Глава 17. Начало второй части

— А ты не самозванец? — спросил Сяомин, прекращая аплодисменты, когда все обратили на него внимание. Хотя вопрос был задан в форме сомнения, в его голосе звучала уверенность.

— Что ты такое говоришь?! Я настоящий экзаменатор! Вон тот — самозванец! Разве вы не видите эту людоликую обезьяну? — оправдывался самопровозглашённый экзаменатор, словно его незаслуженно обвинили. Он пнул лежащую на земле обезьяну, чтобы все видели её лицо, как у Сацци.

— Сыграно неплохо, но мозги у тебя явно не на месте, — сказал Сяомин, видя, как некоторые участники снова начали колебаться. Он был готов начать разоблачение. Ему не хватало только очков, чтобы стать вылитым Конаном, произносящим: «Убийца — это ты!»

— Ты сам себя выдал. Ты сказал, что у людоликих обезьян мало сил. Но ты с таким трудом вытащил эту притворяющуюся мёртвой обезьяну из-за стены. Разве это не доказательство?

— Экзаменаторы — профессиональные охотники. Не может быть, чтобы у них было меньше сил, чем у кандидатов. Даже обычный человек может легко утащить такую тощую обезьяну, а экзаменатору пришлось изрядно попотеть.

— Так что, ответ очевиден. Ты тоже людоликая обезьяна, верно? — Сяомин полностью вошёл в роль детектива. Не дожидаясь ответа самозванца, он выложил все свои догадки.

— Чёрт! — Людоликая обезьяна, поняв, что её разоблачили, попыталась сбежать, но её пригвоздила к земле внезапно прилетевшая игральная карта.

— Вот оно что… Вот оно что… — произнёс Хисока с наигранно-серьёзным видом, глядя на всех. Его взгляд был прикован к Сяомину, и от этого пристального внимания у того по коже побежали мурашки.

— Несколько кандидатов ему поверили, — сказал Сацци, окинув взглядом толпу. Не дожидаясь возражений, он продолжил: — Слушайте внимательно. Дальше в Болоте Иллюзий туман будет ещё гуще. Если вы потеряете меня из виду, то не найдёте место проведения второго испытания. Будьте осторожны.

— Э-э… Хе-хе… — Леорио виновато почесал затылок, услышав слова экзаменатора. Хотя тот не называл имён, Леорио почувствовал себя неловко.

— Ты же ему поверил! — поддразнил его Сяомин. Курапика и Киллуа тоже насмешливо посмотрели на Леорио, словно говоря: «Не притворяйся, мы всё видели». Леорио покраснел от стыда.

— Вовсе нет!

— Тогда прошу всех следовать за мной к месту проведения второго испытания, — вовремя вмешался Сацци, спасая Леорио от неловкой ситуации. — Поторопитесь, а то отстанете. — Он махнул рукой и бросился вперёд.

Кандидаты добродушно посмеялись над Леорио и побежали следом.

Время шло. Их ждал ещё один забег, как в подземном туннеле. Но на этот раз, по мере того как они углублялись в болото, туман становился всё гуще. Отставшие уже почти не видели фигуру экзаменатора впереди.

— Наш шанс! Давайте воспользуемся туманом и прикончим его, — сказал один из группы, следовавшей за Хисокой с самого начала экзамена. Он жестами показал остальным, чтобы они окружили Хисоку.

— Давайте вырвемся вперёд, — предложил Киллуа, заметив убийственную ауру, исходящую от Хисоки. Он бросил взгляд назад и обратился к Сяомину и Гону. Киллуа, выросший в семье наёмных убийц, был очень чувствителен к таким вещам. Даже Сяомин не мог с ним сравниться — он чувствовал злобу, но что такое «жажда убийства», ему было непонятно.

— Ага! — Сяомин тоже заметил неладное, но не подал виду. Предложение Киллуа полностью совпадало с его мыслями, поэтому он согласился и ускорился.

Гон крикнул Курапике и Леорио, чтобы предупредить их, но те сказали им бежать вперёд, и Гон присоединился к Сяомину и Киллуа.

По мере продвижения вглубь болота кандидаты подвергались нападениям различных существ, маскирующихся под безобидные растения и животных. Число участников начало стремительно сокращаться.

Неприметные грибы на земле, на которые стоило только наступить, выпускали ядовитые споры, усыпляющие жертву. Грибы использовали тело для питания и разрастались. Сяомин видел, как группа кандидатов случайно наступила на такие грибы. Их тела покрылись грибницей и начали стремительно усыхать.

Огромные черепахи с клубникой на спине привлекали жертв сладкими ягодами, а затем поедали их. Были также бабочки, распыляющие усыпляющую пыльцу, вороны, имитирующие человеческую речь, и множество других существ, использующих обман и маскировку для охоты. Болото кишело самыми причудливыми созданиями, от которых было сложно защититься.

Сяомин, Гон и Киллуа бежали вперёд. Под землёй перед ними пряталась огромная лягушка с миловидной мордочкой, поджидая добычу.

Сяомин резко затормозил на роликах. Гон и Киллуа, ничего не подозревая, продолжили бежать.

— Сяомин, почему ты остановился? Мы отстанем от экзаменатора! — крикнул Гон, оглядываясь.

— Осторожно… земля… Хотя ладно, — не успел Сяомин договорить, как из-под земли выскочил огромный рот и проглотил обоих мальчиков. Сяомин хлопнул себя по лбу. Эти двое совсем потеряли бдительность.

Как бы там ни было, нужно было спасать друзей. Сяомин ускорился и пнул лягушку в спину, оставив на ней кровавый след. Лягушка чуть не расплакалась от боли.

— Ква!!! — взревела лягушка, и из её пасти вылетел рыболовный крючок, зацепившись за ветку дерева. Гон и Киллуа, держась за удочку, вылетели из лягушачьего рта.

— Ну как, понравилось быть съеденными лягушкой? — раздался насмешливый голос Сяомина.

— Эй, Сяомин, почему ты нас не предупредил?! Так нечестно! — возмутился Гон, словно его предал лучший друг. Киллуа согласно кивнул, показывая, что тоже недоволен.