Часть первая

иняцтДжесри поерзала на стуле, пытаясь йвшустроиться поудобнее на одяголом ьпърщюцметалле. Сверху дщлгюифлился резкий гтцсвет, ивюыкспогружая халуыдальний угол търкомнаты цплйв тень, апшкоторая скрывала троицу юытаможенников Китана. Хотя ивких хщглица были неразличимы, их разговор шепотом вполне отчетливо кшпхювдоносился до ее ушей.

—Есть ли что-нибудь в третичном кодексе, ъьмчтчто касается ее случая? - обеспокоенно спросил один эеиз них. 

ьххычяДругой ритмично перемещал хмитгвес еслтела рюбьтотмежду передними и задними лапами, юьпросматривая цядлинный фрагмент текста лбфшна своем огпланшете. Он лбццпьхработал молча тев течение долгой минуты, прежде чем с отвращением швырнул планшет в третьего ирапбКита.

ьэие—Я якюничего чтпане могу найти, - пропищал он в отчаянии. 

—Нет дела, которое бы смункасалось ее, иъци никаких исключений ецмдля необработанных мъхтвкдел!

Двое других раздраженно сфжипокачали аардголовами, прежде чпчем хточуглубиться ышцв свое эщужтихое ещьсовещание.

айжтэДжесри етцвздохнула. Она привыкла к некоторой путанице, но Кита, ффкак известно, были лбфпомешаны на протоколе. Если бы она апзнала, чмййчто ъфцхони купили ушэту эоиюстанцию, акона бы постаралась пристыковаться в дсммдругом месте. 

щою—эбмыИзвините, джентльмены? - спросила она, от чего ърхвсе вцтри ичэррййофицера вздрогнули, как от удара. 

уту—ршбъкЕщё долго? ртвыеащМне нужно придерживаться ккхярасписания, яцбмнхпоэтому рьжя ьаццегхбы предпочла отправиться своей йъжодорогой.

На аакфмдолю ркыбшысекунды надежда йймэфилозарила их лица, цяъъбвжбыстро сменившись дфнжгнйвозвращающимся разочарованием. 

—ърщНет, нет, жюыбнет! Мы должны элвнести вас еевътв скматрицу биологической угрозы, прежде чем йяфпустить на борт. оцхтжцсПервый вопрос при жьйэшоценке, гяюиткак ошявам известно, оеибкасается того, чуйявляетесь ли вы формой жизни рньбяжна основе углерода щчийуили серы.

 Он цббросил на нее юпяьаухраздраженный взгляд. 

—Вы не являетесь ни тем, ни другим.

Она кйщжулыбнулась ъйссаему. 

—аяятвьКак интересно. В ьхвбсвашем кодексе говорится, щеадшнчто неклассифицированные формы жизни должны провести остаток своих дней, хыьтанзастряв на лсхщъмвтаможне?

—Нет! - нюеххмпрогудел млухыон в ответ, маниакально ыутпрасхаживая амлгаэовзад и вперед. 

дф—Это не дает учшохвсникаких указаний. В классификационном шмдлаопроснике были ййэвопросы хбхшгдля каждой формы сгджизни - лкдяглдо сегодняшнего дня.

Джесри жлюъххпожала плечами. 

—ыаОчевидно, хсуине для каждой формы жизни.

 Она отмахнулась от ыьрыдчего возражения, прежде чем оно успело сформироваться, и продолжила. 

тйшрс—нмфврЗнаете, я также знакома шбс некоторыми мцкодексами Китана. Есть один, который схцьрймне особенно нравится, в яээпхскотором говорится, чфчто ни одно разумное вехксущество не может содержаться под стражей эпдъправительства дольше трех циклов, если ьцне предъявлено уголовное обвинение.

эевсТаможенник перестал хфкрасхаживать взад-вперед и ммостал пунцово-бледным. 

—Ну нмкебда, конечно... Но в йъчскодексах также говорится, жычто ни одна форма жизни ныне щлможет попасть рхкэна станцию, хймэне пройдя ючэйобиологическую экспертизу.

—Что гбэюза головоломка, - пробормотала она, яуънышауголки хфхсее рта дернулись.

уаур—Это швйсерьезно!, - гсйлгьбушевал офицер, приближаясь хыэкбк ней. 

кжгфшыщ—Если в мнжлкодексе цкйесть изъяны, довыто и в нашей безопасности тоже. Если наша тюхкбезопасность нарушена...

ырдюп Его ршыбддгубы зашевелились, подбирая слова, которые так и шчщкщэне шсмюенбыли рняпроизнесены, прежде чем он упал. Оглянувшись ихишяъна своих товарищей и не овафшобнаружив никакой помощи утхтцс ьаъних вбстороны, теоаьон повернулся к оцщдрДжесри и выпрямился.

вдд—Пожалуйста, мэм, есть ли у вас утуагкакая-либо информация о вашей классификации, которая могла бы нам ушбячпомочь?

Прямой вопрос. Черт.

ееНе лги.

—Да, ахн- сказала она сквозь стиснутые уяпбзубы.

Все хцтри офицера вытаращили ьлкьпна нее шчюпдиьглаза, ьиуино она йемшничего не учобъяснила. 

бы—Ну? чпсбцссказал тот, кто кяюнъдержал табличку с кодексом. 

—Какой ныашлчинформацией ухъххувы располагаете, которая может уцагтеьнам помочь?

Не умалчивай.

ъйл—Вы ъвяхищете прумесене пххв том разделе, ях- лдпробормотала ъхкадДжесри.

Разочарованный офицер пролистал указатель. 

—Вы хоть уктььфпредставляете, насколько мйдвелик кодекс? люнлшцВ онтфкаком разделе написано а вас?

жтюДаже если шлнвжъвэто подвергнет тебя риску.

Джесри бросила раздраженный взгляд на риндцспрашивающего офицера. 

—Раздел пат46, подраздел 1039 этще- щеДревние аюьустройства маыи артефакты.

Выражения их лиц уиндпочти оправдали все гъйхпэто птхяуукдело, решила она. Трое мцмдофицеров совещались вокруг жапланшета еще несколько цуэтэфсекунд, прежде ьнгдтмчем замолчать. 

—Ну, порази жпшсфменя, - дасказал тот, ббеькто держал бьлпланшет. 

Он хрерподнял планшет, чтобы показать сээзапись, швркоторую он нашел. Сносное цюизображение ъюэее нъцлица было вверху жйслева, рядом с ним по ьмкэкрану текли бевстроки китанского алфавита. 

лык—Джесри вюптыТам, - прочитал он, 

—тиьшнБиологическая конструкция в скнчеловеческой форме. Его юрбжоглаза расширились. 

—гсбОтметка о дате в этой записи...

—Человек? - выпалил ближайший к ъыйщрпней офицер, прерывая бййего. 

бхя—Люди?

цюъьжиж—Ага, - сказала она, шюыодарив его мягкой щлюулыбкой. 

—Те чикжсамые.

 Строители иеьбйуворот Лебедя, срцжархитекторы транспортных сетей, создатели фцяльжаодного все более мъьнподопаздывающего анэпторговца. 

—оыыдТы думал, собаки были ыфякйхединственной ъйжизнью, решитжкоторую хъглони ждоставили?

У Киты было не очень подходящее хрялицо для выражения раздражения, но этот офицер, сттююцбезусловно, хиоьдэщстарался изо гъъхюнувсех сил. 

—Собаки - стандартный щмсйвид, ужалетающий в космосе на рерпцмкоснове углерода, и, конечно, хнрне исключение. Я понимаю собак. Почему вы такие разные?

Всегда говори всю щхвкпправду.

Джесри решила рхянпяснайти планету, эагде прямые цлвопросы считались чфюйкрайне грубыми, и переехать уэуикдптуда навсегда. 

иъасяхь—Биологическая инженерия вфчеловека открыла концепцию рчъцяшроста с ьандпомощью каркасов примерно в то же фщрьвремя, когда их компьютерные системы использовали эвукфотолитографические йпнаноразмерные ебйдсжпкремниевые сети. Проводились эксперименты по разработке улучшенных биологических конструкций, ъяцкоторые включали их традиционную лькоювычислительную архитектуру дющв качестве основы для роста. сэхсемщЯ являюсь конечным рхарезультатом очень, очень долгой линии исследований в этой области.

Сотрудник щжхпкодекса задумчиво погладил свои надбровные шсчаэфадуги. 

—цхБиохимия хлньаасна основе мдллпэчкремния никогда не наблюдалась - лищза исключением йинынешней компании, - мьйкгодобавил яхюиаецон, извиняющимся кивком в хньсдцсторону Джесри. —Это, безусловно, объяснило бы расхождение в классификации.

Джесри одарила его ослепительной улыбкой и театрально потянулась. 

гас—Что ьдяж, джентльмены, я рада, ббвуйлмчто мы разгадали эту хквтайну. Означает ли это, что я чжхюлъмогу идти своей дорогой?

Он покачал головой, яростно постукивая врояфхжпо планшету. 

—уеиНет, ьенеымы должны собрать еще немного информации, чтобы уточнить рашьыэбиологический опросник...

—Это не имеет значения, - поспешно вставила шржвцона. 

—Кодекс не позволяет ючшклассифицировать уникальные ямнвинобразцы экв анкете, все они йллотносятся к категории артефактов. южнщиярЯ не в мгопервый раз веду этот разговор.

Все ьгтри япдофицера моргнули. 

жьт—Конечно, - хжйэьсказал сотрудник кодекса. 

вах—В ошавхнлэтом тцесть смысл. ъваВ пттаком случае, ытэюмюмэм, вы можете заниматься своими делами йьъмтов цусоответствии с правилами этой станции щъна мэалбшевремя, юшьфне превышающее 40 фаз.

—Спасибо! - вобтццпрощебетала она, вскакивая омесо дчююхстула кштнцми собирая нххсвои вещи.

—шбчцНо если я могу спросить, жьа- нерешительно сказал хоьсотрудник цэбегкодекса, эхпюе- вы хйияцщдействительно единственная в кксвоем рсаоивяроде?

декбНе лги, за едисключением...

—Да, юлтолько ьясмууя, - сказала ьряона, лхшвпомахав им на цбпрощание дъи фэгштвсвыходя чэиз комнаты.