Принять задание

— Шиииии... — воздух растянулся невидимой силой, и в нём возникла уродливая щель. Из неё высунулась голова в безумном состоянии.

Голова висела в воздухе, глаза её были закрыты, и она сразу же заорала дребезжащим, как сломанный гонг, голосом: — Отброс! Хозяин зовёт тебя!

Одного крика было мало, и она повторила его ещё дважды, слово «отброс» звучало всё тяжелее, словно она хотела, чтобы его услышали существа за тысячи ли.

Закончив, она так же резко исчезла, как и появилась.

В воздухе остался запах гнили и чего-то горящего.

Впрочем, в этой комнате и так хватало неприятных запахов.

Повреждённые, мятые, покрытые пятнами документы, горшки с потрескавшейся от сухости землёй, повсюду беспорядочные метки и узоры, в углах скопились огромные клубки паутины — эта комната совершенно не походила на место, где могут находиться люди.

Ну ладно, это действительно было не место для людей.

На единственном чистом и аккуратном рабочем месте лежала печальная и неуместная фигура. Услышав слова головы, она медленно подняла голову, несколько минут приходила в себя с закрытыми глазами, а затем неторопливо встала.

Поправив причёску и слегка помятую одежду, она тихо исчезла, оставив лишь лёгкий запах пыли.

В то же время у двери кабинета босса Преисподней, Владыки Преисподней, перед воротами, пылающими огнём страданий, появилась фигура.

Он постучал в дверь и лишь через некоторое время вошёл.

Войдя, он увидел гигантскую клетку высотой с зал, стоящую в центре. В ней находились головы, похожие на ту, что принесла сообщение: некоторые были искажены гримасами и кричали на непонятном языке, другие — с совершенно безжизненными лицами, в глазах которых не было ни проблеска света, тихо сидели, свернувшись в углах.

Бледный скелет дракона обвивал и окружал зал, его голова покоилась на ступенях, словно он спал.

Рядом засохшие деревья сплетались, образуя рабочий стол и кресло босса, обитое шкурами диковинных зверей.

На полу криво торчали острые, жуткие костяные шипы, на многие из них были с силой насажены бумаги, похожие на документы.

В конце зала, под огромным скелетом, перед головой дракона, стояла иссохшая, как лист бумаги, фигура, спиной к вошедшему, разглядывая документы.

Увидев, что он подошёл, фигура распалась на мелкие частицы и вновь собралась, появившись в роскошном кресле босса.

— Ой, на этот раз ты довольно быстро пришёл.

Гуань Ло, посмотри на себя, осталась ли в тебе хоть капля той внушительности, что была, когда ты только спустился?

Боюсь, ты даже простое задание уровня D выполнить не сможешь.

Гуань Ло, напротив, выглядел совершенно равнодушным: — А разве я когда-нибудь выполнял задания?

Владыка Преисподней невидимо потянула рукой в воздухе, и развернулся горизонтальный свиток — это был отчёт об успехах Преисподней.

Быстро найдя часть, относящуюся к Гуань Ло, она увидела, что там сплошь провалы.

— Очевидно, нет, ни одного.

— Ладно, хватит болтать, это ведь оно?

Гуань Ло взял со стола пачку документов, пронзённых костяными шипами, не глядя, пролистал до конца и ткнул пальцем — появилась безжизненная подпись.

Владыка Преисподней скривила губы: — Ты такой скучный человек.

Гуань Ло возразил: — Мир сам по себе скучен.

Какое задание?

В клетке несколько голов вдруг самовоспламенились и с криками заметались.

Гуань Ло лишь равнодушно взглянул на них, без малейшего волнения.

Безэмоционально произнеся два раза «ха-ха», он молча посмотрел на Владыку Преисподней.

Владыка Преисподней не знала, куда деть свой гнев, открыла рот, чтобы выругаться, но вдруг остановилась, лишь жутко оскалилась и сказала: — Задание — соблазнить одно небесное существо пасть.

Затем она не продолжила, взмахнула рукой, и мечущиеся головы снова превратились в ледяные глыбы, а затем, приподняв бровь, спросила: — Они слишком шумные, не так ли?

— Да, — кивнул Гуань Ло. — Ты знаешь, что я не могу туда подняться.

У меня нет небесной визы.

— Я не прошу тебя соблазнить кого-то из этих лицемеров, — закатила она глаза. — Тот старик с Небес сослал этого парня в мир смертных, и его бывшие коллеги тоже последовали его примеру, преподнеся ему «подарки». Думаю, ненависти в их сердцах больше, чем твоих провалов. Ну как?

Задание, которое я тебе дала, несложное, правда?

— Он, должно быть, очень чувствителен к ауре живых существ, — безжалостно разоблачил Гуань Ло. — Эти гнилые люди Преисподней, пропитанные запахом падения, наверное, будут обнаружены сразу, как только приблизятся.

Воздух рядом вдруг затрещал, словно кто-то собирался появиться, но не успела фигура сформироваться, как Владыка Преисподней хлестнула её драконьим усом, отшвырнув назад.

Она опустила голову, играя с кисточкой, и недовольно сказала: — Конечно. Во всей Преисподней только ты один настолько слаб, что у тебя почти нет ауры Преисподней. Если не ты, то кто?

— Награда за выполнение этого задания будет очень щедрой, ты не останешься в убытке.

Не хочешь взглянуть?

Гуань Ло: — Без разницы, всё равно я его не выполню.

Наконец, он задал вопрос: — Как зовут это существо?

— Фрост.

Владыка Преисподней тоже не хотела больше с ним задерживаться, взмахнула рукой, и ворота с грохотом распахнулись: — Уходи, не провожаю.

Гуань Ло кивнул и неторопливо вышел, как и пришёл, не испугавшись громкого хлопка захлопнувшихся за ним ворот.

Фрост?

Наверное, раньше не встречал его. Можно просто кое-как справиться.

Думая так, он неспешно направился к Мосту Перерождения.

Это был разрушенный мост: одна сторона чисто чёрная, другая — чисто белая, а посередине плыло море облаков.

По обе стороны моста находились Небеса и Преисподняя, над мостом — Мир Людей. Что находилось под разрушенным мостом, никто не знал; во всяком случае, оттуда никто не возвращался.

Гуань Ло встал у обрыва и посмотрел на противоположную сторону.

Небеса были местом, где собиралось всё прекрасное, местом, к которому всегда стремились.

Но посреди этого разрушенного моста лежала непреодолимая пропасть.

Он пробовал, и это было похоже на ходьбу по беговой дорожке: ты всегда идёшь вперёд, но никогда не достигаешь конца; расстояние в один шаг казалось разделённым целым миром, это был берег, до которого никогда не доберёшься.

Однако попасть в Мир Людей было довольно легко.

Подумав так, он бесшумно исчез.