Глава 8

Глава 8

Хотя у неё звенело в ушах от удара, Се Ян не забывала, что опасность ещё не миновала.

Она сплюнула землю, попавшую в рот, вскочила на ноги «прыжком карпа» и, не решаясь снова лезть на склон, с которого скатилась, побежала вдоль оврага.

К счастью, интерфейс карты по-прежнему полупрозрачно висел перед глазами, иначе в панике она могла бы побежать не в ту сторону.

Се Ян бежала изо всех сил, возвращаясь по той же дороге, которой пришла. Её ноги двигались так быстро, что оставляли за собой размытый след. В какой-то момент она даже оторвалась от земли, но в напряжении не заметила этого, подумав лишь: «Ого, как быстро я бегу!»

Эта скорость разительно отличалась от той, с которой она шла сюда. Менее чем за пять минут Се Ян почти покинула пределы карты Вэйчэна. Однако не успела она перевести дух, как увидела впереди на карте ряд мигающих красных точек. Выглядели они угрожающе. Недолго думая, Се Ян резко свернула с большой дороги и нырнула в ближайший лес.

Затем произошло нечто ещё более поразительное. Се Ян увидела, что на карте появилась маленькая синяя точка — несомненно, обозначавшая её местоположение. А красные точки начали медленно двигаться, образуя нечто вроде сети окружения. Вокруг каждой красной точки появился более крупный светло-красный круг, который мигал при движении точки.

Другой человек, возможно, и не понял бы, что это значит, но Се Ян, игравшая в бесчисленное множество игр, прекрасно знала эту картину: это же враги и радиус их обзора и тревоги!

На мгновение Се Ян показалось, что она играет в реальную версию Assassin's Creed или чего-то подобного. Нет, не то, у тех «глухих креветок» в Assassin's Creed радиус обзора был куда меньше. Это скорее Metal Gear Solid на адской сложности.

Боясь дышать, Се Ян совершенно не хотела проверять, что будет, если её обнаружат. Она напрягла все нервы и углублялась в лес, не обращая внимания на то, что уже вышла за пределы исследованной части карты.

Но даже так она смутно слышала вдалеке человеческие голоса и ужасающий рёв каких-то зверей.

Рискуя быть обнаруженной, Се Ян высунула голову из кустов и увидела, что преследователи были одеты в доспехи, а их лица скрыты масками. Несколько человек вели на поводках неизвестных четвероногих зверей размером с телёнка. Телом они напоминали собак, но головы у них были птичьи. Звери обнюхивали землю и время от времени издавали волчий вой.

Се Ян никак не могла понять: что она такого сделала?

Она ведь просто постояла поодаль от городских ворот и посмотрела несколько раз. Неужели из-за этого стоило поднимать такой переполох, чтобы поймать её?

Или эти люди действительно заметили в ней что-то необычное, какую-то «редкую добычу»?

Стиснув зубы, Се Ян отбросила эту мысль. Если бы это было так, за ней гнались бы не эти солдаты, а целая армия культиваторов, летящих на облаках.

— Перекрыть все выходы, не дать ей уйти!

— Вы несколько, туда!

— Четвёртый, кажется, нашёл след! Несколько человек за мной!

Крики и приказы преследователей, сопровождаемые рёвом зверей, заставили Се Ян, которая за две жизни ни разу не сталкивалась с настоящей опасностью, похолодеть от страха.

Раньше ей казалось, что жить в лесу, постоянно опасаясь нападения диких зверей, — это уже страшно. Но по сравнению с ужасом, который внушали люди, звери казались безобидными.

Она не решалась долго прятаться на одном месте и, стараясь двигаться бесшумно, избегала красных кругов обзора, углубляясь всё дальше в лес.

К счастью, повсюду росла густая трава высотой в человеческий рост, а густая тень деревьев отлично скрывала её фигуру.

Но птицеголовые звери, похоже, могли учуять её запах и неотступно следовали за ней. Как бы Се Ян ни бежала, ей не удавалось оторваться.

Пробежав так, прячась и уворачиваясь, несколько километров, Се Ян почувствовала, что её и без того рваная одежда превратилась в лохмотья от колючих веток. Всё тело было покрыто мелкими царапинами.

Напряжение и постоянная бдительность при скрытном передвижении отнимали много сил. Она уже не могла сдерживать тяжёлое дыхание, и расстояние между ней и преследователями сокращалось.

Слыша позади крики и пыхтение птицеголовых зверей, Се Ян была близка к отчаянию и слезам.

Вдруг она услышала вдалеке слабое журчание воды. Словно ухватившись за спасительную соломинку, она изменила направление и побежала на звук.

На бегу она сверялась с картой и вскоре увидела впереди широкую реку с быстрым течением и бурными волнами — явно глубокую.

Но при этом её фигура стала полностью видна преследователям. Те, похоже, и не собирались брать её живьём. По команде в Се Ян полетели стрелы.

Если бы Се Ян не среагировала мгновенно и не использовала «Искусство Перемещения Гор», вырвав из земли невысокую стену из грязи для прикрытия, она тут же превратилась бы в ежа.

Раз уж противник без раздумий решил её убить, Се Ян тоже перестала сдерживаться. С огненным шаром в левой руке и молнией в правой, она швыряла их во все стороны, словно они были бесплатными. Одновременно она применила «Искусство Языка Зверей», издавая беспорядочные крики в сторону птицеголовых зверей.

Это сработало. Птицеголовые звери тут же забеспокоились, стали яростно рваться с поводков, а некоторые даже набросились на своих хозяев.

Огненные шары и молнии Се Ян внесли хаос в ряды преследователей, и им стало не до стрельбы по ней.

Воспользовавшись моментом, Се Ян несколькими прыжками достигла берега и без колебаний плюхнулась в воду. Не смея выныривать, она поплыла по дну к противоположному берегу.

Но даже так преследователи не оставили попыток её поймать. Сами они в реку не полезли, но продолжали стрелять в воду. Се Ян слышала свист над головой, и время от времени стрелы входили в воду, пролетая мимо неё.

Несколько стрел попали в неё, но, к счастью, вода была достаточно глубокой, и удары были лишь болезненными, не причинив серьёзного вреда.

Вода в реке была мутной, жёлтой, и разглядеть что-либо было невозможно. Се Ян ориентировалась исключительно по карте, продвигаясь на ощупь.

Хотя её объём лёгких значительно увеличился, она всё же нахлебалась речной воды, а глаза сильно щипало.

Наконец, она добралась до противоположного берега и, мучительно кашляя, ухватилась за скользкие камни и выбралась на сушу.

Выбравшись на берег, она увидела, что преследователи остались на той стороне. Они осыпали её ругательствами и продолжали остервенело стрелять.

Но с такого расстояния Се Ян легко уворачивалась от стрел.

Кашляя, она показала им средний палец и, хромая, скрылась в тёмном лесу.

Странно, но преследователи, хоть и кричали очень грозно, не пытались переправиться через реку и продолжить погоню. Се Ян задумалась: может быть, впереди какая-то опасная запретная зона?

Но сейчас, какой бы опасной ни была дорога впереди, ей оставалось только идти вперёд. Возвращаться и сдаваться на милость врага было нельзя.

Пройдя несколько десятков метров вглубь леса, Се Ян больше не могла терпеть. Она плюхнулась на камень и стала жадно хватать ртом воздух. Всё тело дрожало от усталости.

— Чёрт побери! — выругалась она.

Тело было покрыто синяками и кровоточащими царапинами. Глаза болели и слезились — вероятно, попала инфекция.

Столкнуться с таким во время первой же вылазки… Се Ян чувствовала себя униженной и злой. Она не понимала, что сделала не так.

Даже если её в чём-то подозревали, нельзя же было сразу пытаться убить, не давая даже шанса объясниться! Что за американский стиль?

Се Ян впервые осознала жестокость этого мира. Не только культиваторы не считали обычных людей за людей, но и светские власти, похоже, ни во что не ставили жизнь простолюдинов — убивали, когда хотели.

Она уже не знала, было ли получение этого чит-кода благом или проклятием.

Можно было предвидеть, что если она продолжит культивировать, то в будущем подобные ситуации будут повторяться.

— Но это всё же лучше, чем быть беззащитной овцой на заклание, — пробормотала Се Ян себе под нос.

Она не осмелилась долго задерживаться. Немного отдохнув и восстановив силы, Се Ян, опасаясь, что погоня может продолжиться, проверила карту. Не решаясь исследовать новые территории, она нашла направление, ближайшее к уже открытой части карты, подобрала палку вместо посоха и решила вернуться в своё «старое гнездо», чтобы прийти в себя и набраться сил.

Она поклялась себе, что на этот раз не сделает ни шагу из своего логова, пока не прокачает все возможные навыки до максимума!

Месть — это блюдо, которое подают холодным. Вэйчэн, значит? Хм, она запомнила.

***

Тем временем на месте взрыва уже собралось немало людей, тщательно осматривавших всё вокруг. Среди обломков они нашли самые важные улики.

— Это, должно быть, Символ Громового Взрыва, дарованный Верховной сектой? Как он мог превратиться в такое?

Говорила красивая женщина лет двадцати с небольшим, одетая в дворцовый наряд, с головой, усыпанной жемчугом и драгоценностями, что придавало ей величественный и благородный вид.

— Да, Ваша Светлость правы, это Символ Громового Взрыва. Однако этот символ, хоть и самого низшего качества, при полной зарядке духовной силой должен был выдержать несколько применений. Он не должен был так сильно повредиться, — почтительно ответил мужчина средних лет в генеральской форме. По возрасту он годился говорившей в отцы, но не смел даже поднять глаз, стоя с опущенными руками, боясь ненароком разгневать эту влиятельную княжну, которая могла под любым предлогом обвинить его.

Княжна холодно усмехнулась:

— Господин Гунсунь, лишние слова ни к чему. Вы должны понимать, насколько важно это дело для Верховной секты. Если всё пройдёт хорошо, то мы все сохраним лицо. Но если случится хоть малейшая ошибка, и Верховная секта разгневается… не только я, но и сам правитель города не сможет понести ответственность.

Мужчина, которого она назвала господином Гунсунем, покрылся холодным потом и, дрожащим голосом, лишь кивал в знак согласия.

Княжна, видя его подобострастное и совершенно безропотное поведение, почувствовала скуку и гневно приказала:

— Так чего же ты ждёшь? Немедленно отправь больше людей, поймай этого воришку, который позарился на чужое, и под пытками выведай, кто за этим стоит!

— Да, да, прошу Вашу Светлость успокоиться. Только… только что пришло сообщение, что воришка бежал на запад и скрылся в Земле, лишённой духовности… Как прикажете поступить?.. — тихо и с трудом проговорил Гунсунь.

Княжна брезгливо закатила глаза.

— Ты и сам знаешь, что это Земля, лишённая духовности. Кто бы там ни был, он не сможет долго там находиться и рано или поздно рискнёт выйти. Неужели мне нужно учить тебя ждать у моря погоды?

— Да, да, ваш смиренный подчинённый повинуется, — Гунсунь не смел больше говорить и удалился, чтобы отдать распоряжения. Он был полон решимости надёжно перекрыть единственный выход и не дать беглецу уйти.

Вот только ждать появления Се Ян ему, похоже, придётся очень долго.