Глава 3. Белые кости скелета

— Мой Талисман, куда он делся?!

Чу Нян перевернул все рукава своей одежды, но так и не нашёл Талисман, который дала ему красивая женщина средних лет. Он вспомнил, как стремительно бежал, и кроме того, что он мог уронить его по дороге, только Ян И позади него коснулся его груди.

Поспешно вернувшись в толпу, Чу Нян протиснулся к подножию башни, но ни красивой женщины средних лет, ни маленькой девочки уже не было видно.

По лбу Чу Няня стекало несколько капель холодного пота. Эти овцы были всем его состоянием. Он хотел продать их, когда вырастет, и жениться на красивой жене, а теперь у него ничего не осталось!

— Ян И! — Вдруг увидев Ян И, который всё ещё ждал других учеников с другой стороны, Чу Нян в ярости подбежал к нему и закричал:

— Верни мне мой Талисман!

Один из учеников Секты Облачной Машины, увидев Чу Няня в одежде из грубой ткани, нахмурился и сказал:

— Талисман? Откуда у такого бедного мальчишки Талисман?

Ян И, увидев, что Чу Нян пришёл за ним, с обиженным видом сказал:

— Бессмертный Мастер, я вообще не видел никакого Талисмана. Он, должно быть, завидует моим Корням Бессмертия и поэтому клевещет на меня.

— Я не клевещу! — Чу Нян поднял голову и сказал.

— Ты знаешь, что такое Талисман?

Раздался низкий голос. Чу Нян увидел, как подошёл мужчина, который только что разговаривал с красивой женщиной средних лет.

— Третий Мастер, — хором поклонились окружающие ученики, увидев мужчину средних лет.

— Талисман, Талисман — это то, что может заставить моих овец исчезнуть, а потом снова появиться! — сказал Чу Нян, глядя на Третьего Мастера.

— Ха-ха-ха-ха!

Ян И, услышав это, расхохотался и скривил губы:

— Талисман — это нечто вроде магического артефакта, созданного практикующими Дао.

Он даже не знает, что такое Талисман, и ещё пришёл сюда, чтобы опозориться!

— Бессмертный, я не вру, мой Талисман мне только что подарила та фея, с которой вы разговаривали, — сказал Чу Нян, сжав губы.

— Фея?

Третий Мастер, вспомнив, что, когда он только что видел Фею Чжоу, он не видел этого юноши, на его лице появилось некоторое раздражение.

— В таком юном возрасте уже научился лгать. Эй, вы, выгоните его!

— Я не вру! — Видя, как несколько учеников подбежали и начали толкать его, Чу Нян закричал:

— Бессмертный, вы можете найти Фею и спросить её, и тогда всё узнаете!

— Фея Чжоу пришла издалека, у неё нет времени заниматься такими мелочами! — холодно сказал Третий Мастер, после чего позвал Ян И и других учеников, обладающих Корнями Бессмертия, чтобы они ушли.

Чу Няня вытолкнули из толпы. Он издалека видел, как Ян И у подножия башни с насмешкой оглянулся на него, и его лицо стало мрачным, как вода.

— Я хочу Практиковать Дао! — Неряшливый даос, глядя на запыхавшегося Чу Няня, усмехнулся и сказал:

— Мальчик, отсутствие Корней Бессмертия — не беда, беда — это не понять этого.

Раз уж ты решил прийти к нам в Маошань для Практики Дао, то пойдём со мной.

Чу Нян в порыве гнева пришёл к даосу. Теперь, видя, что даос собирается уходить только с ним одним, он с сомнением спросил:

— А где остальные?

Неряшливый даос неловко усмехнулся:

— Сегодня я вышел поздно и набрал только тебя одного, хе-хе-хе, это уже немало, немало.

С чувством, будто его обманули, Чу Нян помог даосу собрать столы и стулья, и двое, большой и маленький, вышли из города.

Небо уже потемнело. Чу Нян, глядя на пустынные горы, спросил:

— Даосский Мастер, сколько ещё до Маошаня?

— Это и есть Маошань, — сказал даос, поглаживая бороду с загадочным видом.

Чу Нян огляделся вокруг, видя лишь запустение, и его сомнения усилились. Врата секты, по крайней мере, должны быть построены в живописном и духовном месте.

— Вот, мы уже пришли. Тебе повезло, должно быть, ещё остался ужин, — усмехнулся даос, схватил за угол стола и бросился бежать.

Чу Нян, державший другой угол стола, пошатнулся от рывка. Он поднял голову и увидел перед собой ветхие ворота, на которых криво было написано: Даосская Обитель Маошань.

— Глупый мальчишка, просто брось стол там и скорее заходи со мной ужинать!

Даос отбросил потрёпанные вещи в сторону и побежал в недалёкую хижину. Чу Нян, увидев несколько человек, выходящих из хижины, почувствовал сильное разочарование, громко крикнул и выбежал за ворота секты.

— Откуда взялся этот маленький сумасшедший?!

Один из учеников, только что поевший, увидев, как чёрная тень выскочила наружу, скривил губы.

Пробежав пятнадцать минут, Чу Нян весь взмок от пота. Он вспомнил недоверие учеников Секты Облачной Машины, насмешки Ян И, несколько раз дико закричал, спугнув птиц, и в его голове вновь всплыло бессмертное искусство прекрасной феи. Чу Нян посмотрел на своё тело и зарычал:

— Почему! Почему у меня нет Корней Бессмертия!

— Корни Бессмертия! Корни Бессмертия! — Чу Нян, который думал, что никто не ответит, вдруг услышал холодный голос.

По его спине мгновенно пробежал холодный пот, и его взгляд наполнился настороженностью.

— Корни Бессмертия! Корни Бессмертия! — Холодный голос продолжал повторяться.

Чу Нян увидел перед собой холмик травы, откуда исходил звук.

Он подобрал маленькую палку, медленно подошёл и одним движением отбросил траву.

— А-а-а!

Перед его глазами предстало множество костей.

Чу Нян, увидев среди этих зловещих белых костей череп, с криком упал на землю.

— Корни Бессмертия! Корни Бессмертия! — Череп среди белых костей продолжал повторять слова Чу Няня.

Чу Нян, видя, насколько странными были эти кости, хотя и был до смерти напуган, набрался храбрости, раздвинул кости и, глядя на пустой череп, спросил:

— Ты… ты кто? Как ты можешь говорить?!

— Корни Бессмертия! Бессмертная Ци!

Чу Нян увидел, как кости перед ним со щелчками мгновенно собрались вместе, превратившись в подобие духовного зверя.

Его сердце было потрясено, и он не заметил, что слова костей изменились.

Ом! Внезапно белые кости полетели к Чу Няню и вонзились ему в грудь. Чу Нян вздрогнул, распахнул одежду и обнаружил, что на его груди появился отпечаток черепа.

— Призрак! — Чу Нян закричал и быстро побежал к Даосской Обители Маошань.

В своём безумном беге Чу Нян не заметил, что его тень под полной луной превратилась в разноцветный столб.

Чу Нян в панике вернулся в хижину. Увидев, что внутри только два ученика убирают остатки еды, Чу Нян закричал:

— Где даос, который только что пришёл?

— Ты о даосе Ли? Он поел и вернулся в свою хижину на задней горе, — сказал один из учеников, ковыряясь в зубах и глядя на Чу Няня.

Чу Нян тут же помчался к задней горе даосской обители. Он спросил нескольких человек и наконец добрался до двери одного из домов.

Издалека доносился запах вина. Чу Нян нахмурился и постучал в дверь.

— Кто там? У меня тут вина больше нет!

Чу Нян услышал знакомый голос, прямо толкнул дверь и увидел даоса Ли, лежащего на кровати с кувшином вина в руках.

— Даос Ли, это я! Посмотрите, что это такое?!

Даос Ли поднял веки, увидел Чу Няня и усмехнулся:

— Ты, мальчишка, так ничего и не понял. Теперь знаешь, как вернуться, но пропустил один приём пищи... Э-э, череп!

Даос Ли вдруг заметил отпечаток черепа на груди Чу Няня, мгновенно сел и замахал руками:

— Я нашёл сокровище! Я нашёл сокровище!

После объяснений Чу Нян понял, что это "сокровище" было не таким уж и особенным.

Воины, обладающие Корнями Бессмертия, могут практиковать боевые искусства, чтобы стать бессмертными, а смертные без Корней Бессмертия могут только практиковать методы совершенствования, чтобы стать даосскими культиваторами.

Даосские культиваторы делятся на три типа: Даос Марионеток, Даос Талисманов и Даос Пилюль.

Среди них Даос Пилюль — самый простой, ему достаточно практиковать Технику Истинного Трёхэлементного Огня. А Даос Талисманов должен обладать Божественным сознанием, чтобы чувствовать различные элементы, необходимые для создания Талисманов.

Самый сложный — Даос Марионеток. Он должен не только практиковать Искусство Инь-Ян, но и уметь общаться с мёртвыми существами.

— Подумать только, наша Даосская Обитель Маошань существует сотни лет, а я единственный Даос Марионеток. Мальчик, скорее поклонись мне как учителю!

— Каким бы редким это ни было, это всего лишь даосский культиватор, — вздохнул Чу Нян, сидя на краю кровати.

— Что не так с даосскими культиваторами? Не презирай их! Какие пилюли нужны Воинам для практики, какие Талисманы они используют — разве не даосские культиваторы их создают?

— сказал даос Ли с некоторым недовольством.

Чу Нян посмотрел на отпечаток белых костей на своём теле и подумал, что, поскольку у него нет Корней Бессмертия, ему, возможно, суждено стать даосским культиватором. Он неохотно произнёс:

— Учитель.

И снова спросил:

— Как это достать?

Даос Ли с улыбкой похлопал Чу Няня по голове и сказал:

— У тебя уже есть способность общаться с мёртвыми существами. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь усердно практиковать это Искусство Инь-Ян, и тогда сможешь очистить этот череп и контролировать его по своему желанию!