Глава 7 (Часть 1)

— Наш проект начался двадцать лет назад, когда технология клонирования только прошла клинические испытания на животных и еще не была совершенной. За двадцать лет развития мы достигли передовых результатов в нескольких областях, таких как генетическое секвенирование и редактирование, создание искусственной матки, искусственный синтез и регулирование гормонов, культивирование и размножение стволовых клеток. Благодаря этим передовым научным методам мы смогли разработать продукты, созданные по индивидуальному заказу.

— Вы хотите сказать, что клонированные люди существовали уже давно?

— Конечно, просто эта информация не разглашалась. Клонов использовали для научных исследований, для создания органов и переливания крови, а также для воссоздания умерших родственников или возлюбленных. Раньше эти услуги были доступны только очень влиятельным людям. Но по мере развития наших технологий мы начали принимать финансирование от состоятельных клиентов. Мы верим, что когда-нибудь эти технологии станут доступны каждому.

— Но это… незаконно, — тихо сказала Чжан Ян.

Сюй Цзин улыбнулась.

— Это не только незаконно, но и противоречит нормам морали и правам человека. Но для научного прогресса всегда нужны люди, готовые идти вперед, несмотря на давление властей и общества. В истории человеческой цивилизации любые инновации и изменения традиций требовали жертв. То, чего боятся, против чего выступают и что осуждают современники, часто становится предметом восхищения, принятия и развития для будущих поколений. Таких примеров множество. Вы можете считать свои действия преступлением, а можете — вкладом в развитие человечества.

— …

— Чтобы доказать, что Земля вращается вокруг Солнца, кому-то пришлось сгореть на костре, — Сюй Цзин бросила на Чжан Ян равнодушный взгляд. — Наша цель — служить людям.

Двери лифта открылись. Чжан Ян посмотрела на индикатор этажа: минус третий.

За дверями лифта было похоже на больницу. Строгий и простой интерьер, никаких украшений, только функциональные элементы. Двери палат или лабораторий были плотно закрыты. Изредка мимо проходили люди, не обращая на них внимания. Длинный коридор, в воздухе витал какой-то неприятный запах, словно невидимая стена, преграждающая путь.

— Прошу сюда, — Сюй Цзин провела Чжан Ян по коридору, открыла дверь с помощью карты и вошла в просторный выставочный зал.

В зале были стенды с информацией, экраны с видеороликами, витрины с различными экспонатами, списанное оборудование и точные приборы, а также образцы в формалине: человеческие, животные и какие-то неопознанные.

— Важная часть нашей работы — помочь вам понять, что такое заказные продукты, — Сюй Цзин говорила как экскурсовод.

Чжан Ян считала себя смелой девушкой, фильмы ужасов и боевики ее не пугали, но она не могла смотреть на эти образцы без содрогания.

— Вы уверены… что клиентам нужно это видеть?

— Да, это неотъемлемая часть процесса заказа.

— Почему?

Сюй Цзин пристально посмотрела на Чжан Ян.

— Чтобы вы понимали: это продукты, а не люди.

Чжан Ян почувствовала холодок по спине.

— Вкратце расскажу вам, как создаются наши продукты. Сначала мы получаем живую клетку от донора, культивируем ее и получаем сотни, тысячи клеток. Затем мы выбираем лучшую из них, извлекаем ядро и переносим его в яйцеклетку, заменяя ее собственное ядро. Таким образом мы получаем оплодотворенную яйцеклетку. После этого мы используем передовую технологию редактирования генов CRISPR/Cas9, чтобы изменить ее. На этом этапе происходит настройка параметров. Вы можете выбрать степень сходства с донором, цвет кожи, волос, глаз, рост. Все, что вы можете себе представить, и даже то, что не можете, можно реализовать с помощью редактирования генов.

Чжан Ян слушала, затаив дыхание.

Донор? Как у них только язык поворачивается использовать это слово? Они украли клетки Шэн Ши, без его ведома создали клона, а теперь продают его, как товар, обрекая человека с генами и лицом, похожим на лицо ее кумира, на унизительное существование. Если бы она не знала Кэ Юя, она бы, не раздумывая, сообщила об этом в полицию.

— После завершения редактирования оплодотворенная яйцеклетка помещается в организм матери. Однако, если у клиента нет особых требований, мы не используем настоящих матерей. Мы разработали искусственную матку, — Сюй Цзин подвела Чжан Ян к огромному стеклянному резервуару, наполненному бледно-розовой жидкостью. Жидкость была неподвижной, но казалась вязкой и маслянистой, словно разбавленная кровь. От одного ее вида становилось тошно. — Это искусственная амниотическая жидкость, важная составляющая нашей искусственной матки. Здесь представлен только демонстрационный образец. В реальности к нему подключается множество трубок для подачи питательных веществ, регуляторов и датчиков. В искусственной матке мы воссоздаем условия, максимально приближенные к естественным. После помещения оплодотворенной яйцеклетки мы точно регулируем уровень гормонов и питательных веществ. В сочетании с технологией культивирования стволовых клеток мы можем вырастить взрослого человека из оплодотворенной яйцеклетки всего за восемь месяцев.

Чжан Ян стало трудно дышать, ее лицо побелело.

— Конечно, научный прогресс невозможен без ошибок. В процессе экспериментов были случаи мутаций из-за неудачного редактирования генов, а также уродств из-за неправильной регулировки гормонов. И сегодня мы продолжаем сталкиваться с различными трудностями.

Чжан Ян, глядя на деформированные эмбрионы людей и животных, плавающие в формалине, а также на какие-то неопознанные куски плоти, с трудом сдерживая тошноту, спросила:

— Это… результаты неудачных экспериментов?

— Мутации и уродства могут возникать и при естественном развитии, — спокойно ответила Сюй Цзин. — При искусственном вмешательстве вероятность их появления, конечно, выше. Мы выбрали наименее шокирующие образцы, чтобы продемонстрировать вам сложности, с которыми мы сталкиваемся.

— …Продолжайте, — Чжан Ян сжала кулаки, ладони вспотели. Страх, словно ядовитый плющ, обвивал ее ноги и быстро распространялся по всему телу.

— Хорошо. После того, как человек выращен… На самом деле, возраст, до которого он будет выращен, определяет клиент. Некоторые хотят младенца, другие указывают конкретный возраст. Чем младше продукт, тем меньше времени требуется на его создание. Строго говоря, днем рождения считается день, когда они покидают искусственную амниотическую жидкость.

— То есть, большинство заказных продуктов — это… младенцы?