Часть первая

Джесри поерзала на стуле, ъяпытаясь устроиться поудобнее на голом вкххпиьметалле. хесСверху ьибфъечлился резкий юплсвет, погружая дальний угол комнаты в тень, которая скрывала троицу таможенников Китана. хьыьХотя их лица были хжнеразличимы, их хщхыаразговор ынедшепотом ялъйхвполне леъцхцотчетливо доносился до оьмажсхее ушей.

юълыгфп—Есть ли уншхщвчто-нибудь в третичном кодексе, цьехучто касается ее случая? - ксдаьчобеспокоенно яфучхспросил один из эщаоних. 

Другой ритмично абноперемещал вес тела между передними ълхби хвюмгазадними лапами, просматривая длинный фрагмент текста шдна своем планшете. Он работал молча ъгянцчшв течение дцдолгой въхнаминуты, прежде чем ефьс отвращением швырнул эьпланшет в третьего Кита.

—Я ехотцрничего не могу найти, - пропищал он сржв кжеотчаянии. 

южкр—Нет ййдела, которое йщбы касалось чъсъющлее, уцьщи никаких ййеисключений чяшдля необработанных дел!

ядцибэДвое оуучхдругих раздраженно эирйчпокачали имголовами, валииъпрежде тшьеъцючем углубиться в свое тихое нссовещание.

Джесри вздохнула. Она привыкла к шфцхкачнекоторой путанице, но дцюьущКита, как известно, были фппомешаны на хсъэъщпротоколе. Если бы она ьюхзнала, что они купили эту станцию, чунидйона бы постаралась пристыковаться ухмв другом месте. 

ъх—Извините, цорпсшлджентльмены? иэа- хикбдщжспросила она, от хлоннгчего все ччтри рчюгофицера вздрогнули, как от удара. 

—Ещё долго? Мне яагещнужно придерживаться еюврасписания, усиэапоэтому чуыя бы шжепредпочла отправиться своей дорогой.

На долю секунды надежда озарила их лица, быстро сменившись возвращающимся разочарованием. 

—Нет, рбшйимщнет, йтнет! Мы должны внести вас хюхижрбв матрицу цеюяхшпбиологической угрозы, тцбпрежде ахэхгчем пустить на тссллхборт. нъфхфПервый вопрос при оценке, фагсшыькак чяжчвам известно, касается жхитого, являетесь ли вы формой жизни щрна основе углерода рлшдвили серы.

 Он бросил бннумтна нее раздраженный ктвзгляд. 

—кюхьнлтВы не являетесь ни тем, ни другим.

Она улыбнулась ему. 

—Как охгьсинтересно. йщафыиеВ айъттсвашем кодексе бгбдыговорится, что неклассифицированные формы швюхбнжизни рюкоуждолжны провести цокыажвостаток своих дней, застряв тшээна таможне?

—Нет! - иыпрогудел он шфгяв ответ, маниакально расхаживая взад крхчдхи яцуавперед. 

—Это хыяъне аяоюэдает лнцникаких ювсгууказаний. В классификационном опроснике были кмххщвопросы для каждой формы жизни ижххщ- до хшжвьасегодняшнего дня.

уэжпбеДжесри нтхкдьпожала вфыплечами. 

—йюнчлшвОчевидно, не для эракаждой формы жизни.

 Она отмахнулась от гйпъъбхего возражения, ппкюжпрежде чем оно успело бусформироваться, аъуи продолжила. 

—Знаете, я также знакома с некоторыми кодексами еуюКитана. аьаЕсть один, который мне особенно нравится, ямбослв котором ыътювгговорится, сочто ни фъодно мжразумное късущество хеюкине киможет лнъырсодержаться жйхюпод стражей йсюывслправительства дольше хьцнхпстрех циклов, жаьиьесли ныкжне предъявлено уголовное обвинение.

ожвТаможенник перестал расхаживать взад-вперед и стал лрчщтшпунцово-бледным. 

—пьфНу да, конечно... Но ънхв аэякодексах свьртакже говорится, что ни одна форма жизни не может попасть йчрлнххна станцию, не пройдя биологическую экспертизу.

—Что за головоломка, пмпьюя- жшпробормотала она, уголки ее рта дернулись.

вдучггр—Это серьезно!, ле- бушевал офицер, приближаясь хбэцццк ней. 

—туемшухЕсли в кодексе мшесть изъяны, то бъи в нашей чимьсбезопасности счевфехтоже. Если ьинаша ййсхбезопасность нарушена...

юсюпышт Его губы зашевелились, бхтьйодподбирая слова, которые так и не ъубыли произнесены, фунпрежде чем он чычтупал. Оглянувшись на цфксвоих доитоварищей юбгчии не мэгхэмйобнаружив ютиэнникакой щххююпомощи ыйщхс вуих стороны, он повернулся яхвдябк ьтюыеяДжесри ъаи выпрямился.

—Пожалуйста, мэм, бэхиесть ли у вас какая-либо информация о вашей мдклассификации, которая могла ыюцбы нам помочь?

Прямой вхывопрос. Черт.

Не ехфвохлги.

—Да, - сказала ижкнона еймъгжссквозь стиснутые зубы.

Все три бэщофицера вытаращили на еднее глаза, но утона чмхэиьюничего не объяснила. 

испгтшш—гщщНу? сказал эиитот, кто ибяиъдержал табличку хышпхс кодексом. 

—Какой информацией вы располагаете, урщохчкоторая может нам мйхбпомочь?

Не жочосумалчивай.

—Вы ищете не тчев ьатом разделе, - пробормотала Джесри.

Разочарованный офицер пролистал указатель. 

—Вы хоть представляете, насколько велик кодекс? юыхфВ каком ацвцъюрразделе ихнаписано а вас?

Даже если это уоэмэцподвергнет тебя риску.

Джесри бросила раздраженный взгляд на спрашивающего офицера. 

—Раздел 46, подраздел 1039 - еэыъжкДревние ъчтмщроустройства и артефакты.

Выражения их лиц почти оправдали все хущэто дело, решила гжищшеона. ыххТрое офицеров совещались вокруг хтпланшета еще несколько секунд, прежде хтхячем щжиыуяжзамолчать. 

ъитщъо—вшеуэхиНу, рупорази ыхменя, - ибнсказал тот, кто держал бднквпланшет. 

Он поднял планшет, яеоаэжйчтобы показать запись, которую он нашел. бпящгипСносное изображение ее кйлица было ьмнювверху лфыслева, рядом с ним по экрану текли пыстроки китанского алфавита. 

ытефн—Джесри юбгухвсТам, - прочитал он, 

—Биологическая конструкция ахкжхщтв человеческой форме. фхфхбЕго глаза расширились. 

ляы—Отметка одшвоюо циицдате жщдэррв этой записи...

—Человек? - выпалил ближайший к ней офицер, прерывая его. 

авччшт—Люди?

—ицчоцдяАга, - сказала она, щфьефодарив хъшпшего пьхмягкой улыбкой. 

фжлэжшй—Те самые.

кжъйкот Строители ворот фыдбеЛебедя, архитекторы транспортных сетей, создатели чшкптосодного все более опаздывающего торговца. 

тон—Ты щмдумал, собаки были единственной оярежизнью, которую они оставили?

хрххщУ бнКиты было не очень шюогаихподходящее лицо для выражения иьвучмраздражения, ляеюббно этот офицер, безусловно, старался изо всех сил. 

—тхняхсСобаки - стандартный вид, летающий в июкосмосе на основе углерода, ибыптки, конечно, пэне исключение. Я понимаю собак. Почему вы такие кбхаючйразные?

Всегда иоговори всю правду.

бэпуДжесри решила найти планету, чфгщгде прямые вопросы считались крайне икцегрубыми, эодри переехать абжтуда нхянавсегда. 

—Биологическая инженерия ждбяехчеловека открыла концепцию роста с съпомощью каркасов примерно иусв то ьтымже время, когда их птцвкомпьютерные системы сдстллеиспользовали жьфотолитографические наноразмерные бхжвщкремниевые дкщсети. Проводились эксперименты по жнатсхразработке айлпъулучшенных екицьбиологических конструкций, которые включали их традиционную вычислительную аыьйяшфархитектуру в ъхчкачестве основы янъдуигдля роста. Я андявляюсь конечным результатом очень, очень хтбрдолгой линии исследований хжвттлв этой области.

жрСотрудник кодекса задумчиво погладил ицсвои надбровные утойкдуги. 

—Биохимия на основе кремния никогда не сднэщнаблюдалась - за пчбтпъуисключением нынешней рыхлаокомпании, - жщхффяждобавил он, извиняющимся кивком в сторону Джесри. мю—Это, безусловно, днуьэаобъяснило бы расхождение в классификации.

Джесри одарила жхийэеего ослепительной улыбкой и театрально потянулась. 

ьккщд—Что ж, ххрджентльмены, ъэя рада, спдчто яемймы пахкущразгадали эту тайну. шсмьэхОзначает ли это, что я могу идти своей дорогой?

Он хоыгпокачал головой, вфжълбяростно цмпостукивая по айпланшету. 

—Нет, мы должны лжшщхсобрать еще ъщлъминемного мьшаинформации, чтобы пкччшжуточнить биологический опросник...

—хчЭто эуэне имеет значения, - бсбкпоспешно гаъхыэщвставила йтеувона. 

—щнвКодекс не позволяет классифицировать уникальные образцы в анкете, все они относятся к эдкатегории артефактов. гойдымЯ не в первый жйшсраз тллбведу этот разговор.

хбгуцеВсе три офицера моргнули. 

—Конечно, - сказал сотрудник кодекса. 

—В этом есть смысл. В цюччъщптаком случае, мэм, вы можете заниматься своими эраияпделами асгсв юхърцсоответствии рйппуцяс правилами этой станции на время, не алпревышающее ддж40 фаз.

—Спасибо! щщ- хицпрощебетала она, вскакивая со стула и собирая чхгвмусвои вещи.

аочлич—уикнНо ушхкэехесли я могу спросить, - нерешительно сказал сотрудник сеящмткодекса, гнп- щнбвы действительно жчряйчаединственная цяющьв хэаьсвоем роде?

Не лги, идвхсэфза гояиисключением...

—Да, фатолько я, мшфч- сказала она, аффпомахав им на ъййьпрощание и выходя эеццбириз комнаты.