Наставница

Наставница

Мартовский день сиял. Щебетали птицы. Трапеза в дворце Хуачжан была подана только к полудню.

— Гунгун Чжэн, я правда видел небожительницу! Не обманываю! — В своих покоях Сяо Тайцзы рассказывал главному управляющему двора о своей удивительной встрече.

— Она была такая могущественная! Гунгун Чжэн, ты не представляешь, какой глубокой была та яма, в которую я упал! Но небожительница лишь взмахнула рукой — и я оказался наверху!

Чжэн Гунгун, раскладывая ему еду, положил кусочек рыбы в его чашу и усмехнулся: — Ваше Высочество, откуда в этом мире небожители? Это всё сказки, которыми взрослые забавляют детей. Разве вы забыли, что вас нашёл в лесу у западной окраины и принёс обратно командир Лу, ваша императорская гвардия?

Сяо Тайцзы взял рыбу, пожевал и с трудом проглотил, пробормотав: — Но я и правда видел небожительницу! Она даже поздоровалась со мной!

Чжэн Гунгун не придал этому значения и поторопил его: — Ваше Высочество, ешьте скорее, а то еда остынет. Нам ещё нужно идти на встречу с Ли Сяном и новой Наставницей в павильон Ваньсян.

— О-о...

После обеда Чжэн Гунгун велел подать чай и сладости. Твёрдые пирожные были совсем невкусными, и Сяо Тайцзы, съев несколько штук, отказался от угощения. Чжэн Гунгун распорядился убрать всё со стола, как раз в этот момент слуга доложил, что Ли Сян и Наставница уже ждут их в павильоне Ваньсян.

Собравшись, они отправились в павильон.

Павильон Ваньсян представлял собой девятиэтажное здание, похожее на башню. На каждом карнизе висели колокольчики, отпугивающие птиц, украшенные пятицветными защитными узлами.

Пройдя по узкой тропинке, миновав бамбуковую рощу и преодолев запутанный лабиринт, устроенный по принципам даосской магии, Сяо Тайцзы и Чжэн Гунгун наконец добрались до хозяина павильона и его гостьи.

Они играли в шахматы у окна. Новая Наставница сидела к ним спиной, и Сяо Тайцзы, увидев её, почувствовал, что она ему знакома.

Та же причёска Линъюнь, то же зелёное платье...

Сяо Тайцзы замер. Наставница была так похожа на небожительницу, которая спасла его!

— Министр Ли... — Сяо Тайцзы медленно направился к другому человеку. Ли Сян тут же встал и почтительно поклонился.

Следом за ним обернулась и Наставница. Они поклонились вместе:

— Мир вашему Высочеству.

Хотя Пэй Сы и склонила голову, она чувствовала изумление Сяо Тайцзы.

— Вы... Наставница? — спросил Сяо Тайцзы, подойдя к ней. — Не могли бы вы поднять голову, чтобы я мог увидеть ваше лицо?

Двое других решили, что Сяо Тайцзы просто удивлён, что новая Наставница оказалась такой молодой женщиной, ведь предыдущий Наставник был стариком за шестьдесят.

Пэй Сы, улыбаясь, медленно подняла голову и, пока остальные не видели, подмигнула Сяо Тайцзы.

Сяо Тайцзы тоже моргнул: о боже! Это и правда та самая небожительница! Он же говорил, что видел её!

Пока Сяо Тайцзы пребывал в смешанных чувствах изумления и радости, Ли Сян начал говорить.

— Ваше Высочество, — сказал он, указывая на Пэй Сы, — эта девушка, Пэй, — единственная дочь предыдущего Наставника нашего великого Чжао. Теперь она наследует дело своего отца и становится Наставницей Чжао.

— Когда вы взойдёте на престол, вы станете правителем всех людей в Поднебесной. Но вы ещё молоды, и вам предстоит многому научиться. К счастью, госпожа Пэй обладает обширными знаниями. Если у вас возникнут вопросы, вы можете обратиться не только ко мне, но и к госпоже Пэй... то есть, к Наставнице.

Поглаживая свою растрёпанную белую бороду, Ли Сян щурился, и это разительно отличалось от его обычного хмурого вида. Сяо Тайцзы несколько раз украдкой взглянул на него, но Ли Сян делал вид, что не замечает.

Хотя сегодня Ли Сян был на удивление мягок, словно и правда видел в нём наследного принца, будущего правителя Чжао, Сяо Тайцзы всё равно немного его побаивался.

Как только Ли Сян закончил говорить, Сяо Тайцзы тихонько кивнул: — Да, министр Ли, я понял.

Ли Сян улыбнулся и, сославшись на неотложные государственные дела, откланялся, специально оставив Сяо Тайцзы и Пэй Сы наедине.

Пэй Сы, не двигаясь с места, незаметно посмотрела на занавеску из бусин, которая покачивалась после ухода Ли Сяна. Хм, довольно послушный. Значит, её искусство подчинения души сработало.

И не зря она столько лет усердно тренировалась. Кто бы мог подумать, что юному божеству вроде неё придётся столько всего изучать?! Но справиться с каким-то Мэй для неё — пара пустяков.

Пэй Сы думала, что истинный облик Ли Сяна — это взрослый Мэй, но, немного исследовав его, поняла, что ему всего лишь двести лет.

Пэй Сы взглянула на Сяо Тайцзы, который едва доставал ей до пояса. Двухсотлетний Мэй — это всего лишь детёныш, чуть старше этого малыша.

И как ему не стыдно строить из себя старшего?

Пэй Сы покачала головой, не подозревая, что Сяо Тайцзы заметил этот жест.

Сяо Тайцзы молча посмотрел на неё, а затем повернулся к Чжэн Гунгуну, который с самого начала наблюдал за ними, ничего не понимая: — Гунгун Чжэн, выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Наставницей.

Чжэн Гунгун смутился: — Это... пожалуй, неуместно.

Сяо Тайцзы понял, о чём он беспокоится, и сказал: — Гунгун Чжэн, я не наелся за обедом. Хочу пирожных Фужун от повара Чэня из императорской кухни. Сходите, пожалуйста, и скажите ему.

Лицо Чжэн Гунгуна просияло: — Как может Ваше Высочество оставаться голодным? Я сейчас же схожу! — С этими словами он радостно вышел из павильона Ваньсян.

Когда все ушли, в павильоне стало тихо. Остались только двое.

Пэй Сы и Сяо Тайцзы смотрели друг на друга, пока наконец Сяо Тайцзы не нарушил молчание.

Ничего не поделаешь, любопытство взяло верх. К тому же небожительница, в существование которой никто не верил, теперь была прямо перед ним. Как можно упустить такой шанс?

Сяо Тайцзы спросил прямо: — Наставница, вы та самая небожительница, которая спасла меня в тот день?

Его глаза, большие и круглые, как спелые виноградины, блестели и выглядели очень мило.

Пэй Сы пришлось признать, что, хотя она покинула мир смертных десятки тысяч лет назад, у неё всё ещё оставалась некоторая привязанность к нему.

Она не смогла сдержать улыбки: — Ваше Высочество, вы правы. Я та самая небожительница, которая вытащила вас из ямы. Меня зовут Пэй Сы. А вас?

Не ожидая, что она спросит его имя, Сяо Тайцзы опешил: — Меня?

Очевидно, никто раньше не спрашивал его об этом, поэтому на лице Сяо Тайцзы отразилось удивление и лёгкая растерянность.

Пэй Сы всё это время смотрела на него с мягкой улыбкой. Он неуверенно произнёс: — Се Яочжи...