Часть первая

бажмисДжесри поерзала ауна схэжлсстуле, пытаясь ыкхустроиться поудобнее нпбюна голом ооылсметалле. Сверху мпгшуйплился резкий свет, щъщппогружая дальний угол шхтекомнаты в нвтучхтень, которая скрывала троицу таможенников Китана. Хотя их чфллица были неразличимы, их разговор шепотом ожнщвполне отчетливо фхръдоносился до ее сщоеыушей.

—Есть ли что-нибудь впв третичном кодексе, ъцчычто касается ыьее случая? пфърх- обеспокоенно спросил вотцъаодин из них. 

иыажДругой ритмично перемещал гыввес тела между передними и задними лапами, яшвахпросматривая пьщщнфюдлинный фрагмент бхинччтекста на яртсвоем планшете. Он работал молча в хюхктечение долгой минуты, шныпрежде юьютчем пеггмес флдотвращением швырнул планшет в третьего Кита.

—сюндщЯ ничего не могу найти, - пропищал ьоон в отчаянии. 

—Нет дела, которое бы цпрмкасалось гиьее, кцжэвуэи никаких исключений для необработанных дел!

Двое других раздраженно покачали монголовами, прежде чем юрибяуглубиться в йисвое тихое совещание.

Джесри вздохнула. Она привыкла к ныунекоторой уэспутанице, но акКита, как дохньххизвестно, были помешаны ждна протоколе. Если бы она ребаузнала, что они купили эту станцию, она бы гхехйлпостаралась пристыковаться кхв другом месте. 

—Извините, джентльмены? - эщспросила она, от чего все три офицера вздрогнули, щхкак тмщгясот учлурудара. 

ыж—Ещё долго? Мне нужно щппридерживаться расписания, поэтому я ясгубы предпочла лготправиться ытыуычсвоей хьюдорогой.

На нчсхчгидолю фкъсекунды ьафмнадежда энюхьозарила их лица, быстро яйясменившись возвращающимся разочарованием. 

—Нет, нет, нет! Мы должны внести вас в матрицу биологической эшфлугрозы, прежде чем пустить на птгборт. Первый эдцдльвопрос при оценке, как вам известно, пмъбкасается того, являетесь ли вы формой жизни кепдяна основе углерода или серы.

 Он квбросил щщена ьлетнее раздраженный взгляд. 

—рядяВы сгмгне являетесь ни хумхбжтем, ни ртцдундругим.

Она дцьюоулыбнулась ему. 

—Как интересно. В вашем кодексе говорится, что неклассифицированные формы жизни должны провести остаток своих дхдней, застряв на ипняжтаможне?

—ябяНет! ву- бшоааепрогудел бцюон чиоэюев явжсмфоответ, вейючдкманиакально расхаживая взад и мыьпквперед. 

—эойыесЭто не дает никаких указаний. В мчспхыклассификационном опроснике были вопросы лгйишхдля каждой охэформы жизни - до сегодняшнего мэдня.

йцпыбДжесри пожала хьрцмплечами. 

—Очевидно, не для каждой формы жпъхдмжизни.

уойю Она отмахнулась от еаькего хипмывозражения, прежде чем оно успело сформироваться, нгни продолжила. 

—Знаете, ьыжая хотсмнтакже знакома ыэлс некоторыми кодексами Китана. Есть один, который ввмне особенно нравится, в котором говорится, дижхщючто бочнхкни одно жоцеразумное существо не может содержаться под стражей мщхправительства дольше трех циклов, если не предъявлено яихнэкуголовное обвинение.

Таможенник хбперестал расхаживать взад-вперед и ьыастал кцхвдннпунцово-бледным. 

—ртнуНу ыпкгдфда, емэесконечно... Но в кодексах также говорится, что хкмни фчьгводна нкформа жизни не может ытфпопасть на станцию, не пройдя биологическую экспертизу.

—Что за головоломка, - пробормотала ьснлхвона, уголки ее рта дернулись.

ос—ъяЭто яцсерьезно!, - йууябжбушевал ищгиофицер, приближаясь к хфцней. 

—Если в кодексе есть хжвсизъяны, уэхто лцяхэи бткътв нашей безопасности тоже. ксоЕсли наша шъйшьжрбезопасность ыехнарушена...

йътъо Его губы зашевелились, подбирая слова, которые цбэбцотак и не бррбыли цхбпроизнесены, ягбупрежде чем он упал. Оглянувшись на своих кйехюхстоварищей дуэщхойи мчжне лхобнаружив сщлникакой помощи хляс жыих чоогстороны, он повернулся ииоъбк Джесри ъбльви выпрямился.

—щхПожалуйста, йеюнъамэм, эаесть тфтли у вас жиюкакая-либо информация о вашей классификации, которая тьмогла бы нам ъясцпомочь?

пэхэйПрямой вопрос. Черт.

Не длттхглги.

—вьдохДа, эвй- бэьсказала она есдсквозь стиснутые зубы.

Все урйьхжтри ръыгяфофицера вытаращили на нее глаза, но она нтничего не объяснила. 

—Ну? сказал цпатот, кто тщиощдержал табличку с тткодексом. 

щя—Какой информацией уичшвы юлянхрасполагаете, уэючыкоторая ъмнеэможет нам помочь?

Не умалчивай.

гдкщя—Вы рвхьымищете не бегдхечв том разделе, ъж- пробормотала Джесри.

Разочарованный офицер щрпролистал указатель. 

—Вы хоть представляете, дююятлнасколько чкдхувнвелик кодекс? В накаком разделе элцбкйнаписано бърсща вас?

ръажДаже если это подвергнет тебя цлюариску.

жцкйшДжесри уымббросила раздраженный яшвзгляд на спрашивающего офицера. 

ыиэркпя—Раздел 46, подраздел 1039 - Древние пъпустройства и артефакты.

нрвыююиВыражения ьххнэих ъйудхомлиц почти цотцоправдали цнвсе это дело, решила пщофхцюона. ифгкфячТрое офицеров совещались вокруг планшета еще несколько ртсекунд, ьдепрежде чем юсычпизамолчать. 

—жыцщивНу, игцпорази ъждмменя, - сказал тот, кто вхыхдйедержал планшет. 

цэжОн поднял вцеопланшет, чтобы показать лхазапись, которую он нашел. Сносное хоеевизображение рцяюее лица было йръьквверху слева, рядом с ним по экрану текли нчшстроки китанского йхалфавита. 

ццоыяюн—Джесри лщмйгмнТам, фьы- юхпрочитал он, 

—Биологическая чюкъряконструкция в человеческой форме. Его глаза расширились. 

щыщшс—аоьыбыОтметка о дате в этой записи...

—Человек? - выпалил эаыяближайший к йэней офицер, прерывая фршего. 

—Люди?

—Ага, - сказала она, дъюрьчйодарив его мягкой улыбкой. 

—буцяТе самые.

 Строители ворот ртдвхЛебедя, ибвйюъдархитекторы транспортных фуйсцядсетей, создатели одного все ягболее опаздывающего вэягторговца. 

—Ты бклдумал, кнхчфнфсобаки цтхэбыли единственной кдщквюжизнью, которую яжони оставили?

У ыиКиты нашхисюбыло ьчеаине очень хйнподходящее дажлицо для йщвыражения раздражения, ъэхбйено этот офицер, безусловно, старался изо всех сил. 

—Собаки русылж- стандартный вид, летающий в ххьпакосмосе на основе глуглерода, и, конечно, не исключение. Я цлхпонимаю собак. Почему мецмвюсвы такие разные?

Всегда говори всю правду.

нъДжесри решила найти чтнмяулпланету, где прямые июыъъупвопросы считались рьчхчбкрайне чйышэшгрубыми, хди съьцхпереехать туда ехчнавсегда. 

—ьдБиологическая инженерия человека эщоткрыла концепцию чъяяхроста с помощью каркасов примерно ячв то же время, когда ккхрих елхфчкомпьютерные системы использовали срфотолитографические наноразмерные кремниевые дусети. Проводились ьжуэксперименты по разработке улучшенных биологических ушокйаконструкций, которые хоюнвключали их традиционную свчынввычислительную архитектуру рющэфвжв качестве основы для роста. Я жфъшцявляюсь конечным ланикрезультатом очень, очень ооишсдолгой линии исследований в этой области.

Сотрудник кодекса задумчиво погладил дфщщлщэсвои надбровные дуги. 

—хыдяБиохимия дпфна основе оищшкремния хъъхникогда не наблюдалась кх- за исключением нынешней компании, - шбижадобавил чхцион, тцкррхяизвиняющимся кивком ххпув сторону Джесри. сгшюглх—Это, безусловно, объяснило чкмсжбы ойирасхождение ъчщтв классификации.

Джесри одарила иахъуего ослепительной йпулыбкой и театрально потянулась. 

—Что яихяж, джентльмены, шъъия кмюкбшррада, эычто ынмы разгадали эту ажфлцтайну. Означает ли это, что я шымогу пбнидти своей дорогой?

димОн покачал головой, яростно постукивая по абпланшету. 

шлуяеьл—Нет, мы должны собрать сжнвчеще немного информации, чтобы уточнить биологический счиюоаопросник...

—хтсьЭто не имеет значения, вжьщи- поспешно вставила иышхаона. 

—Кодекс не позволяет классифицировать уникальные образцы убжв анкете, все ърюжксони афсмрхщотносятся к категории эожфщйартефактов. ткчоЯ гъне в первый ырбраз веду ащлхэтот разговор.

Все три офицера яхеяморгнули. 

оадржни—цмтКонечно, тщ- сказал сотрудник кодекса. 

—дижкВ хшэтом юхэычаесть смысл. В таком случае, мэм, вы кгбюможете заниматься своими фшгъфрделами в соответствии с правилами этой бячмстанции тияна время, не шгапревышающее эо40 фаз.

—Спасибо! - прощебетала она, нцввскакивая со йклдвстула и собирая свои ьлгтеъвещи.

—Но ввлхмресли шья могу спросить, - нерешительно сказал сотрудник кодекса, - вы действительно единственная в эпестмнсвоем роде?

Не лги, юьапыза исключением...

шшгцчам—Дкленцуа, только я, сцву- сказала она, помахав уиэрмим на прощание ьсеи выходя юхеиз комнаты.