Глава 4

— Где Шэнь Юань?! — Это был первый вопрос Мо Чжунъюэ, когда он полностью пришел в себя.

Семье Мо пришлось изрядно потрудиться, чтобы выяснить, кто такой Шэнь Юань. Но даже узнав, они не понимали, как рассказать об этом Мо Чжунъюэ…

Шэнь Юань был ученым из провинции, приехавшим в столицу на экзамены. За отказ дать взятку экзаменатору его поставили последним на столичном экзамене, а за то, что он отказался участвовать в дворцовом экзамене, император в гневе лишил его права занимать должности и выслал из столицы.

Шэнь Юань покинул столицу в тот же день, когда получил императорский указ.

Путь домой оказался труднее, чем путь в столицу. Не только из-за позорного указа, но и потому, что Шэнь Юань был слишком самоуверен. Он был убежден, что обязательно добьется успеха на экзаменах и вернется домой с триумфом, поэтому взял с собой денег только на дорогу туда. Теперь же у него почти ничего не осталось.

Идя пешком, Шэнь Юань думал, что, если бы он не поддался соблазну сэкономить и не сел в нелегальный экипаж, не попал бы в тот трактир, и Мо Чжунъюэ не вселился бы в него. А если бы Мо Чжунъюэ не вселился в него, он бы не смог сбежать из трактира и не попал бы в уезд Бишань. Скорее всего, его бы уже ограбили и убили в том трактире. Так что, если он все еще жив и может вернуться домой, это заслуга Мо Чжунъюэ! Подумав об этом, он почувствовал себя гораздо лучше…

Внезапно перед ним возникло несколько фигур.

— Это моя дорога, это мое дерево… — Разбойники старательно декламировали свой профессиональный лозунг.

Шэнь Юань моргнул и покачал головой:

— Это имперская дорога, ее построили чиновники.

Разоблаченные разбойники разозлились.

— Меньше болтай! Кошелек или жизнь! — закричал один из них, замахиваясь мечом.

Шэнь Юань закрыл глаза. На этот раз Мо Чжунъюэ не придет ему на помощь, и, похоже, на этом его жизнь закончится.

Но тут он услышал звон стали и треск ломающегося дерева. Он не чувствовал боли. С недоумением открыв глаза, он увидел юношу в черном, который раскидывал разбойников направо и налево. Юноша был очень похож на Мо Чжунъюэ, которого он однажды видел издали.

— Книжный червь! Что бы ты без меня делал? Куда ни пойдешь, везде тебя ждут неприятности, — Мо Чжунъюэ подошел к нему с улыбкой.

Шэнь Юань моргнул:

— Молодой генерал Мо, что вы здесь делаете?

— Ты так и собираешься идти домой? — Мо Чжунъюэ оглядел его и серьезно спросил.

— А что мне еще остается? — вздохнул Шэнь Юань, удрученно.

— Ты же говорил, что хочешь посвятить свой ум государственным делам? И на этом все?

— Император издал указ, лишающий меня права занимать должности. Даже если у меня есть желание служить стране, у меня больше нет такой возможности, — мрачно ответил он.

Юноша подошел к нему, встал прямо и сказал:

— Император пожаловал мне титул генерала Диннин и дал под мое командование двадцать тысяч воинов. Теперь у меня есть собственная армия, и я могу сражаться с врагами, защищать страну и обеспечивать мир. — Он почесал затылок и немного смущенно добавил: — Конечно, мне еще многому нужно научиться у отца и братьев, но теперь я могу сам командовать войсками! — гордо закончил юноша.

Шэнь Юань мрачно посмотрел на него, про себя ворча: «Не похвастаешься — умрешь, что ли?». Вслух же он выдавил из себя улыбку и сказал:

— Поздравляю, молодой генерал Мо.

Мо Чжунъюэ притворно вздохнул:

— Мне нужен военный советник, но император не дал мне такого места в штате. Поэтому, хотя моему советнику не нужен официальный статус, он не будет считаться чиновником и не будет получать жалованья. Никто не хочет идти ко мне! Я так переживаю.

Глаза Шэнь Юаня загорелись:

— Я пойду!

Мо Чжунъюэ улыбнулся:

— Отлично!

В 1659 году эры правления Тун Цан Мо Чжунъюэ был назначен главнокомандующим. Он занимал этот пост тридцать лет. Под его командованием армия Мо подавляла внутренние восстания, отражала внешние угрозы и расширяла границы империи Тун Цан, достигнув пика своего могущества. Главный военный советник армии Мо, Шэнь Юань, так и не получил официального признания от императорского двора и не занимал никаких должностей, но потомки называли его «правой рукой генерала Мо». Он всю жизнь служил Мо Чжунъюэ, не покидая его.