Глава четвёртая · Первые ростки (4-1)

— Интересный человек, ты так сильно хочешь меня убить? —

— Если считаешь, что сможешь, тогда попробуй… —

— …Я стёр твои воспоминания, и не гарантирую, что в будущем ты останешься прежним. Если согласен, покажи свою решимость, сделав шаг вперёд. —

— …Какой глупец… —

В воспоминаниях, окутанных тьмой, остались лишь знакомые, но в то же время чужие голоса.

Остался ли он самим собой?

Протянув руку вверх, он почувствовал, что в его голове пустота, остались лишь обрывки воспоминаний… и воспоминания, созданные заново в Водном Городе.

Он не отвергал это чувство.

Теплое, надежное. Хотя это была иллюзия, оно заставляло желать погрузиться в него и никогда больше не выходить.

Он закрыл глаза, на губах появилась самоироничная улыбка.

Но от сна рано или поздно придется пробудиться. Какой смысл жить в нем всю жизнь?

Его янтарные глаза снова открылись. Он смотрел на безжизненную обстановку, наполненную смертью и желанием.

Пока его не было, в Городе Жёлтых Источников, кажется, тоже произошли некоторые изменения.

После двух стуков в дверь снаружи раздался голос.

— Господин Ни Эр, Императрица желает вас видеть. Прошу вас пожаловать во Дворец Феникса. —

Императрица?

Он повернулся и косо взглянул на дверь.

Что ж, неплохо будет снова ознакомиться с обстановкой.

Он шагнул к двери, протянул руку, чтобы открыть ее. Посмотрел на склонившего голову слугу. Его руки были крепко сжаты, и при ближайшем рассмотрении было видно, что они связаны тонкой нитью.

— …Веди. —

Возможно, этот человек когда-то пытался сбежать, но был пойман стражей и поэтому наказан таким образом.

Он видел, как тот молча кивнул, повернулся и пошел впереди него, медленно ступая.

Здесь был сильный контраст с Водным Городом… Идя ко Дворцу Феникса, он смотрел на унылый пейзаж. Неизвестно, сколько времени они шли, но наконец добрались до входа во Дворец Феникса.

Яркие цветы совершенно отличались от только что виденного пейзажа.

Хотя свет по-прежнему был тусклым, в нем чувствовался проблеск тепла.

Они вошли на тропинку среди цветочного леса. В цветнике слева распустился огромный ярко-красный пион.

Он был так прекрасен, словно живой, но, к несчастью, этот пион был полон злой энергии.

Стоило кому-то ступить туда, как он поглощал человека.

Он небрежно взглянул, а затем снова перевел взгляд вперед.

Его янтарные глаза смотрели на женщину, сидевшую на перилах дорожки.

Она встретилась с ним взглядом, ее глаза изогнулись в улыбке. — Ты пришел. Я давно ждала. —

Она была босонога, затем легко спрыгнула на землю.

Волоча за собой роскошное платье, она подошла к Ни Эру, затем быстро прошла мимо него, легко, словно бабочка, подпрыгнула и снова ступила на ступени.

Шаохуа, повернувшись к нему спиной, повернула голову и косо взглянула на него своими глазами-фениксами.

— Хочу показать тебе подарок, который ты принес из Водного Города. —

Подарок из Водного Города… Наверное, это они двое.

— Это большая честь для меня, — сказал он с улыбкой.

— Хихи, не говори так, иди сюда. — Сказав это, она быстро вошла в комнату, затем в кабинет слева. Кончиками тонких бледных пальцев она легко коснулась книжной полки. Вскоре полка испустила слабое красное свечение, и эта красная Защитная сеть раскололась на осколки, рассыпавшиеся по полу.

Когда иллюзия исчезла, перед глазами появилась чисто белая маленькая дверь.

Опершись рукой о дверной косяк, она шагнула вперед, ее маленькое тело скрылось в белом свете.

Ни Эр, увидев, что она вошла, без колебаний последовал за ней.

Сильный свет заставил его глаза привыкать некоторое время, прежде чем он смог разглядеть окружающую обстановку.

Это была белая клетка. Вокруг стояли бесчисленные черные столбы.

Внутри была заперта женщина, которую он знал.

Она обхватила себя руками, крепко сжимая предплечья.

После того как ее непонятным образом схватили и притащили сюда, ее разлучили с Вэнь Чжу… С ним ведь все в порядке?

Нет, дело в Ни Эре… В ее голове сейчас тоже был хаос.

Но она не могла перестать дрожать.

Эта дрожь по всему телу — от страха?

Она сильно прикусила нижнюю губу. Боль заставила ее на время забыть о страхе.

Услышав два шага, один легкий, другой тяжелый, она настороженно напряглась. Спокойно, ей нужно успокоиться!

Юань Цяодай!

Затем она обернулась. Ее карие миндалевидные глаза долго смотрели на пару фигур перед ней.

Она знала, что такая сцена обязательно произойдет, и была морально готова, но все равно не могла так быстро принять это?

Ее удивление постепенно сменилось спокойствием.

— Где Вэнь Чжу? — понизив голос, она заставила себя сохранять спокойствие.

Стоявшая перед ней Шаохуа улыбнулась. — Зачем о нем беспокоиться? Неужели тебя не волнует твоя собственная ситуация? — Эта девчонка думает о моей игрушке, так нельзя!

При этой мысли она почувствовала, что ей трудно сдержать гнев.

Она крепко сжала губы, не говоря ни слова.

— М-м… — Она широко улыбнулась, медленно протянула руку к ней. Кончиком пальца она сделала движение, и Юань Цяодай, словно подхваченная невидимыми нитями, была подтянута к черному столбу.

— А-а-а! — Юань Цяодай вскрикнула от боли.

Мерзкая энергия, словно высокая температура, обжигала ее бок.

Увидев, что на ее лице наконец отразилось недовольство, Шаохуа ослабила палец, и Юань Цяодай отодвинулась от черного столба.

Она косо взглянула на мужчину рядом. Казалось, он не проявлял особых эмоций… Она прищурилась, внимательно прислушиваясь, но не могла услышать его мыслей.

— Ай-яй… У тебя слишком мало реакции, как скучно, — тяжело вздохнула она.

Может, женщина перед ней интереснее?

Жаль, что у нее никогда не было особого интереса к женщинам.

В глазах Юань Цяодай блестели слезы. Ее непонимание было сильнее физической боли.

Человек, который когда-то был другом, теперь стоял перед ней, словно чужой.

Почему… Только потому, что он изначально принадлежал этому месту?

Значит, вся его прежняя нежность была ложью?

Ее безмолвный упрек, этот взгляд, он не мог его игнорировать.

Но для него такие обвинения не имели смысла.

— Ненавидишь? — Он шагнул к ней, его янтарные глаза холодно смотрели на Юань Цяодай.

Если бы она могла его ненавидеть, это хотя бы немного успокоило бы ее сердце.

Ненависть?

Что ей ненавидеть?

— …Что ты хочешь, чтобы я ответила? — Она закрыла глаза.

— Сказать, что я ненавижу тебя? Мне нечего ненавидеть. Я просто хочу, чтобы ты дал мне ответ. —

Ни Эр молчал, его сердце сжималось, он не мог произнести ни слова.

— Ох, ладно, — Шаохуа, не выдержав тишины, легко хлопнула в ладоши.

— Я вспомнила, что один из моих подчиненных очень хотел себе игрушку, и я решила пожаловать ему эту женщину! —

Игрушку?

Ни Эр тут же повернул голову и посмотрел на женщину в роскошном платье.

— Почему ты так удивленно смотришь на меня? — Она кокетливо улыбнулась, протянула руку и коснулась его красивого лица.

— Разве ты сам не хотел от нее избавиться? Я тебе помогаю. —

Она взмахнула рукавом, и черные столбы клетки исчезли, превратившись в дым, а затем появились три или четыре Чёрных Духа.

— Приведите ее в порядок, а затем приведите ко мне. — Она повернулась и пошла к выходу.

Чёрные Духи, повинуясь приказу, тут же окружили ее. Когда они попытались коснуться Юань Цяодай, их отбросило. Не успев издать ни единого стона, они превратились в черный дым и исчезли в этом пространстве.

Шаохуа остановилась. Она повернулась боком, ее кроваво-красные глаза-фениксы косо смотрели на фигуру позади.

— Я сам ее отведу, — сказал он. — Эти низшие существа неуклюжи и быстро испортят ваше намерение. —

— …Вот как? — Она долго смотрела на него, а затем улыбнулась.

— Хорошо, как хочешь. Только не забудь привести ее ко мне. —

Она вышла легкими шагами.

Ни Эр, увидев, что она ушла, повернулся, присел и мягко обнял Юань Цяодай. Когда ее голова коснулась его плеча, она открыла рот и сильно укусила.

Он нахмурился, но не оттолкнул ее, просто позволил ей кусать, выплескивая эмоции.

Только почувствовав вкус крови, она остановилась.

— …Успокоилась немного? —

— Почему? Почему ты так поступил? — Как только она произнесла эти слова, слезы хлынули неудержимо.

Слушая ее всхлипывающий голос, он застыл, не в силах пошевелиться. Он открыл рот, но слова застряли в горле.

Он лишь сжал кулаки, затем поднял ее на руки и отнес обратно в свою резиденцию.

Он нашел несколько низкоуровневых женских душ, чтобы они привели ее в порядок и умыли.

Стоя у двери, он скрестил руки на груди, опираясь на дверной косяк.

Всю дорогу он не мог сказать ни слова… Он не понимал, почему так происходит.

Ее ненависть и обида он был готов принять, но этот безмолвный упрек был гораздо тяжелее, чем он ожидал.

Наверное, обстановка в Водном Городе изменила его.

Он и сам не понимал, хорошо это изменение для него или плохо…

Глядя, как медленно открывается дверь, две женские души с безэмоциональными лицами вышли оттуда. Они взглянули на Ни Эра, поклонились, а затем вышли за дверь и встали по бокам, слева и справа.

Он смотрел, как женщина, стоявшая внутри, медленно идет к нему, пока не остановилась перед ним, подняв голову и глядя на него.

На ней были черные как ночь верх и юбка, на плече сидела алая бабочка-феникс. В ее карих глазах читалась некоторая растерянность.

Был ли человек перед ней тем Ни Эром, которого она знала, она не была уверена, но…

— Я не сдамся. —

Что?

Ни Эр с недоумением смотрел на Юань Цяодай перед собой. Ее взгляд мгновенно изменился. В тот момент он вдруг не узнал женщину перед собой.

Ее взгляд был решительным, в карих глазах сияло выражение, которого он никогда не видел.

— Что собираешься делать? —

Юань Цяодай усмехнулась дважды, затем ее улыбка исчезла.

— Объявить войну. Я, Юань Цяодай, ни за что не отступлю! —

— Это твоя месть мне? —

— Нет… — Увидев его недоумение, она мягко улыбнулась, тихо произнесла несколько слов. Глядя на его удивление, она шагнула мимо него, ее босые ноги ступили на холодные каменные плиты. Она обернулась, посмотрела на Ни Эра, стоявшего на месте, и с улыбкой спросила:

— Разве ты не собирался отвести меня к кому-то? Пошли! —