Глава 1 (Часть 2)

Сначала Се Ян не верила, считая это деревенскими суевериями. Но по мере того, как она росла, она, казалось, стала надеждой всей деревни. Все относились к ней с безграничным почтением. Хоть она и была простой деревенской девушкой, ей оказывали высочайшие почести: всё самое вкусное и лучшее доставалось ей первой. Её нынешние родители чуть ли не молились на неё.

В год, когда ей исполнилось двенадцать, с небес спустилась Летающая лодка. Несколько человек, одетых как даосы, забрали Се Ян на борт, сказав, что отвезут её во Дворец Цинъян для проверки. Только тогда Се Ян наконец поверила, что деревенские жители, вероятно, не были просто суеверными, и в этом мире действительно существует магия... э-э, нет, Даосские практики.

Но почему, почему, когда она уже приняла устройство этого мира и с нетерпением ожидала вступления на Путь бессмертия, ей вдруг сказали, что у неё нет духовного корня? Это что, шутка?

Видя, что она всё ещё стоит в оцепенении, словно не в силах принять действительность, один из Практиков Дао Дворца Цинъян, возможно, из жалости, сказал по-доброму:

— Девочка, не волнуйся, мы скоро отправим тебя обратно домой.

Се Ян выдавила натянутую улыбку. Неужели она беспокоилась об этом? Она даже боялась представить, какая судьба её ждёт, если её вот так вернут в ту глухую деревушку.

Причина была проста: вся деревня почти поклонялась ей как Бессмертной деве, время от времени урезая свои расходы, чтобы собрать различные подношения в знак «почтения».

Её нынешние родители и вовсе вознесли её на пьедестал. Они скорее сами будут пить жидкую кашу, чем позволят ей есть что-то кроме деликатесов. Они даже боялись громко дышать в её присутствии. Это было похоже не на отношение родителей к ребёнку, а на служение предку.

Се Ян не была дурой и прекрасно понимала, что все эти угощения и забота были своего рода инвестицией.

Как только они обнаружат, что эта «реинкарнация небесной девы» — Подделка... хе-хе, хе-хе.

За двенадцать лет общения Се Ян многое поняла. Хотя её односельчане и не были отъявленными злодеями, выражение «в глуши и нравы грубы»... если и не попадало в точку, то было очень близко.

«Неужели они сожгут меня, решив, что их обманули?» — подумала Се Ян.

Честно говоря, Се Ян совершенно не хотела возвращаться в ту маленькую горную деревню. Узнав, что в этом мире действительно существует Путь бессмертия, она не собиралась сдаваться. Она лихорадочно соображала, как найти возможность уговорить нескольких Практиков Дао из Дворца Цинъян взять её с собой.

Даже если её возьмут служанкой, это всё равно лучше, чем возвращаться домой.

Однако эти несколько Практиков Дао не выглядели особенно добрыми и мягкосердечными. По дороге на проверку Се Ян уже примерно поняла: в глазах этих людей обычные Смертные без духовного корня — ничто.

Надеяться вызвать сочувствие, притворяясь жалкой и милой, было бесполезно.

Что касается других ребят... их происхождение было намного лучше, чем у Се Ян. Казалось, все они были из так называемых Семей культиваторов.

Они и раньше относились к Се Ян, деревенщине, с некоторым пренебрежением. А поскольку Се Ян не хотела унижаться и заискивать перед этими детьми, никакой дружбы между ними не возникло.

Поэтому рассчитывать на их помощь, просить взять её с собой, по мнению Се Ян, было безнадёжно.

К тому же люди из Дворца Цинъян действовали очень быстро. Не успела Се Ян придумать подходящий план, как они уже закончили проверку всех детей, быстро разделили их на группы и, казалось, вот-вот уведут тех, кто прошёл испытание.

Се Ян с тоской смотрела на избранных юношей и девушек. Ей хотелось подбежать и попросить, но не хватало смелости.

В конце концов, с тех пор как она вошла в этот зал для испытаний, она постоянно чувствовала напряжение. Интуиция подсказывала, что это опасное место, и малейшая неосторожность может стоить ей жизни.

Она трусила.

— Ладно, ладно, вы, несколько человек, идите сюда. Скоро мы отправим вас обратно.

Практики Дао, которые привели Се Ян, уже ушли. Остался только мужчина лет сорока с неприветливым видом. Он выглядел раздражённым, и его одежда отличалась от одеяний Практиков Дао. Се Ян предположила, что он, должно быть, какой-то Управляющий из внешних служб Дворца Цинъян.

Дети, пришедшие на проверку, были из разных мест. Се Ян до сих пор не разобралась, что представляет собой мир, в который она попала, потому что жители её деревни были в основном неграмотны.

Она знала только, что кроме страны Юэ, где она родилась, есть ещё несколько других стран.

А Дворец Цинъян, по-видимому, был так называемой Бессмертной сектой, управляющей этим регионом.

Насколько силён сам Дворец Цинъян — первоклассная ли это Секта или какая-то третьесортная школа — Се Ян понятия не имела.

Конечно, по дороге сюда Се Ян пыталась поговорить с другими ребятами, чтобы разузнать у них полезную информацию.

Однако Практики Дао из Дворца Цинъян запретили им свободно передвигаться по Летающей лодке, а большинство ребят презирали её деревенское происхождение, так что в итоге она мало что узнала.

Ей лишь казалось, что культиваторы и обычные Смертные живут в двух разных, непересекающихся мирах, почти не имея точек соприкосновения.

Возможно, они и были, но как могла деревенщина вроде Се Ян получить к ним доступ?

Она взглянула на нескольких таких же несчастных неудачников рядом с собой. Кроме того потерянного юноши по фамилии Ван, там было ещё трое юношей и одна девушка. Сейчас они тоже выглядели подавленными.

В отличие от Се Ян и юноши Вана, у которых совсем не было духовного корня, эти четверо, похоже, относились к тем, у кого он был, но слишком смешанный и не соответствовал стандартам, поэтому их отсеяли.

Управляющему было лень возиться с этими неудачниками. Он грубо схватил их одного за другим и забросил на другую Летающую лодку, стоявшую снаружи зала.

Сколько бы воспоминаний о прошлой жизни ни было у Се Ян, в такой ситуации она была бессильна.

«Похоже, я была слишком самоуверенна, поверив словам своих нынешних родителей и возомнив себя какой-то избранной», — с горечью подумала она.

Теперь ей оставалось только придумать, как вернуться и выжить, используя ум и хитрость. Может быть, удастся развить технологии и привести всю деревню к процветанию.

Она и не мечтала выйти замуж за принца или императора. Главное — не повторить судьбу большинства деревенских девушек: выйти замуж в четырнадцать-пятнадцать лет, всю жизнь рожать, растить детей и работать в поле, а к тридцати годам сгорбиться и покрыться морщинами от усталости. Избежать этого — уже было бы неплохо.