Глава третья · Императрица Города Жёлтых Источников (3-3)

Глядя на Юань Цяодай, которая уже рыдала и бессильно сидела на земле, Вэнь Чжу тихо стоял.

『Нужно научиться быть сильной, чрезмерная зависимость приведет только к саморазрушению, Юань Цяодай.』Но она не поймет, наверное, столкнувшись с волей к отчаянному выживанию в Промежутке между жизнью и смертью… Сейчас она не поймет.

Мир здесь более жесток, чем она думает.

Внезапно, через порыв ветра, слабый голос достиг его ушей. Лицо Вэнь Чжу потемнело. С тревогой взглянув на нее, он обернулся и, подхваченный ветром, поспешил в другое место.

Не было ни прощания, ни даже тени не осталось, он исчез, словно ветер… Никто не запомнил, что она когда-то существовала.

Юань Цяодай стояла у руин Северных городских врат, глядя на Призрачного Духа, сожженного оранжево-красным пламенем дотла.

— Госпожа Цяодай.

Ни Эр, стоявший за ее спиной, окликнул ее.

Женщина с распущенными черными волосами косо взглянула на него, а затем приложила руку к груди.

— Если однажды я исчезну, вы меня вспомните?

Лицо Ни Эра стало серьезным. Он понимал, что для нее это был сильный удар, тем более что смерть Цин Лин была тесно связана с ней самой.

Но разве такие расставания не будут происходить и впредь?

— Даже если я скажу "да", это поможет тебе почувствовать себя лучше?

Юань Цяодай смотрела на него без выражения.

— …Нет, — затем уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке.

Она хотела услышать не эти слова. В то время, пока Вэнь Чжу отсутствовал, она долго размышляла. Возможно, он закрыл свои чувства и не открывает сердце никому, потому что пережил слишком много подобных событий.

Он с некоторой грустью смотрел на женщину, которая после случая с Цин Лин немного изменилась.

Легкими шагами он подошел к ней, взял ее за руку и мягко притянул к себе, обняв.

Черноволосая женщина в его объятиях не сопротивлялась, просто тихо стояла.

Ни Эр слегка наклонился, его чуть шершавый кончик пальца коснулся ее правого уха, убирая черные волосы за ухо. Его глубокий голос нежно звучал у ее уха.

— Это место — клетка, но и рай; это мир, но и жестокость.

Каково твое представление об этом месте?

— …Я не знаю.

Она еще не нашла ответа, верно? Но выражение ее лица не соответствовало ее словам "я не знаю"... Не хочет ли она просто столкнуться с этим?

— Ни Эр!

Он обернулся и увидел Хай Сяо, вышедшего из Водных Врат.

Хай Сяо стоял, скрестив руки на груди, неизвестно с какого момента. Его черные глаза пристально смотрели на Юань Цяодай и на него самого.

— …У Городского Владыки срочный приказ, возвращаемся.

Вэнь Чжу…?

Юань Цяодай слегка подняла голову, в ее глазах было ожидание, когда она смотрела на Хай Сяо.

Она сделала несколько шагов, готовясь подойти, но Хай Сяо окликнул ее.

— Ты отправляешься на помощь к Южным городским вратам.

— Почему?

Хай Сяо взглянул на нее и равнодушно сказал:

— Приказ Городского Владыки.

С того момента, как исчезла Цин Лин, он избегал ее.

Даже когда она сама пыталась его увидеть, рядом с ним появлялись незнакомые лица, которые ни за что не позволяли ей приблизиться.

Даже живя под одной крышей, ничего не изменилось.

— …Я поняла.

Юань Цяодай повернулась, вошла в огненный вихрь и отправилась на помощь к Южным городским вратам.

Глядя на ее уходящую фигуру, молчавший Ни Эр спросил: — Что происходит? Вторжения становятся все чаще.

Неужели его силы тоже достигли предела?

Неужели эта иллюзия тоже рушится?

— Я не знаю, но внешняя сила действительно значительно возросла по сравнению с прошлым.

Хай Сяо моргнул своими черными глазами, и позади него тихо появился водяной вихрь.

Глядя на мужчину в черной мантии, он подумал, что, возможно, силы Городского Владыки действительно начали ослабевать. Неужели это из-за того, что он принял слишком много бесполезных душ?

Он никак не мог понять, о чем думает Городской Владыка. Если бы это был он, он бы избавился от этих обуз. Бесполезные вещи, сколько бы их ни оставлял, все равно бесполезны.

Он повернулся спиной к Ни Эру.

— Пошли.

Что случилось… Его голова начала немного болеть.

Он нахмурился. Беспокойство, которое он чувствовал, когда только попал сюда, тихо вернулось. Голос, подавленный в его сердце, — побуждал его отправиться в сторону леса у Восточных городских врат.

— Я приду позже.

— …Что ты сказал?

Он недовольно нахмурился, косо взглянув на собеседника.

Неужели и он начал вести себя странно?

У него было дурное предчувствие, но он ничего не мог сказать.

Он долго смотрел на собеседника, возможно, он просто слишком много думал. — Ничего, — он взмахнул рукой, рассеивая коричневый вихрь. — Пошли.

Он шагнул вперед и вошел.

Глядя на исчезнувшую фигуру, Хай Сяо нахмурился.

Его вид, словно он хотел что-то сказать, но не мог… Раньше он не мог понять этого человека, а теперь, тем более, он не только не мог понять Ни Эра, но и его аура, казалось, излучала опасную энергию.

Беспомощно встряхнув головой, он, не оборачиваясь, шагнул в водяной вихрь.

※

Клинок из чёрных перьев вонзился в грудь Чёрного Духа. Вскоре из спины Чёрного Духа выросли бесчисленные черные перья, которые вылетели из его тела и аккуратно облетели, остановившись перед черной Детской фигурой.

Детское лицо, правильные черты, но без всякого выражения.

Он идеально выполнил задание, уничтожив Чёрного Духа, а затем наклонился и подобрал оставшиеся обломки.

Равнодушные черные глаза убрали предметы в мешок, а затем фигура растворилась в темноте, бесшумно исчезнув в бездне.

В кабинете Вэнь Чжу в Обители Спокойствия у двери постепенно расширялась искаженная черная тень. Вскоре из черной дыры вышел только что виденный ребенок. Он подошел к Вэнь Чжу и протянул ему обломки на ладони.

— Хорошо поработал.

Его темно-зеленые глаза пристально смотрели на черные обломки в его руке. Не проявляя никакой осторожности, он взял обломки голыми руками.

Оставшаяся на них черная энергия тут же обвилась вокруг его руки. Хай Сяо и Ни Эр, находившиеся там, покрылись холодным потом.

— Городской Владыка! —

— Все в порядке, — прищурился он. — Цянь Суй.

Детская фигура, стоявшая справа позади него, медленно подошла. Его лицо было точно таким же, как у предыдущего ребенка, только под правым веком у него был символ кроваво-красного крюка.

Он безжизненно принял обломки. Вскоре черная энергия окутала его.

Кроваво-красный крюк излучал ослепительное ярко-красное сияние, пока черная злая энергия не рассеялась. Предметы в его руке превратились в белый пепел, и только тогда он остановился.

Похоже, это точно. Большая часть — злая энергия из Города Жёлтых Источников.

Когти этой женщины начали проникать в его владения.

— Мне нужно, чтобы вы двое сделали для меня кое-что, — в его темно-зеленых глазах мелькнул холодный блеск.

— У четырех городских врат, на границах, поместите по одному Кристаллу Духа соответствующей стихии.

Хай Сяо и Ни Эр переглянулись. Хотя они не совсем понимали, зачем нужно размещать Кристаллы Духа и создавать барьер, но, видимо, что-то угрожало самому Водному Городу.

— …Слушаюсь.

— Сяо.

Предыдущая Детская фигура слегка наклонила голову, черными глазами взглянув на Вэнь Чжу.

— Предупреди всех жителей: с этого момента никто не должен выходить за пределы города. Если кто-то без разрешения выйдет за Защитный периметр Водного Города, пусть даже не думает вернуться обратно.

Он послушно кивнул и, повернувшись, бросился выполнять приказ.

— Хорошо, действуем.

Вэнь Чжу шагнул первым, выходя из кабинета. Следовавший за ним Цянь Суй тут же пошел следом.