Глава 3: Чжао Чжунсян, только не подставь меня

Уже стемнело.

Му Юйбай шла за несколькими людьми, пробираясь через военный лагерь к главному шатру, сопротивляясь пронизывающему ночному ветру северных земель.

Солдаты, патрулирующие, стоящие на посту и просто бездельничающие, все уставились на Му Юйбай.

Му Юйбай чувствовала неприкрытую похоть в их взглядах; даже плотный плащ Бай Лишаня не мог скрыть её от их любопытных глаз.

В тусклом свете лагеря Му Юйбай казалось, что все эти взгляды испускают зловещее зелёное свечение, от которого по коже бежали мурашки.

В её ушах снова прозвучали слова Дуань Аня: «Если не сможешь найти выход, то будь добра, послужи моим братьям по оружию из всего этого лагеря, как тебе такое?»

Нет, я не буду им служить!

Му Юйбай сжала кулаки, свежий маникюр глубоко впился в ладони; боль от кожи немного отвлекла её от холода, вызванного страхом.

«Нет…» — успокаивала себя Му Юйбай. — «Меня же мой старик лично обучал, я не сдохну так просто».

Вскоре они подошли к главному шатру. Дуань Ань вошёл первым, чтобы доложить; Его Высочество, о котором он говорил, сейчас обсуждал стратегию с другими генералами внутри.

Бай Лишань же остался с Му Юйбай ждать снаружи шатра, ожидая вызова.

Хотя шатёр, где держали Му Юйбай, использовался только для хранения вещей, он всё же защищал от пронизывающего ветра, а сухая трава на полу изолировала от холода земли, так что ей было довольно комфортно внутри.

Но стоило ей выйти, как она тут же замёрзла до костей и не могла перестать дрожать.

Бай Лишань искоса взглянул на дрожащую Му Юйбай и медленно отодвинулся на несколько шагов.

Его движение мгновенно заслонило Му Юйбай от пронизывающего ветра.

Му Юйбай подняла голову и посмотрела на мужчину, стоящего к ней спиной, чувствуя некоторую благодарность.

Готовность защитить от ветра неизвестную заключённую — этот бородач оказался настоящим джентльменом.

— Приведите её, — вскоре раздался голос Дуань Аня из шатра. Бай Лишань широкими шагами вошёл внутрь, а Му Юйбай мелкими шажками последовала за ним.

Войдя в тёплый шатёр, Му Юйбай всё ещё чувствовала холод; её тело продолжало неконтролируемо дрожать. Вдобавок, после нескольких дней голода, её бледное, измождённое лицо вызывало жалость.

Шатёр был полон мужчин в доспехах и с мечами. Каждый из них был крепкого телосложения, с суровым выражением лица, и смотрел на Му Юйбай, как на муравья.

Му Юйбай не только дрожала, но и покрылась холодным потом.

— Увидев Его Высочество, почему ты не преклоняешь колени? — резко произнёс один из мужчин в белых доспехах. Му Юйбай, чьи ноги уже давно подкосились, тут же опустилась на колени без малейшего колебания.

— Хе-хе…

— Дуань Ань не удержался от смешка, видя, как послушна женщина. Похоже, его недавняя угроза возымела действие.

— Дуань Ань сказал, у тебя есть способ разрешить эту ситуацию? — раздался строгий, внушительный голос прямо напротив Му Юйбай. Из-за тактической карты Му Юйбай не видела лица говорящего, но услышав этот голос, она вспомнила своего брата, который тоже был солдатом, и её сердце потеплело, что значительно её успокоило.

— Да.

— Как же её разрешить? — продолжал спрашивать тот человек.

— Ещё не придумала, — честно ответила Му Юйбай.

— Ты… — голос, приказавший Му Юйбай встать на колени, казалось, хотел что-то сказать, но Му Юйбай прервала его:

— Сначала дайте мне взглянуть на тактическую карту, чтобы я хотя бы поняла ситуацию. Иначе любая случайная стратегия будет лишь шуткой над моей собственной жизнью.

Мне плевать на вашу жизнь и смерть, я хочу жить хорошо.

— Ваше Высочество, ни в коем случае! Эта женщина неизвестного происхождения. Если она шпионка чужой страны, последствия того, что она увидит карту дислокации войск, будут невообразимы, — предостерёг кто-то.

— Да, Ваше Высочество, нельзя! — согласился другой.

— Чего вы боитесь? — неторопливо раздался голос Дуань Аня.

— Я уже договорился с госпожой Му: если она не сможет разрешить ситуацию, я лично отправлю её в последний путь.

— Но кто знает, хороша ли её стратегия или плоха? Не приведёт ли она нас…

— Разве мы не сможем отличить хорошее от плохого? Неужели вы думаете, что мы будем пробовать всё, что она скажет? — голос Дуань Аня становился всё холоднее, а в его тоне сквозила неприкрытая насмешка.

— Господа генералы, раз уж вы всё равно не можете придумать решения, почему бы не послушать, что она скажет? Пусть это будет хотя бы забавой, чтобы поднять настроение солдатам.

— Желторотый юнец, это просто… — раздался ещё один, слегка постаревший голос.

— Генерал Лун, не сердитесь, — на этот раз Его Высочество сам прервал его.

— Пусть она попробует.

Когда Его Высочество заговорил, все остальные замолчали. В шатре воцарилась тишина, и Му Юйбай снова оказалась в центре внимания.

«Тук! Тук! Тук!»

— Му Юйбай слышала своё тяжёлое дыхание, своё сердцебиение, громкое, как барабанный бой. Она пыталась подняться с земли, используя руки и ноги, но как ни старалась, не могла встать.

Взгляды, сосредоточенные на ней, словно тонкие иглы, впивались в её конечности, не давая пошевелиться.

«Что делать… Встань! Му Юйбай, встань!»

— Му Юйбай мысленно ругала себя за слабость. Она действительно хотела плакать.

Когда Му Юйбай была на грани отчаяния, она почувствовала чьё-то приближение, а затем сильный толчок в руку. Мощная рука подняла её с земли.

Это был Бай Лишань.

— Спасибо, — прошептала Му Юйбай почти неслышно.

Её взгляд был прикован к тактической карте перед ней, которая казалась ей слишком простой, даже примитивной.

В Учэне и Аньсяне были воткнуты красно-синие флаги, указывающие на то, что там застряли основные силы. В других местах флаги двух цветов переплетались, обозначая текущую дислокацию войск на поле боя.

Ранее Му Юйбай смогла сразу определить, что Жун Ди будет вести изнурительную войну в Учэне и Аньсяне, потому что заметила: Жун Ди наступали с равнин, подходящих для конных атак, в то время как армия Дашэн, как называли её эти люди, передвигалась пешком по горам, что требовало много времени и сил.

Люди не могли тягаться с лошадьми, и изнурительная война, несомненно, была лучшим способом.

Но как это сломить?

Прямая атака? Собрать все силы и броситься вперёд при следующем наступлении Жун Ди?

Нет, нет, нет… Му Юйбай покачала головой, отвергая эту мысль. Армия Дашэн состояла в основном из пехоты, кавалерии было слишком мало. Если Жун Ди отступят, они просто не смогут их догнать, и их легко будет разделить на две части и уничтожить на полпути.

Отказаться от труднозащищаемого Аньсяня, сосредоточить силы в Учэне, а затем пробраться по горам вокруг Учэня в тыл Жун Ди, чтобы окружить их?

Тоже не пойдёт.

Му Юйбай прикусила нижнюю губу, нахмурившись.

После нескольких дней изнурительной войны армия Дашэн с трудом сдерживала натиск Жун Ди; у них просто не было сил для обхода с тыла.

Что делать, что же делать?

Погрузившись в размышления, Му Юйбай временно забыла о страхе. Одной рукой она опиралась на тактическую карту, другой потирала подбородок.

В шатре было тихо. Его Высочество, сидевший во главе, не произнёс ни слова, и никто не осмелился прервать её размышления.

— Чёрт возьми, уже Цзинчжэ прошёл, а всё ещё так холодно?

— Чего ты торопишься? Ивы внутри заставы уже пустили почки, а на северных землях потеплеет буквально через пару дней.

Разговор двух проходящих мимо солдат неожиданно донёсся до шатра.

Они, казалось, просто проходили мимо; их шаги удалялись, и голоса становились всё тише.

Но эти простые две фразы заставили потускневшие глаза Му Юйбай засиять.

— Цзинчжэ, ивы пускают почки, весна? Сейчас весна? — Му Юйбай удивлённо подняла голову и громко воскликнула, не зная, кого именно она спрашивает.

Никто не ожидал такого странного вопроса, и все опешили.

— Да, Цзинчжэ только что прошёл, — ответил Бай Лишань.

Услышав ответ, Му Юйбай расцвела в сияющей улыбке. Небеса не хотят её гибели, действительно не хотят!

— Что с весной? — нетерпеливо спросил кто-то.

— Какое это имеет отношение к разрешению ситуации?

— Конечно, имеет!

— Улыбка Му Юйбай становилась всё шире. Она была так счастлива! Вот что значит «возродиться из пепла»!

— Желаю услышать подробности, — произнёс Его Высочество, стоявший во главе. Му Юйбай посмотрела на него против света; она не могла разглядеть его лица, но по силуэту поняла, что это стройный молодой человек.

— Разве вы не знаете? — радостно ответила Му Юйбай.

— Весна пришла, и снова наступил сезон спаривания… Учитель Чжао Чжунсян, только не подставь меня, пожалуйста~