Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Ночь была подобна бушующим морским волнам, слои густых облаков поглотили изогнутую луну, а город под покровом ночи напоминал ревущую бойню.

Те, кто осмеливался появляться в Готэме глубокой ночью, определённо не были обычными людьми.

В узком переулке Наташа наконец настигла сбежавшего агента. Он стоял в конце переулка, свет падал на его лицо сверху, делая его мертвенно-бледным, словно у призрака.

Перебежчик уставился на Наташу. Её лицо находилось на границе света и тьмы, наполовину освещённое, наполовину в тени. На лице не было эмоций, но в зелёных глазах ясно читалась жестокость.

Он и Наташа когда-то были коллегами, поэтому он знал, на что она способна. Если бы не крайняя необходимость, он бы не стал вступать с ней в схватку. Но это был тупик, его загнали в угол, и ему оставалось только рискнуть всем в надежде найти хоть малейший шанс на спасение.

Его правая рука потянулась к оружию за поясом, глаза были прикованы к Наташе. Но едва он вытащил оружие, как Наташа уже сделала три шага, слившихся в два, и сбила его с ног приёмом «ножницы».

Наташа одной ногой отбросила его оружие, а другую поставила ему на спину, доставая из высокого кожаного сапога шприц.

Перебежчик отчаянно забился, оттолкнулся ногами и резко вскочил на ноги, ударив Наташу ногой в живот. Наташа отступила на несколько шагов. Он быстро подобрал оружие и навёл прицел на неё.

— Руки вверх! — тяжело дыша, выкрикнул он. Капли пота, словно горошины, скатывались по его лбу.

Наташу это не напугало, она начала медленно приближаться. Её тень, вытянутая светом, казалась тенью великана.

С каждым её шагом паника в его сердце нарастала.

— Не подходи!

Красная точка прицела скользнула по лицу Наташи. Его голос дрожал, но он всё медлил нажать на курок.

Наташа уже поняла, что у него нет патронов, остался лишь пустой корпус оружия.

Пот на лбу перебежчика выступил ещё обильнее, его кадык нервно дёрнулся.

Внезапно оружие с глухим стуком упало на землю. Он дрожащей рукой указал за спину Наташи: — Призрак!

Его взгляд был сфокусирован не на Наташе, а на чём-то позади неё. Наташе показалось, будто за ней стоит сама Смерть с огромной косой, готовая в следующую секунду забрать его жизнь.

Наташа мысленно похвалила его актёрское мастерство, но даже лучшая игра требует правдоподобного сценария. Использовать трюк с призраком в такой ситуации — этим не обмануть даже первоклассника.

— Правда, призрак!

Наташе надоело тратить на него время. Она нанесла ему удар ребром ладони по шее. Падая, он смотрел на неё глазами, полными ужаса.

Наташа ввела ему содержимое шприца. Завтра, когда он очнётся, его будет ждать суровый допрос Ника Фьюри.

Этот перебежчик прятался в Готэме, городе греха, меняя личности. Хаос Готэма был его лучшим прикрытием. Наташа преследовала его целый месяц и наконец поймала.

Наташе всегда казалось, что Готэм — это хаотичное место, лишённое света, вечно погружённое в полумрак. Даже в самый яркий солнечный день здесь висела дымка, словно на кадры фильма с низкой насыщенностью наложили сероватый фильтр.

Ей не нравился этот город. После завершения миссии она собиралась попросить у Ника Фьюри отпуск, чтобы насладиться очаровательными пляжами и жарким солнцем Майами.

Наташа взвалила перебежчика на плечо и, обернувшись, поняла, о каком «призраке» он говорил.

В пятнадцати метрах позади Наташи стоял «призрак» — на голову ниже её, очень худой. Судя по длинным прямым чёрным волосам, ниспадавшим до пояса, это был «призрак женщины».

«Женщина-призрак» была облачена в потрёпанный красный балахон, скрывавший её от шеи до лодыжек. Руки и ноги оставались открытыми, и эти непокрытые части тела представляли собой груду белых костей, на которых ещё виднелись остатки алой плоти. Блестящие чёрные прямые волосы закрывали большую часть её лица, если это вообще можно было назвать «лицом», потому что видимая часть также была черепом.

Наташа взглянула на землю. Кроме её тени и тени лежащего перебежчика, никакой третьей тени не было.

Это был не кто-то, переодетый призраком. Она действительно столкнулась с привидением.

За свою жизнь Наташа крала секретную информацию, боролась с преступниками, сражалась с инопланетными армиями и даже имела дело с богами из других миров, но злобного духа видела впервые.

Призрак-скелет застыл на месте, словно наблюдая за Наташей. В черепе не было глаз, только пустые глазницы.

Наташа тоже не делала резких движений. Профессиональные навыки агента позволяли ей мгновенно определять слабые места противника, но с призраком-скелетом это не работало.

Наташа мысленно вздохнула: Готэм и вправду «удивительный» город, каких только странных существ здесь не встретишь…

Внезапно у Наташи возникла идея, и она воплотила её в жизнь. В небе появился огромный знак летучей мыши, особенно яркий на фоне ночного мрака.

Эту штуковину ей всучил Ник Фьюри перед отправкой в Готэм. Фьюри сказал не недооценивать преступников Готэма, и если она не сможет справиться, нужно зажечь Бэт-сигнал — придёт кто-то отзывчивый и поможет.

Наташа знала, что под «отзывчивым человеком» Ник Фьюри подразумевал Бэтмена. Он всегда защищал Готэм, пытаясь привнести хоть какой-то порядок в этот хаотичный город.

Преступников в Готэме и так хватало, не стоило его беспокоить по пустякам, но Наташа действительно не могла найти слабое место у этого злобного духа. Похоже, придётся побеспокоить местного жителя.

После того как Наташа зажгла Бэт-сигнал, она явно почувствовала перемену в призраке-скелете. Хотя на черепе не могло быть выражения лица, призрак поднял голову, взглянул на Бэт-сигнал, затем опустил её и слегка отступил назад. Он выглядел точь-в-точь как ученик, натворивший дел, за которым учитель позвал родителей.

Призрак-скелет сжал правый кулак. Наташа приготовилась к обороне, ожидая нападения, но, к её удивлению, следующим движением призрак развернулся, явно собираясь сбежать.

Похоже, призрак-скелет очень боялся Бэтмена. Бэтмен, вероятно, уже был в пути, и нельзя было допустить, чтобы он приехал зря. К тому же, этот призрак оказался гораздо трусливее, чем она думала, — вряд ли он был сильным противником.

Наташа вскочила на невысокую стену справа, перемахнула через неё и преградила призраку путь.

Призрак-скелет склонил голову набок, в пустых глазницах читалось недоумение. Казалось, он не понимал, почему Наташа преграждает ему путь, ведь он уже решил её отпустить.

Он протянул руку. Свет окутал белые кости тонкой плёнкой. Призрак махнул пальцами в сторону, приказывая Наташе отойти.

Наташа не двинулась с места.

Кажется, призрак-скелет рассердился. Его рука внезапно удлинилась и схватила Наташу за предплечье. Наташа отчаянно пыталась вырваться, но рука держала её мёртвой хваткой, не давая пошевелиться.

Наташа одной рукой схватила призрака за запястье — оно было ледяным, словно кусок льда. Другой рукой она выхватила спрятанный кинжал и одним ударом отсекла руку призрака. Срез кости на предплечье и кисти был идеально ровным.

Отрубленная костяная рука, которую держала Наташа, дёрнулась несколько раз и затихла.

Призрак не отдёрнул предплечье, а лишь встряхнул им, и из его костяка быстро выросла новая рука.

Его конечности могли регенерировать.

Осознав это, Наташа поняла, что недооценила противника.