Глава 1. Деревня Персикового Источника

Зеленые горы — спутники, бирюзовые воды — соседи.

По бурлящей реке, против течения, плыл деревянный плот.

На носу плота стоял чемодан.

— Молодежь из Деревни Персикового Источника вся уехала на заработки в большие города. Ты первый, кто возвращается из города обратно.

Лодочник, мужчина за пятьдесят, энергично работал веслами, попутно болтая с Линь Е.

Линь Е сидел на плоту, опираясь руками позади себя, и смотрел на небо, по которому изредка проплывали белые облака. Вокруг царили тишина и покой.

— Дядя, скажи, если человеку осталось жить всего два года, что ему следует делать?

Линь Е говорил спокойно, словно речь шла о чем-то совершенно постороннем.

Два года назад он уехал из этих гор, полный надежд и любви к жизни, но неожиданно снова столкнулся со смертельной болезнью.

Неужели все повторится, как в прошлой жизни?

Два года мучений на больничной койке, а затем смерть в отчаянии.

Да, Линь Е не был уроженцем этого мира.

В прошлой жизни он был одним из миллиардов жителей Земли, работающим по графику 996, с небольшой, но уютной семьей.

Из-за двух подработок и постоянных ночных смен он заболел раком.

Не желая сдаваться, он потратил все свои сбережения на борьбу с болезнью, но, естественно, проиграл. Умирая, он горько сожалел о потерянных деньгах и о том, что не смог вылечиться. Двойное отчаяние.

Неожиданно небеса дали ему второй шанс, и в этой жизни он старался соблюдать режим, не работал по ночам, правильно питался. Он думал, что болезнь обойдет его стороной, но судьба распорядилась иначе.

Во время бесплатного медицинского осмотра, организованного компанией, у него снова обнаружили рак печени.

На этот раз он уже знал, что делать. Отказавшись от советов врачей, он уволился с работы, достойно попрощался с коллегами и друзьями.

Он спокойно смотрел смерти в лицо.

Эти несколько лет жизни были подарком судьбы, чего еще желать?

Лодочник остановил весла.

— Сяо Е...

— Дядя, у меня рак.

На глаза Линь Е навернулись слезы.

Проклятые небеса! Дали надежду на новую жизнь, а теперь, когда мне всего 20, безжалостно отнимают ее.

— Тебе всего 20!

Лодочник со злостью ударил веслом по воде, не в силах сдержать эмоций.

Он видел, как рос Линь Е, первый из их деревни, кто поступил в университет. Смышленый, умный мальчик, все говорили, что его ждет большое будущее.

Но жизнь сыграла с ним злую шутку.

— Поехали в районную больницу! Я слышал, что рак на ранней стадии можно вылечить. У меня есть пособие… — Лодочник развернул плот и направился к городу.

— Дядя, не тратьте силы. Даже в больницах города Цзяннань не могут справиться с раком, что уж говорить о районной. Оставшиеся два года я хочу провести в мире и покое.

Линь Е был тронут. После всех интриг на работе и обмана в большом городе искреннее участие дяди было особенно ценным.

— Должен быть способ! У нас в Деревне Персикового Источника есть старый лекарь, да, пойдем к нему! Китайская медицина творит чудеса, может, он поможет.

Лодочник еще сильнее налегал на весла.

Плот двигался против течения, оставляя за собой прямую линию на воде.

Вдали показался большой остров.

Несколько крупных рек сходились здесь, наносы песка накапливались тысячелетиями, и так образовался Остров Персикового Источника.

Со всех сторон окруженная водой, деревня веками жила в бедности.

Но жители Деревни Персикового Источника были простыми и добрыми людьми, всегда готовыми помочь друг другу. Линь Е, рано потерявший родителей, вырос благодаря заботе односельчан. Время, проведенное в деревне, было самым счастливым в обеих его жизнях.

Поэтому оставшиеся два года он решил провести здесь.

— Два года не был дома, не ожидал, что здесь так все изменилось.

Линь Е встал, глядя на родные места, и вздохнул.

— Последние два года район активно развивает сельский туризм. В сочетании с государственной программой по борьбе с бедностью, Деревня Персикового Источника, с ее прекрасной экологией, стала очень популярной. Мы живем в хорошее время… — Лодочник запнулся. Он хотел сказать, что жизнь будет становиться только лучше, но, вспомнив о болезни Линь Е, проглотил слова.

— Закурить?

Линь Е достал пачку сигарет, вытащил одну и протянул лодочнику.

— У тебя рак, а ты куришь?

— Лодочник удивился.

— Как раз из-за рака и начал. Совсем извелся.

Линь Е улыбнулся, но тут же закашлялся.

В прошлой жизни он много курил, по две пачки в день, работая допоздна.

В этой жизни он бросил курить и пить, но, похоже, все вернулось на круги своя.

Двадцатилетняя привычка давала о себе знать.

Курить — день, не курить — тоже день. Лучше уж жить, как хочется, пока отсчитываешь последние дни.

— Эх, ты…

Лодочник покачал головой. Он хотел улыбнуться, но не смог, молча взял сигарету и закурил.

— Не сдавайся раньше времени. Вдруг старый лекарь сможет тебя вылечить.

Докурив, лодочник причалил к берегу, взял чемодан и помог Линь Е сойти на берег.

— Спасибо, — поблагодарил Линь Е и проводил взглядом удаляющийся плот.

Как же я по тебе скучал, мой дом.

Линь Е заметил, что два ветхих домика, где он жил раньше, были покрашены белой краской и отремонтированы.

Соседи, увидев Линь Е, вышли из своих домов.

— Сяо Е, ты вернулся!

— Вечером приходи к нам ужинать. Твой дядя вчера на рынке купил утку, очень вкусная.

— Ты, парень, работаешь на стороне, тратишь кучу денег, а еще каждый месяц в деревню переводишь.

— Мы на эти деньги твой дом отремонтировали. Нравится?

Только теперь Линь Е понял, почему его дом вдруг отремонтировали.

Вот оно как…

Линь Е испытал целую бурю эмоций.

— Я… я должен отплатить вам за вашу доброту, — пробормотал он.

Последние два года он переводил часть своей зарплаты на счет деревни, оставляя себе лишь самое необходимое.

— Глупый ты! Что ты такое говоришь? Мы, твои дяди и тети, разве нуждаемся в твоих деньгах?

— Точно! Для тебя всегда найдется место за нашим столом.

— Больше не говори таких глупостей. Твоих родителей нет, и мы обязаны о тебе заботиться.

Линь Е вдруг подумал, что совершил ошибку, вернувшись.

Как он мог рассказать всем этим людям, которые его любят, и которых любит он, о своей страшной болезни?

Линь Е принял решение скрыть свой диагноз.

Через год-полтора он тихо уйдет из Деревни Персикового Источника, из этого мира, никому ничего не сказав.

Дядя Ли, лодочник! — Линь Е вдруг опомнился и побежал к дому дяди Ли на краю деревни.

Дядя Ли был единственным, кто знал о его болезни. Если он будет молчать, то никто в деревне не узнает.