Глава 13: Судьба Наследника Решена?

— Глава Клана, вы серьёзно?

Старейшины Клана Бай не могли поверить в то, что услышали.

— Я похож на шутника?

Высокомерно ответил Бай Тяньхэн, его пронзительный взгляд скользнул по залу.

— ...

Никто из старейшин по-настоящему не верил, что Патриарх Бай Тяньхэн будет шутить на такую тему, но то, что он только что сказал, было трудно принять.

— Глава Клана, глава клана Чу действительно согласился на брак?

Снова спросил один из старейшин, всё ещё не веря.

Бай Тяньхэн вздохнул, его терпение истощалось.

— Сколько раз мне нужно повторить, прежде чем вы поймёте? Да, Чу Син принял предложение.

— Невероятно!

— С Чу Сином что-то не так? Почему он согласился выдать свою дочь за такого отброса, как Бай Цзихань?

— Это отличные новости! С этим браком наш союз с Кланом Чу можно считать скреплённым.

... Среди старейшин распространился ропот. Некоторые всё ещё отказывались верить новостям, в то время как другие были в восторге от них. Это внезапное объявление полностью нарушило первоначальную цель собрания.

*** Несколько минут назад старейшины собрались с единственной целью — убедить Бай Тяньхэна лишить Бай Цзиханя статуса наследника и передать его более подходящему кандидату. Конечно, они знали, что Бай Тяньхэн не согласится так легко. Поэтому они привели Великих Старейшин. Великие Старейшины были из предыдущего поколения. Хотя они редко вмешивались в дела клана, предпочитая сосредоточиться на культивации, они вмешивались, когда это было необходимо. Старейшины призвали Великих Старейшин оказать давление на Бай Тяньхэна, заставив его назвать нового наследника. И самым предпочтительным кандидатом был Бай Цзянь, сын Бай Фэна. Бай Фэн, младший брат Бай Тяньхэна, всегда таил обиду за то, что сам не стал Главой Клана. Хотя в конце концов он смирился с этим из-за превосходного таланта и лидерства Бай Тяньхэна, он никогда не одобрял, чтобы Бай Цзихань был наследником. Вместо этого он твёрдо верил, что его сын, Бай Цзянь — более талантливый и гораздо более дисциплинированный — должен унаследовать этот пост. Многие старейшины, включая Великих Старейшин, поддерживали эту идею. Таким образом, когда Бай Тяньхэн вошёл в зал собраний с улыбкой на лице, старейшины были смущены. Они ожидали, что Бай Тяньхэн будет в кислом настроении, прекрасно зная, о чём будет сегодняшнее обсуждение. Однако вместо уныния он выглядел весьма довольным. Многие были озадачены его улыбающимся лицом, в то время как другие подозревали, что это было намеренно — чтобы сбить их с толку, зная, что он никак не сможет изменить исход сегодняшнего собрания. Бай Тяньхэн шагнул вперёд и занял своё место во главе зала совета, небрежно положив руки на подлокотники. — Старейшины, Великие Старейшины, — поприветствовал Бай Тяньхэн, его голос был спокойным и глубоким. — Полагаю, вы собрали меня здесь не просто чтобы насладиться утром. Великие Старейшины молчали, наблюдая пронзительными глазами, позволяя нынешним старейшинам говорить первыми. В конце концов, их единственной целью было решить исход и помешать Бай Тяньхэну придумывать какие-либо оправдания. Если у Бай Тяньхэна будет достаточно веская причина, почему Бай Цзихань должен остаться наследником, то они также могли бы поддержать Бай Тяньхэна.

Бай Фэн, младший брат Бай Тяньхэна, немедленно шагнул вперёд. Его синие одежды колыхнулись, когда он сложил руки вместе.

— Глава Клана, мы ценим ваше время. Однако этот вопрос срочный. Мы должны обсудить будущее Клана Бай — в частности, пост наследника.

Бай Тяньхэн слегка усмехнулся. (Вот оно!)

Бай Фэн продолжил, несмотря на ощущение, что с Бай Тяньхэном что-то не так. В другое время сама эта тема заставила бы Бай Тяньхэна потерять самообладание и перейти к обороне.

— Я считаю, что пришло время признать то, что многие знали годами — Бай Цзихань непригоден быть наследником Клана Бай.

Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, их лица были серьёзны. Бай Тяньхэн оставался молчаливым, позволяя Бай Фэну продолжить.

— Снова и снова Бай Цзихань показывал себя ленивым, высокомерным и совершенно немотивированным в культивации.

В голосе Бай Фэна звучала резкость, явно призванная спровоцировать.

— Старейшины лично видели его безрассудное поведение — растрачивание ресурсов, вступление в бессмысленные конфликты и наживание врагов из ценных союзников!

Он окинул взглядом зал, его голос становился громче.

— Совсем недавно он унизил учеников Секты Меча Небес, вызвав ненужные трения с одной из самых могущественных сект в империи! Что, если они обидятся? Что, если это обострится?

Ещё больше старейшин кивнули в знак согласия. Хотя большинство из них знали, что конфликт между младшими не будет иметь большого значения, они должны были согласиться, что Бай Цзихань без необходимости создавал проблемы.

— Более того, — продолжил Бай Фэн, — его талант ничтожен. Даже с лучшими ресурсами нашего клана он остаётся на ступени Формирования Ядра, в то время как гении его возраста уже вступили на Стадию Золотого Ядра!

Некоторые старейшины перешёптывались между собой.

— Действительно, по сравнению с Бай Цзянем, Бай Цзихань слишком сильно отстаёт...

— Он тоже не заинтересован в усердной работе. Он прогулял большинство занятий и даже осмелился спорить с учителями.

— Мы не можем позволить некомпетентному человеку унаследовать клан.

Бай Фэн сделал паузу, позволяя ропоту утихнуть, прежде чем выдвинуть свой последний аргумент.

— Во благо Клана Бай я предлагаю лишить Бай Цзиханя статуса наследника и выбрать на его место более подходящего кандидата — того, кто обладает истинным талантом и дисциплиной.

Он перевёл взгляд на молодого человека, стоявшего у задней стены — Бай Цзяня, своего собственного сына. Бай Цзянь шагнул вперёд, его выражение лица было скромным, но уверенным. В отличие от Бай Цзиханя, Бай Цзянь был известен своим усердием и талантом. Он уже был на Стадии Золотого Ядра, далеко опережая Бай Цзиханя в культивации. Хотя этого было недостаточно, чтобы сравниться с Бай Сюэцин, которая уже была на Ступени Зарождающейся Души, он действительно был одним из самых талантливых в Империи Безмолвных Небес. Многие старейшины относились к нему благосклонно.

— Я поддерживаю это предложение!

— Согласен. Бай Цзихань непригоден!

— Бай Цзянь был бы гораздо лучшим наследником.

... Обсуждение быстро сместилось в пользу Бай Фэна, при этом несколько старейшин поддержали предложение. Было ясно, что если так пойдёт и дальше, Бай Цзихань сегодня потеряет свой пост наследника.

Но как только Бай Фэн собирался развить своё преимущество, Бай Тяньхэн поднял руку.

— Довольно!

Его голос не был громким, но он нёс абсолютную власть, и весь зал затих. Бай Тяньхэн слегка наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Его взгляд стал острым, а его некогда весёлое выражение лица исчезло.

— Вы все собрались здесь, чтобы обсудить недостатки моего сына, — медленно произнёс Бай Тяньхэн. — Но прежде чем мы продолжим это обсуждение, у меня есть хорошие новости, которыми я хочу поделиться.

Он позволил своим словам повиснуть в воздухе, давая весу своего присутствия опуститься на комнату.

— Новости?

Бай Фэн нахмурился. Он был недоволен тем, что Бай Тяньхэн пытался сменить тему, когда он явно был в выигрышном положении и собирался достичь своей цели. Однако он оставался спокойным. (Как бы ты ни оттягивал, наследник сегодня обязательно сменится!) — подумал Бай Фэн и ничего не сказал о тактике Бай Тяньхэна, направленной на смену темы и оттягивание вопроса о смене наследника.

Бай Тяньхэн усмехнулся. — Действительно. Я рад объявить, что Клан Бай и Клан Чу договорились о браке между Бай Цзиханем и Чу Цзыянь!

S3