Не смотри в глаза. Лучше не связываться.

— Ненавижу таких…

Студенты из башни Горделивого Синего Дракона бросали на всех презрительные взгляды. И не заметить этого ученики из башни Чёрной Черепахи не могли.

Они отвели глаза и поспешили пройти мимо — вступать в ссору здесь было бессмысленно и опасно.

— Разве стоит принимать в академию даже таких? Это уже чересчур… — Среди перешёптываний особенно отчётливо прозвучал один голос. Ученики из башни Чёрной Черепахи тоже его услышали — и на их лицах проступило раздражение.

«О!» — Лихан сразу понял, что это его шанс.

Шанс завязать знакомство с учениками Чёрной Черепахи!

«Пора действовать».

Ученики башни Чёрной Черепахи и сами понимали, насколько низким считается их статус. Даже те, кто был достаточно дерзким по натуре, с трудом сдерживались и не могли свободно себя чувствовать под этими насмешливыми взглядами.

И тут вперёд вышел юноша из башни Горделивого Синего Дракона, Лихан.

С резкими чертами лица, словно высеченного из камня, он выглядел внушительно. Его голос прозвучал чётко и спокойно:

— На самом деле вы жалкие. Разве не поклялись вы ещё до поступления в Эйнрогард оставить всё земное и ничтожное позади? Но вот вы здесь, цепляетесь за жалкую гордость, забыв о собственных клятвах.

От Лихана исходила необыкновенная сила. Это был тот редкий тип благородства, который возможно встретить лишь у тех, кто родился в великом роду и привык к чувству собственного достоинства.

Остальные студенты из Башни Дракона, похоже, были с ним согласны.

И поначалу Лихан был доволен.

«Кажется, всё сработало».

— Верно сказано.

— Он из рода Ворданаз, да? Настоящий Ворданаз.

Тот, кто только что произнёс оскорбление, опустил голову и молча попятился назад. А ученики из башни Чёрной Черепахи вдруг тоже начали перешёптываться:

— Ворданаз?..

— Это же тот самый магический род?

— Не смотри ему в глаза, идиот! Это опасный род!

— Их глава — не дракон? В этом парне течёт кровь дракона?

— Мне казалось, что они потомки древнего духа, а не дракона…

Ученики с обеих сторон прониклись его словами. Ему оставалось только дождаться благодарности от Чёрной Черепахи…

«…Хм?»

Но… реакция оказалась совсем не той, на которую парень рассчитывал. Вместо благодарности его ждали лишь испуганные взгляды.

«Что-то тут пошло не так…»

Он надеялся сблизиться с учениками, а они испугались ещё сильнее.

Рядом заговорила Йонер с восхищением:

— То, что ты только что сказал… Великолепно. Именно так и должен говорить настоящий аристократ, поступивший в Эйнрогард.

— Йонер, я что, выгляжу пугающе?..

— А? Нет, ты просто… внушительный. Как и положено аристократу.

Йонер, казалось, искренне не понимала беспокойства Лихана.

Он действительно был хорош собой: чёткие черты лица, крепкий подбородок, плотно сжатые губы, острый и пронизывающий взгляд — всё это делало его внешность «аристократически благородной».

Для простолюдинов он выглядел недосягаемым, внушающим страх. Ученики из Башни Дракона явно одобряли его внешний вид.

Лихан тяжело вздохнул:

«С такой внешностью сблизиться с ними будет непросто…»

Каждое общежитие находилось далеко от других, располагаясь по разные стороны света от главного корпуса: на востоке, западе, юге и севере.

Лихан и другие ученики направились по дорожке к возвышающейся вдали башне Синего Дракона.

«Вот это масштаб…»

Изнутри всё казалось ещё грандиознее. Называть это «школой» язык не поворачивался — на территории были и лес, и горы, и озеро, и даже река. Где ещё такое увидишь?

В голове вдруг всплыли слова директора-скелета: «Добывайте всё, что вам нужно, сами».

Он утверждал, что в Эйнрогарде можно найти всё, если захотеть. Теперь Лихан был готов в это поверить.

Можно было пойти в лес охотиться или попытать удачи на рыбалке в озере…

— Ты тоже об этом сейчас думал?

— А?

— О том, как прекрасно видеть такую природу. Это же истинное благословение, правда?

— Эм… Я думал, каких зверей тут можно поймать.

— В семье вас что, этому тоже учат?..

Башня Горделивого Синего Дракона — вытянутое вверх здание из лазурного камня. Снаружи она не выглядела особо большой, но внутри… Внутри находилось пространство, расширенное магами Эйнрогарда до практически бесконечных размеров.

Как только Лихан прошёл через врата башни, остальные ученики исчезли. Оказавшись в тёмном пустом помещении, парень вдруг услышал голос:

[Куда ты хочешь отправиться?]

Лихан: «?»

[Куда ты хочешь отправиться?]

«А…»

Он понял: сама башня обращается к нему.

— А куда… можно пойти?

[А ты быстро схватываешь.]

Хотя голос не имел формы, но Лихан почувствовал, будто башня улыбается.

[Сейчас ты можешь попасть только в свою личную комнату или в Общую Стальную Комнату для первогодок.]

— А в другие места можно будет попасть?

[Конечно. Одни доступны, если знаешь их названия. Другие — если обладаешь определёнными знаниями.]

(Башня Дракона)

(Башня Феникса)

(Башня Тигра)

(Башня Черепахи)

— А можно попасть, например, в комнаты старшекурсников или в общие залы?

[Можно. Но не сейчас.]

— Почему?

[Потому что директор запретил.]

«Вот уж он дотошный…»

— В таком случае… Направь меня в мою комнату.

[Хорошо. Добро пожаловать, юный маг.]