Глава 3. Меры

— Ваше Величество, переговоры с Кроцией доверьте мне. У меня больше опыта в дипломатических делах, можете быть спокойны, — нетерпеливо произнес Морент, стоя перед новой королевой. — Раз у Вашего Величества нет опыта в переговорах с другими странами, вам следует поручить эту задачу более опытному человеку…

— Господин Морент, независимо от моего опыта в дипломатии, я считаю неприемлемым условие, по которому мы навсегда откажемся от налогов с Ланси в пользу Кроции. Если Кроция выдвигает такое условие, мы должны немедленно отклонить его, чтобы не дать им повода для лишних амбиций из-за нашей нерешительности. Мы можем оплатить их военную поддержку, даже если это будет стоить нам десяти- или двадцатилетних налоговых поступлений с Ланси, но я никогда не соглашусь навсегда отказаться от права взимать налоги с этого города, — твердо заявила королева, прерывая Морента.

— Ваше Величество! — Морент был взбешен словами едва достигшей четырнадцати лет королевы. — Вы хотите сказать, что я предатель?!

— Господин Морент, вы слишком остро реагируете, — королева Джиния спокойно посмотрела на него. — Я лишь считаю, что даже в опасной ситуации не стоит позволять нашим потенциальным союзникам получать слишком высокую плату. Земля и налоги — это то, чем нельзя разбрасываться. Лучше использовать яйца в качестве залога, чем курицу, несущую эти яйца.

— И какое же решение предлагает Ваше Величество? — Карлвидо поспешно встал, видя побагровевшее лицо Морента. Несколько тайных советников и новая королева обсуждали важные государственные дела в дворцовой библиотеке.

— Сообщите Кроции, что если они согласятся поддержать нас в случае нападения Редонии, мы готовы заплатить пятьдесят миллионов золотых эльни.

Присутствующие тайные советники были ошеломлены такой огромной суммой. Даже Морент опешил. Это предложение было еще более удивительным, чем уступка части территории или передача прав на сбор налогов с Ланси. Ведь ежегодные налоговые поступления с Ланси составляли всего около двух миллионов золотых эльни.

— Ваше Величество, у нас нет таких денег, — сказал министр финансов Кирадо. — Это равняется пятилетнему доходу казны.

— Ваше Величество, вы уверены, что не ошиблись? — на лице Крен Кай Коул читалось недоумение, которое она с трудом скрывала за формальным обращением.

— Ваше Величество… — Морент, обращаясь к Джинии, презрительно посмотрел на Кирадо, Константина и Финниса.

— Мы выплатим эту сумму за пятьдесят лет, используя налоги с Ланси в качестве залога, — следующие слова королевы вновь ошеломили присутствующих. Кирадо моргнул, и на его лице появилось задумчивое выражение. Финнис, казалось, придерживался принципа не вмешиваться в дела, не касающиеся его ведомства, и сохранял бесстрастное выражение лица. Константин, видя реакцию Кирадо, похоже, начал что-то понимать.

— Какие детские игры! — Морент, оправившись от удивления, усмехнулся. — Какой нелепый план! Ваше Величество, как мы можем убедить Кроцию в реалистичности наших условий?

— Господин Морент, это уже наша с вами задача, — подхватил Кирадо.

— Кирадо, неужели ты думаешь, что с такими детскими условиями можно идти на дипломатические переговоры? — раздраженно спросил Морент.

— Ваше Величество, пятьдесят миллионов — это слишком много для начала. Давайте начнем с двадцати миллионов, чтобы проверить их искренность, — сказал Кирадо, глядя на королеву и игнорируя Морента.

— Доч… — Морент, похоже, понял, к чему клонит Кирадо, и задумался. — Но пятьдесят лет — это слишком долгий срок. Многое может произойти за это время!

— В любом случае, это лучше, чем просто передать Кроции право на сбор налогов, — заметил Константин.

Королева, улыбаясь, сидела на своем троне и наблюдала, как ее тайные советники превращают фантастическую идею в реальность. На ее лице играла загадочная улыбка, а в глазах читалась непостижимость. Спокойствие, которое она демонстрировала перед министрами, не было наигранным.

— Как все сложно, — прошептала королева, оставшись одна в залитом лунным светом саду. Она гладила кошку по имени Майя. — Брат Кренс, когда же ты вернешься?

Гриффит, выполнявший обязанности по охране дворца, издали увидел одинокую фигуру королевы. «Какая трогательная печаль», — подумал благородный рыцарь, стоя на своем посту и касаясь рукояти меча. Он молча поклялся в верности той, кому служил.

— О, судя по тому, как она гладит кошку, в ней все еще живет ребенок, — заметил Касидо, увидев, что Джиния гладит сидящую рядом Майю, а не держит ее на руках, как знатная дама.

Как оказалось, паника по поводу Редонии была преувеличена. Хотя принц Кренс потерпел поражение, его заместитель Кир организовал отступление, собирая по пути рассеянные войска. В ста километрах от Беренхилла он остановился, собрав восьмидесятитысячную армию. Редония со своей стопятидесятитысячной армией не решалась вторгнуться в Мапуайе, опасаясь войск, стоящих на границе с Кроцией. Редония не хотела оказаться втянутой в войну на два фронта, ведь неизвестно, когда байронцы оправятся от войны с Империей Дун Цинь.

С другой стороны, вторжение Редонии было лишь разведкой боем. Сокрушительное поражение принца Кренса стало неожиданностью не только для Мапуайе, но и для самой Редонии. Однако, несмотря на такой исход, Редония, похоже, не получила особой выгоды.

Ситуация постепенно прояснилась. Погода становилась холоднее. При посредничестве Кроции Редония и Мапуайе подписали перемирие. Сдерживая враждебность, стороны договорились об отводе войск и возобновлении торговли. Кроция получила тридцать миллионов золотых эльни в качестве компенсации. Мапуайе и Кроция заключили секретное соглашение, по которому Кроция обязывалась защищать Мапуайе в случае нового нападения Редонии в течение следующих десяти лет. Тридцать миллионов, обеспеченные налогами с Ланси, должны были быть выплачены в течение двадцати лет.

Короля Кроции Бенедетто больше поразила загадочность новой королевы Мапуайе, чем само беспрецедентное соглашение.

— Она совсем не похожа на четырнадцатилетнюю девочку, — сказал тридцатитрехлетний король-вдовец. — Мне очень любопытно, как ей удается скрыть свой юный возраст и вести себя с сорокалетней рассудительностью. У меня есть четырнадцатилетняя дочь, так что я хорошо знаю, какими бывают девочки в этом возрасте.

Морент из Мапуайе серьезно неверно истолковал эти слова короля Бенедетто, сказанные во время мирных переговоров.