Глава 15: Сцены жизни

3:39 ночи, центральный район Южного города погружён в тишину.

Лишь уличные фонари освещают путь тем, кто встаёт на работу спозаранку.

Издалека медленно подъезжает старенький мусоровоз. Пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти останавливает машину. Её оранжевая рабочая форма выглядит немного уныло в свете фонаря. Она достаёт из сумки маньтоу и стакан с водой. Жуя, она оглядывается — повсюду много мусора. Быстро, в два-три укуса, она доедает булочку. Сегодня работы много, нужно торопиться.

Кажется, она немного подавилась. Сделав глоток воды, женщина хлопает себя по груди, встаёт, достаёт из машины метлу и железный совок и начинает убирать мусор с земли.

Время от времени она приседает, шарит рукой по земле, пытается отскрести что-то большим пальцем, но безуспешно. Достав маленький скребок, она наконец отдирает прилипшее — оказывается, это жевательная резинка.

Так она идёт, толкая мусоровоз и убирая улицу, пока вся дорога не становится чистой на вид. Она вздыхает с облегчением, собирает весь мусор в машину. Заметив, что небо начинает светлеть, она толкает тележку дальше. В предрассветном свете на спине её рабочей формы видны четыре иероглифа: «Санитарная служба Южного города».

————

6:00 утра, центральный район Южного города. Утренний туман рассеялся.

В особняке на улице Цзефан уже мелькают тени.

Посреди двора — небольшой пруд, рядом бьют девять фонтанчиков, брызги которых иногда попадают на окружающие цветы и растения. Садовник в фартуке сидит на корточках и подстригает ухоженные растения, время от времени останавливаясь и показывая своему ученику, стоящему рядом, как ухаживать за цветами и травами во дворе. Ученик часто кивает.

В восточной части двора стоит беседка с каменным столом и тремя стульями, создавая атмосферу безмятежности и покоя, свойственную хозяину дома.

Это большой особняк с тремя дворами, состоящий из ворот, галерей, залов, спален, боковых комнат, пристроек, служебных помещений и сада, соединённых между собой. Комнаты выходят как на север, так и на юг.

В это время в кабинете в восточной части дома, у окна, стоит деревянный стол в китайском стиле. На нём — стаканчик для кистей, а на подставке рядом висят несколько кистей из пурпурного заячьего волоса, их ворс чёрен, как смоль, с лёгким фиолетовым отливом.

Седовласый старец в танском костюме стоит перед столом. Обмакнув кисть в тушь, он неторопливо выводит на бумаге сюань четыре иероглифа: «Хуэй фэн хэ чан» (Лёгкий ветерок и гармония). Его движения плавны, как плывущие облака и текущая вода. На вид простые, но исполненные глубокого смысла.

— Хозяин, ваша каллиграфия становится всё лучше и лучше, — с улыбкой хвалит старец, похожий на управляющего, стоящий рядом.

— Дядя Фу, а ты знаешь, что это значит? — Седовласый старец, очевидно, довольный своей работой и похвалой управляющего, расплывается в улыбке.

— Хозяин, вы же знаете, я от книг сразу засыпаю. Сейчас едва узнаю несколько иероглифов. Вы спрашиваете об этом... честно говоря, старый слуга действительно не знает, что это значит, — услышав вопрос, управляющий, дядя Фу, поспешно качает головой.

— Ха-ха, это из «Предисловия к стихам, сочинённым в Орхидеевой беседке» знаменитого каллиграфа эпохи Цзинь Ван Сичжи: «В этот день небо было ясным, воздух чистым, дул лёгкий и приятный ветерок», — смеётся седовласый старец.

— Хозяин поистине обладает глубокими познаниями! Не говоря уже о смысле, эти несколько иероглифов старый слуга как раз узнаёт, — вспоминает дядя Фу прошлое и не может сдержать усмешки. В детстве он не любил учиться. Однажды утром он увидел, как привратник Цюань Гуй упражняется в кулачном бое — его удары рассекали воздух со свистом! Оказывается, привратник Цюань Гуй владел боевыми искусствами!

Он смотрел с замиранием сердца и пошёл просить отца разрешить ему учиться у Цюань Гуя. Мать считала, что учиться боевым искусствам у привратника — это неправильно, но он так сильно настаивал, что в конце концов ему позволили.

Два года спустя его двоюродная сестра выходила замуж, и отец отправил его вместе с привратником в качестве сопровождающего, чтобы племянница была под защитой. Позже отец отправил его учиться боевым искусствам в Шаолинь. Однажды молодые люди откликнулись на призыв поступить на военную службу. Во время одной из миссий он был тяжело ранен. Командир пригласил лучшего доктора, чтобы вылечить его.

После этого он следовал за командиром в походах на юг и битвах на севере, всегда испытывая к нему глубокую благодарность. В молодости он называл его командиром. Теперь, постарев, он не мог делать для командира ничего другого, так что присматривать за домом было неплохо. Он стал называть его «хозяин» и решил служить ему всю жизнь.

Потому что хозяин был человеком, достойным его преданности.