Глава 14: Брак Бай Цзиханя?

Объявление Бай Тяньхэна вызвало волну шока в зале совета Клана Бай. Даже Великие Старейшины, которые изначально молча наблюдали, теперь вели серьёзные обсуждения между собой.

Последствия этого брачного союза были огромны. Хотя Клан Бай был одним из трёх сильнейших кланов в Империи Безмолвных Небес, его положение постоянно оспаривалось двумя другими. Годами эти соперничающие кланы тайно работали против Клана Бай, возможно, даже формируя тайные союзы, чтобы ослабить его влияние. Если бы Клан Бай остался один, это был бы лишь вопрос времени, когда эти силы попытались бы поглотить его целиком. Таким образом, обеспечение сильных союзников было не роскошью, а необходимостью.

Клан Чу был сильнейшей силой за пределами первой тройки, находясь прямо под ними. Если Клан Бай был горой, то Клан Чу был восходящей звездой — ещё не на вершине, но достаточно близко, чтобы его боялись. Их бизнес, торговые пути и количество экспертов были обширны, что делало их одной из самых влиятельных фракций в империи. Что ещё важнее, дочери двух глав кланов — Бай Сюэцин и Чу Цзыянь — всегда были близки. Некоторые даже говорили, что они были как сёстры, только не по крови.

Годами Клан Бай стремился к более тесным связям с Кланом Чу, но политические разногласия затрудняли такой союз. И вот теперь?

С этим предложением о браке сильнейшая сила за пределами первой тройки и Клан Бай стали на шаг ближе к тому, чтобы стоять бок о бок. Такой союз потенциально мог бы соперничать даже с двумя другими сильнейшими кланами Империи Безмолвных Небес. Это была возможность, которую никто в Клане Бай не мог себе позволить игнорировать. Даже те, кто не любил Бай Цзиханя, должны были признать — если этот брак состоится, это будет беспрецедентная стратегическая победа.

Несмотря на шок и волнение, старейшины не были полностью спокойны. Бай Цзихань, даже с этим предложенным браком, всё ещё оставался Бай Цзиханем — молодым господином, известным скорее высокомерием и созданием проблем, чем талантом или амбициями.

Один из старейшин, Старейшина Бай Му, осторожно заговорил. — Глава Клана... хотя это действительно отличная возможность, всё же есть проблема.

Бай Тяньхэн поднял бровь. — О?

Бай Му колебался, затем заговорил ясно. — Даже с этим предложением, сам Бай Цзихань ещё должен доказать свою ценность. Если Клан Чу сочтёт его недостаточным, что помешает им отозвать своё согласие в будущем?

Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, перешёптываясь между собой. Хотя Чу Син принял предложение, ничего ещё не было окончательно оформлено. Если Бай Цзихань останется таким, каким он был сейчас, Клан Чу всё равно сможет найти способ разорвать помолвку, не повредив своей репутации. А если это произойдёт, Клан Бай может оказаться в плохом положении.

Бай Фэн, который до сих пор молчал, внезапно улыбнулся. — Старейшина Бай Му отлично подметил, — сказал Бай Фэн, его голос был спокоен, но в нём сквозила скрытая цель. — Зная поведение Бай Цзиханя, он вполне может разрушить наши отношения с Кланом Чу. Он взглянул на Бай Тяньхэна, притворяясь вежливым. — Наверняка, Глава Клана тоже это понимает?

Взгляд Бай Тяньхэна слегка потемнел. Это была контратака Бай Фэна. Ранее его загнали в угол, но теперь он отбивался логикой. Это было правдой! Клан Чу согласился, но если Бай Цзихань создаст им проблемы, союз может легко рухнуть. Хуже того, если Бай Цзихань публично опозорится, это может дать Клану Чу повод полностью отозвать свою поддержку. Клан Бай, возможно, и был одним из трёх сильнейших кланов, но это не означало, что они могли заставить Клан Чу вступить в союз, которого они не хотели.

Великие Старейшины обменялись понимающими взглядами. Это была настоящая проблема.

— Так как насчёт этого, Глава Клана? — продолжил Бай Фэн. — Не следует ли нам сменить того, кто собирается жениться на Чу Цзыянь? Только кто-то действительно способный мог бы сделать этот брак успешным!

Его смысл был ясен — теперь он пытался заполучить Чу Цзыянь для своего собственного сына. Глаза Бай Цзяня заблестели от волнения, когда он услышал слова отца. Чу Цзыянь... Кто в империи не знал об этой фее, способной пленить мужчин одним взглядом? Не говоря уже о том, что с поддержкой Клана Чу его собственное положение значительно улучшится. Даже без её происхождения Бай Цзянь считал, что её красота и талант делают её достойной его.

Другие старейшины разделяли то же мнение. Они предполагали, что Клан Чу, вероятно, искал союз с самим Кланом Бай, а не конкретно с Бай Цзиханем. Если бы они могли заменить Бай Цзиханя более выдающимся членом Клана Бай, им не пришлось бы беспокоиться о том, что жених недостоин невесты. Кроме того, их первоначальная цель — смещение Бай Цзиханя с поста наследника — также была бы достигнута.

— Да! Нам нужно выбрать достойного жениха для Чу Цзыянь!

— Бай Цзихань только опозорит нас и разрушит наши отношения с Кланом Чу.

— Мы предлагаем, чтобы Бай Цзихань не был женихом для Чу Цзыянь!

... Старейшины немедленно воспользовались возможностью. Даже Великие Старейшины, казалось, глубоко задумались, вероятно, обдумывая то же самое.

Великий Старейшина Жэнь шагнул вперёд, чтобы внести предложение. — Глава Клана, как насчёт этого? Бай Цзихань может сохранить свой титул наследника, но мы должны сменить жениха для Чу Цзыянь.

Великий Старейшина Жэнь знал, что Бай Тяньхэн нелегко согласится сместить своего сына с поста жениха, но если они заверят его, что Бай Цзихань сможет сохранить свой статус наследника, он может пойти на компромисс. В конце концов, было ясно, что брачный союз был устроен, чтобы укрепить положение Бай Цзиханя как наследника. Пока они обещали, что наследник не изменится, Бай Тяньхэн мог принять это требование.

— Я тоже это поддерживаю! — добавил Бай Фэн, в его голосе звучала уверенность.

По мнению Бай Фэна, если его сын сможет жениться на Чу Цзыянь, это стоило гораздо больше, чем обеспечение позиции наследника. В конце концов, наследник — это всего лишь временный титул — ничего не гарантировано, пока Бай Тяньхэн не уйдёт. А с отсутствием таланта у Бай Цзиханя, он никак не смог бы унаследовать руководство кланом в долгосрочной перспективе. Более того, с браком Бай Цзяня на Чу Цзыянь, он мог бы влиять на Клан Чу и в конечном итоге оказать давление на Бай Тяньхэна, чтобы тот полностью сменил наследника. К тому времени даже Великие Старейшины и другие старейшины, вероятно, поддержали бы это решение.

— Мы тоже это поддерживаем!

Во главе с Бай Фэном, другие также кивнули в знак согласия, показывая, что они готовы позволить Бай Цзиханю сохранить свой статус наследника — при условии, что жених будет изменён.

Бай Тяньхэн усмехнулся, наблюдая за их реакцией. Он точно знал, о чём они думают. Он также знал, что Бай Цзихань неизбежно потеряет свой пост наследника, если потеряет брачный союз с Кланом Чу.

Но Бай Тяньхэн не волновался.

— Извините, что разочаровываю вас всех, но Клан Чу специально запросил моего сына, Бай Цзиханя!

S3