Глава 1 (Часть 2)

Призрак снова схватил её за плечо, другой рукой вырвал кинжал и с силой бросил его на землю. Казалось, он проверял, не спрятано ли у Наташи ещё какое-нибудь оружие. Затем призрак поднял Наташу и перевернул вниз головой, словно какой-то предмет.

Что же это за чудовище?

Наташа увидела в небе силуэт, похожий на летучую мышь, и с облегчением вздохнула: помощь прибыла.

— Отпусти её.

Бэтмен приземлился перед ними и произнёс это своим характерным низким голосом.

Призрак покачал костлявой рукой и указал на Наташу. Наташа поняла, что он не хочет её отпускать.

— Слушайся.

Наташа впервые видела Бэтмена, и этот защитник Готэма совсем не соответствовал её представлениям.

Она представляла себе Бэтмена непреклонным и безжалостным, а не таким, как сейчас, — разговаривающим с призраком-скелетом тоном отца, уговаривающего непослушную дочь. Неужели он ко всем преступникам применяет такую мягкую тактику?

Наташа надеялась, что Бэтмен поскорее перейдёт к действиям, а не будет тянуть время. Если бы уговоры работали, сколько бы денег Щ.И.Т. ежегодно экономил на рабочей силе!

Однако призрак немного поколебался. Наташа почувствовала, что хватка на её ногах ослабла.

— Дори! — Голос Бэтмена стал строже.

Дори?

Бэтмен знал имя этого призрака-скелета!

Поняв, что Бэтмен действительно немного рассердился, призрак отпустил Наташу. Он уже собирался отдернуть руку и уронить её на землю, но услышал слова Бэтмена: — Осторожно, не балуйся.

— Знаю.

Наташа широко раскрыла глаза. Оказывается, этот призрак-скелет умел говорить, и голос его звучал мягко и нежно, почему-то напомнив Наташе лунные пирожные с начинкой из бобовой пасты.

Голос был немного недовольным.

Призрак-скелет послушался Бэтмена и аккуратно поставил Наташу на землю.

— Ты давно здесь, не голодна? — Бэтмен подошёл к призраку.

Призрак-скелет энергично кивнул. Бэтмен положил руку на её чёрные волосы и погладил по голове: — В этот раз у тебя есть волосы.

Наташа стояла в стороне, с удивлением наблюдая за этой сценой.

Бэтмен заметил Наташу и, обняв призрака за плечи, — призрак едва доставал ему до груди, — подвёл его к Наташе, словно цыплёнка.

— Это Дори, — представил Бэтмен. — Она не злая.

Наташа выдавила из себя улыбку. Вид этого призрака-скелета никак не внушал доверия.

Бэтмен продолжил: — Она просто хотела тебя напугать.

Внутри у Наташи пронёсся ураган. Может, у Бэтмена какое-то особое понимание слова «злая»?

————————

Бэтмен привёл Наташу, перебежчика, которого она преследовала, и призрака-скелета по имени Дори к себе домой. Вернувшись, он снял костюм Бэтмена и снова стал Брюсом Уэйном.

— В Щ.И.Т.е есть мои данные, мне не нужно от тебя скрываться, — сказал он Наташе.

Наташа знала, что он балансирует на грани света и тьмы.

Дори всё время следовала за ними. Войдя в дом, она уверенно прошла через прихожую и поднялась на второй этаж. На лестнице она встретила Альфреда, дворецкого Брюса, и кивнула ему, демонстрируя дружелюбие.

Альфред, несмотря на свой преклонный возраст, не испугался скелета, словно привык к такому.

— Приготовьте для этой юной леди комнату, она останется у нас на ночь, — сказал Брюс Альфреду.

Альфред кивнул и, подойдя к Наташе, поприветствовал её с учтивостью, присущей дворецкому из богатого дома. Он слегка поклонился и жестом пригласил её следовать за ним: — Пожалуйста, пройдёмте.

Кровать в доме Брюса была очень мягкой. Наташа выполнила задание, сбросила с плеч груз ответственности и должна была спать крепко, но этой ночью ей приснился сон.

Ей снилось, что её преследует женщина-скелет в красном балахоне.

Так что ночь выдалась неспокойной.

На следующее утро Наташа проснулась довольно поздно. Когда она спустилась вниз, Альфред уже приготовил обильный завтрак. Брюс сидел во главе стола, а слева от него — девочка с длинными чёрными волосами.

Девочка была похожа на персик: кожа нежно-розовая, губы тоже нежно-розовые, и лицо, и губы маленькие, а глаза большие. Когда она посмотрела на Наташу, та заметила, что цвет её глаз был сине-фиолетовым.

Девочка бросила взгляд на Наташу, затем снова уставилась на стакан молока перед собой, подперев голову рукой, с печальным видом.

— Доброе утро, — поздоровалась Наташа.

— Доброе утро, — ответил Брюс и, постучав по столу, обратился к девочке: — Поздоровайся с гостьей.

Девочка, не поднимая головы, тихо пробормотала: — Доброе утро.

Наташе показалось, что этот голос ей знаком.

— Это Дори, — сказал Брюс.

Девочка, чьё имя только что назвали, безэмоционально помахала Наташе рукой, продолжая смотреть на молоко.

— Тот самый призрак-скелет, которого ты видела вчера вечером, — добавил Брюс, заметив удивление в глазах Наташи.

Услышав слова «призрак-скелет», девочка нахмурилась, слегка надув губки, выражая недовольство этим прозвищем. Выглядело это очень мило.

Её взгляд всё ещё был прикован к стакану молока.

— Дори, сколько ни смотри на него, оно само не исчезнет. Выпей молоко, — сказал Брюс, — а потом, как взрослая, выполни своё обещание.

Дори была послушной девочкой — по крайней мере, она слушалась Брюса. Она взяла стакан молока обеими руками, глубоко вздохнула, закрыла глаза и, словно герой, идущий на подвиг, залпом выпила молоко.

Стакан опустел. На её верхней губе остался молочный след, словно она была маленьким персиком, обмакнутым в молоко.

Затем она посмотрела на Брюса, и он ответил ей взглядом. Между ними произошёл безмолвный обмен репликами, в котором Наташа не участвовала. Затем Наташе показалось, что Дори вздохнула.

Дори встала из-за стола, подошла к Наташе, прижала руки к животу и почтительно поклонилась: — Учитель, примите поклон вашей ученицы.