Пойманная на краже (Часть 1)

Ночь была черна как чернила, веял прохладный ветерок.

Вдали смутно виднелись горные хребты, луна медленно поднималась из-за густых деревьев, заливая землю своим серебристым светом.

Нин Юаньюань сидела в полуразрушенном храме, держа в руках Нефритовый Браслет с Белым Нефритовым Кирин. Ее изящные брови были слегка нахмурены от печали.

Теперь у нее осталось всего две ценные вещи.

Одна из них — Ажурный Нефритовый Кулон-Бабочка, висевший у нее на поясе. Это была фамильная драгоценность семьи Нин, передававшаяся из поколения в поколение. Название кулона — "Чжуан-цзы грезит бабочкой на заре" — отражало Семейный Уклад Нин: «Вернуться к истокам, быть свободным и непринужденным».

Другая — Нефритовый Браслет с Белым Нефритовым Кирин в ее руке, оставленный ей матерью.

Лежавшая рядом служанка Момо увидела, как Нин Юаньюань подняла браслет, ловя лунный свет, льющийся из окна.

В лунном свете браслет казался особенно прозрачным и красивым. Момо не удержалась и спросила: — Госпожа, вы… вы хотите заложить этот браслет?

Нин Юаньюань убрала браслет и повернулась к Момо.

Под обветшалой статуей божества, на толстой подстилке из сухой травы лежала девушка с бледным лицом. Ее волосы были растрепаны, а сама она выглядела измученной и жалкой. Если бы не едва уловимая аура совершенствующейся, исходившая от нее, Нин Юаньюань, пожалуй, приняла бы ее за нищенку.

Все это было из-за нее.

Нин Юаньюань подавила чувство вины, подошла к Момо, пригладила ее волосы и поправила воротник. Увидев, что ужасный шрам под ключицей постепенно заживает, она улыбнулась: — Это всего лишь браслет. По сравнению с твоим здоровьем, он ничего не значит.

Момо нахмурилась: — Но… это единственное, что осталось вам от госпожи.

Да, это единственная вещь, оставленная ей матерью, но сейчас…

— Момо, пока жива надежда, все можно вернуть. Отец с детства учил меня не терять самообладания из-за мирских вещей. Сейчас, когда мы оказались в таком бедственном положении, самое время нам следовать Семейному Укладу Нин.

Нин Юаньюань говорила убежденно, но в душе у нее все дрожало. Момо не знала, что булочки, которые они ели вчера, она украла на улице.

За всю свою жизнь она впервые совершила кражу. Она не осмелилась рассказать Момо правду, боясь, что та будет презирать ее или жалеть.

— Но…

— Никаких «но». Если бы ранена была я, что бы ты выбрала: браслет или меня?

— Конечно, госпожа! Но как вы можете заложить браслет госпожи ради меня…

Нин Юаньюань серьезно сказала: — Что ты такое говоришь? Ты для меня так же важна, как и я сама. Браслет — это всего лишь безделушка. Не говоря уже о браслете, даже нефритовая бабочка на моем поясе не стоит и капли твоего здоровья.

— Госпожа…

— Не думай об этом. Ложись спать, завтра поговорим.

Нин Юаньюань взяла Момо за руку, уложила ее и, притворившись сердитой, велела ей закрыть глаза.

Спустя некоторое время дыхание Момо стало ровным. Нин Юаньюань вздохнула с облегчением, грустно улыбнулась и села на соседнюю кучу травы, погрузившись в свои мысли.

Не так давно она была принцессой Секты Плывущих Облаков, окруженной всеобщим вниманием и заботой, беззаботной и счастливой.

Но из-за своей доброты она спасла тяжелораненого мужчину и была ложно обвинена в сговоре с демонами, из-за чего ее отец, Нин Юй, попал в темницу Палаты Падающих Звезд.

В ту ночь Нин Юаньюань собрала вещи, намереваясь вместе с отцом отправиться в Палату Падающих Звезд, чтобы добиться справедливости. Но отец усыпил ее и тайно отправил за город.

Когда она очнулась, рядом с ней была только Момо и письмо от отца. В письме отец объяснил, что те, кто подставил Секту Плывущих Облаков, охотятся за Жемчужиной Девяти Драконов из Мистического Льда. Он просил ее беречь эту жемчужину и ни в коем случае не отдавать ее в чужие руки.

Нин Юаньюань спрятала Жемчужину и поспешила обратно в Секту.

Это был самый мрачный день в ее жизни. Отца забрали в Палату Падающих Звезд, Секту Плывущих Облаков разграбили, повсюду лежали тела ее собратьев и сестер, а сама она подверглась преследованию… К счастью, она вспомнила о секретном проходе в Секте и чудом спаслась.

Позже, переодевшись мужчиной и скрыв свое имя, она отправилась на Остров Парящих Облаков, где находилась Палата Падающих Звезд, надеясь тайно освободить отца.

Однако, не успев найти Палату, они с Момо были ограблены на острове. Беда не приходит одна: защищая ее, Момо была ранена группой неизвестных людей в черном. В результате они обе стали нищенками на Острове Парящих Облаков.

На следующий день Нин Юаньюань заложила Нефритовый Браслет с Белым Нефритовым Кирин и купила Момо много целебных снадобий.

Переодевшись мужчинами, они поселились в отдаленной гостинице на Острове Парящих Облаков, чтобы Момо могла залечить раны, а сама Нин Юаньюань тем временем пыталась разузнать что-нибудь об отце.

Нин Юаньюань хотела тайно проникнуть в Палату Падающих Звезд, но охрана там была очень строгая, и посторонним вход был запрещен.

Прошло полмесяца. Деньги почти закончились, а Нин Юаньюань так и не смогла попасть внутрь Палаты. Зато Момо почти полностью поправилась.

В этот день владелец гостиницы выгнал их на улицу без гроша в кармане. Им некуда было идти, и они вернулись в полуразрушенный храм.

Нин Юаньюань устроила Момо поудобнее и отправилась на поиски еды.

«Еда», которую она искала, — это, конечно же, свежеиспеченные булочки с уличного лотка. Вот только ей снова приходилось воровать.

За последнее время, переодетая мужчиной, она перепробовала множество способов заработать: работала в кузнице, молола зерно, таскала мешки… Но либо ее считали слишком хрупкой для такой работы, либо она сама считала хозяев скупыми и грубыми. В любом случае, заработать ей почти ничего не удавалось.

К тому же, все ее мысли были заняты спасением отца, и у нее совсем не было времени на нормальную работу.

Глядя на удаляющуюся Нин Юаньюань, Момо тяжело вздохнула. Утром хозяин гостиницы пришел требовать деньги. Нин Юаньюань, ударив себя в грудь, заявила: — Я умею разводить огонь и готовить! Вам же нужен повар? Я могу работать у вас!

Момо еще подумала, что ее госпожа, похоже, умеет все, кроме совершенствования. Но уже к полудню Нин Юаньюань вернулась в комнату, вся перепачканная сажей.

— Что случилось, госпожа? Они снова пришли? — Момо схватилась за меч. «Они» — это те самые преследователи в черном.

Нин Юаньюань смущенно улыбнулась: — Момо, я чуть не сожгла кухню.

Момо: …

Нин Юаньюань сказала извиняющимся тоном: — Может, вернемся в тот храм? Там хотя бы есть крыша над головой, и нам не о чем беспокоиться.

— Хорошо.

…

По улице сновали люди. У обочины сидели нищие, которые время от времени выскакивали на дорогу, чтобы попросить милостыню у богато одетых господ.

Нин Юаньюань вдруг осознала, что она, принцесса Секты Плывущих Облаков, живет хуже уличных нищих.

Они хотя бы просят открыто, а ей приходится воровать.

Взглянув на нефритовый кулон на поясе, Нин Юаньюань прошептала: «Этот кулон ни за что нельзя закладывать. По сравнению с ним, что значит мое чувство вины? Да и всего-то несколько булочек. Когда у меня появятся деньги, я вернусь и заплачу в сто, в тысячу раз больше».

Нин Юаньюань глубоко вздохнула, свернула в безлюдный переулок и направилась к лотку с булочками.