Глава 4 - Танцы на Шесте

«Через сорок восемь часов после вторжения в Огайо, Антитезы построили что-то вроде улья. Первый Антитезный улей на Земле. Отчёты дронов-разведчиков и беженцев, которых эвакуировали из этого района, позволили объединённым вооруженным силам создать досье на различные модели обнаруженных инопланетян.»
[...]
«Модель номер Три - маленькая, четвероногая и, скорее всего, одна из самых слабых моделей Антитезы. Но она также является одной из самых смертоносных для неподготовленного гражданского населения. Эти модели быстры и проворны, способны проникать в труднодоступные места и сражаться в стае. На большом поле боя они играют роль охотников-убийц и используют фланговые манёвры, чтобы проникнуть сквозь оборону.»
«Рейтинг угрозы вооруженным силам: 3
Рейтинг угрозы Авангарду: 0.1»
– Выписка из пособия объединённых вооруженных сил Северной Америки, 2023: КЛАССИФИКАЦИЯ АНТИТЕЗЫ.
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
Я схватила Джуниор за руку и приготовилась бежать.
Чудовище-Антитеза размером с собаку издала сопящий звук пластикового пакета, застрявшего в трубке пылесоса. Она повернула голову в одну сторону, потом в другую и направилось к коридору, в конце которого находилось убежище.
Это был наш шанс.
Я потянула Джуниор за собой и побежала к ближайшей витрине, а затем за угол, где мы могли спрятаться за рядом больших металлических колонн, которые были нам по пояс.
На мгновение мне показалось, что мы в безопасности. Внезапно колонна рядом со мной заговорила:
«Первые Самураи, которых в то время называли «Авангардом», появились в Северной Америке во время сражений за Вашингтон и массового вторжения в Огайо.»
Моё сердце на мгновение остановилось, и я почувствовала, как напряглась Джуниор.
Медленно, очень медленно я наклонилась вперёд и заглянула за край колонны.
К Антитезе присоединились ещё двое её сородичей. Они прижимались к земле, смотря то на царапины на полу из искусственного мрамора, то снова на коридор. Коридор, в конце которого было убежище.
Эта мысль заполонила всё моё сознание, и меня чуть не стошнило. Они пойдут по этому коридору. Они найдут остальных.
Все дети застряли в комнате с единственным выходом, и в дверях их будут ждать эти твари.
«Чёрт», – выдохнула я и крепче сжала руку Джуниор.
У нас не было выбора.
«Джуниор, – прошептала я. – Посмотри на меня»
Она обернула ко мне свои широко раскрытые глаза, лишённые той характерной искорки, к которой я так привыкла.
«Так. Слушай. Тебе нужно бежать к остальным. Они сейчас в убежище, слышишь? Ты должна сказать им, чтобы они убирались оттуда к чёртовой матери. Там есть лестница, ведущая вниз. Просто... просто вытащи их оттуда, хорошо?»
«Я не пойду, ты что, с ума сошла?» – прошептала она в ответ.
Я облизнула губы.
«Я их отвлекаю. Ты бежишь. Расскажи остальным котятам, ладно?»
Её челюсть со щелчком захлопнулась. Она оглядела меня с ног до головы.
«Это будет грёбаный хардкор, Кэт.»
«Отвали, – сказала я с лёгкой улыбкой. – Просто беги, пока они будут за мной гнаться, окей?»
«Ладно, я смогу... я смогу это сделать».
Она сглотнула, затем полезла в задний карман и вытащила оттуда что-то маленькое и плоское. С характерным звуком её большой палец обнажил трёхсантиметровое лезвие. Оно выглядело так, будто его сделали из скотча и обломков канцелярского ножа.
«Возьми.»
«Серьёзно? – спросила я. – Чёрт возьми, о чём ты думала, когда брала его с собой?»
«Я думала, что может случиться долбанное инопланетное вторжение», – прошептала девочка в ответ.
Я неохотно кивнула. Это была справедливая точка зрения. Я взяла нож и сунула его в карман. Я начала морально готовиться к предстоящему. Затем я потратила ещё несколько секунд на то, чтобы привести мысли в порядок... и потом ещё немного...
Монстры начали красться вперёд.
Поднявшись на ноги, я медленно вышла из своего укрытия. У меня дрожали руки, а ноги словно превратились в желе. Мне захотелось в туалет.
«Приготовься...», – шепнула я. Мой голос дрогнул.
Облизнув губы, я огляделась, увидела витрину с пластиковой копией шлема какого-то Самурая, схватила его с полки и швырнула в пришельцев.
Шлем упал на землю рядом с ними и покатился мимо.
Две головы повернулись в мою сторону, их глаза, один над другим, были устремлены прямо на меня.
Они не зарычали. Не знаю, почему я этого ожидала. Наверное, потому, что в мультфильмах инопланетяне часто делали это. А потом героический Самурай или какой-нибудь полицейский разрывали его на куски. Но все прекрасно понимали, что пришельцы вели себя устрашающе тихо.
Как только один из них сделал шаг в мою сторону, я побежала.
Когти заскрежетали по полу позади меня, дистанция между нами быстро сокращалась. Скряб-скряб. Краем глаза я заметила широко раскрытые глаза Джуниор.
«Беги!» - крикнула я, прежде чем завернуть за угол.
Монстры преследовали меня, как кошки надоедливую крысу.
Я... я понимала, что умру. Ох, не так я представляла свою смерть. По крайней мере, я сделала хоть что-то, чтобы выиграть время для остальных.
Мой взгляд упал на что-то красное, прилепившееся к краю колонны. Огнетушитель. Он висел рядом с привязанным к стене дисплеем масштабной модели Антитезного улья.
Я протянула руку, схватилась за предохранитель и сорвала его.
Я чувствовала, что монстры были прямо за мной.
Моя рука обхватила ручку огнетушителя, и я резко обернулась.
ВНИМАНИЕ!
Эта система пожаротушения является собственностью компании «Харди».
Признаков пожара не обнаружено. Пожалуйста, введите данные вашей кредитной карты, чтобы использовать это устройство. Вы должны прочитать и согласиться с пользовательским соглашением, прежде чем использовать эту систему пожаротушения. С вашего платежного устройства будет автоматически снята плата, если огнетушитель будет извлечен из корпуса... ВНИМАНИЕ! Оплата не обнаружена! Изъятие имущества компании «Харди» из корпуса без соответствующей оплаты считается кражей и будет преследоваться по всей строгости закона! Возврат огнетушителя не будет являться основанием для возврата денег.
Я сморгнула предупреждение. У меня были проблемы и посерьёзнее. Один из пришельцев стоял прямо передо мной. Его пасть была широко раскрыта, а внутри было три пары челюстей.
Я сунула огнетушитель ему в рот.
Челюстные мышцы размером с мой бицепс сжали ярко-красный баллон с такой силой, что металл завизжал.
Я успела прикрыть глаза рукой за мгновение до того, как взорвался огнетушитель.
Пришелец издал глубокий, хриплый звук, и расширяющаяся белая пена заполнила его рот. Он крутился туда-сюда, а потом врезался в другого инопланетянина, яростно махнув головой. Пена продолжала литься из огнетушителя, застывая по мере того, как скапливалась вокруг челюстей.
У меня не было времени смотреть на это шоу, тем более, когда оставался ещё один монстр.
Развернувшись, я снова побежала, осматривая всё вокруг в поисках какого-нибудь оружия. Пистолеты и мечи в витринах вдоль дальней стены дразнили меня, но я знала, что они, скорее всего, просто муляжи. Затем я увидела верёвочную ограду: дюжину блестящих хромированных шестов, удерживающих толстую вельветовую верёвку.
Мои глаза остановились на одном из шестов. Это был не обычный шест с шаром на вершине. Нет, это была какая-то вычурная штука, похожая, скорее, на зубочистку из нержавеющей стали, чем на шест.
Проскользив ногами по полу, я остановилась рядом с ограждением, оторвала верёвку от шеста и, поставив ногу на основание, выдернула его из паза.
Я повернулась и выставила шест прямо перед собой как раз в тот момент, когда второй пришелец прыгнул на меня.
Я закричала, отчасти от испуга, отчасти от гнева, но продолжала держать шест остриём наружу.
Металлический наконечник ткнулся зверю в глаз. Было уже слишком поздно останавливаться.
Но если вы вдруг подумали, что эта зубочистка остановила сотню килограммов его веса, то вы сильно ошибаетесь.
Шест проскользил в моей руке и ударил меня в живот. Потом пришелец обрушился на меня всей своей тушей, и мы оба рухнули на землю.
Тупой конец шеста ударил меня под рёбра с такой силой, что из лёгких сразу же вышли все остатки воздуха.
В этот момент, прежде чем боль пронзила меня, я успела увидеть, как шест погрузился на несколько сантиметров в голову инопланетянина.
Затем мой мир сузился до одной точки, каждая клетка моего тела сосредоточилась в том месте, где металл вонзался в мою кожу и скользил внутрь. Шест заскрежетал по костям моей грудной клетки, мышцы протестующе заскрипели.
Я задыхалась, моё дыхание было прерывистым и неровным, так как каждый вдох вызывал волну тошноты.
Никакой боли. Ничего, кроме странного ощущения в животе.
Замешательство исчезло, как боль, а затем ревущее пламя агонии распространилось из дыры в моей груди. Это была не самая страшная боль, которую я когда-либо испытывала, но она определенно заняла лидирующую позицию в этом списке.
Я посмотрела на пришельца, насаженного на тот же шест, что и я, с надеждой, что он жив и сможет избавить меня от страданий.
Шест вонзился в его большой нижний глаз и застрял где-то в чешуйчатом черепе. Он был явно мёртв.
«Ну и пошёл ты», – сказала я.
Я попыталась вытащить шест из себя, слёзы жгли глаза, а в том месте, где раньше был мой правый глаз, появилось неясное жжение. Но это было ничто по сравнению со странным ощущением шеста, двигающегося в моей груди.
Отодвинувшись в сторону, я оттолкнула монстра от себя и заскулила, когда шест закрутился у меня в животе. Там было много крови.
«Вот дерьмо», – сказала я. Я должна была встать и предупредить котят... Я закашлялась. Для меня всё было кончено, но я не хотела этого, пока ещё нет.
Мир погрузился во тьму. В голове стучало.
А затем... Свет и обжигающее ощущение, будто кто-то тычет меня в затылок раскалённой кочергой. Мои ноги дёрнулись, и шест снова сдвинулся. Единственной причиной, по которой я не закричала, была боль в рёбрах.
И тут боль прекратилась.
Система собрала достаточно данных!
Поздравляем. Своими действиями вы доказали, что достойны стать одним из Авангарда, защитником человечества.
Я - Миалис. Я помогу Вам возвысить человечество, чтобы Вы могли защитить свой родной мир от угрозы Антитезы!
Встань, Катрин Леблан, и стань защитницей слабых!
«Что?» – спросила я. Голос исходил откуда-то издалека... из ниоткуда.
Ох, бедная моя девочка. Ты, кажется, страдаешь от целого ряда медицинских проблем. Похоже, тебе осталось жить ещё несколько минут. Давай выжмем из них всё, что возможно; как тебе такая идея?