Глава 9 (Часть 1)

— … и по сей день.

— Саурон обречен на поражение в этой войне, — уверенно заявил Глорфиндел.

— Я не вижу будущего, но жизни моих солдат не должны быть потрачены впустую, — спокойно ответил Атанвадо.

— Не беспокойся, — Глорфиндел похлопал Атанвадо по плечу и, немного подумав, добавил: — Если ты мне не веришь, а сейчас все равно нет никаких дел, то почему бы нам не обменяться парой ударов?

Лицо Атанвадо вытянулось. — Вы шутите…

Солдаты внизу услышали разговор и посмотрели на платформу.

— Давно я не разминал кости, — Глорфиндел размял запястья и вытащил из бочки тупой тренировочный меч. Он взмахнул им пару раз — меч был легким, и Глорфиндел с трудом удерживал равновесие.

«Вы же осенью прошлого года разгромили орочий оплот, разве нет?» — эту мысль Атанвадо, конечно, не посмел высказать вслух. — Будьте снисходительны.

— Непременно, — подмигнул Глорфиндел.

Внизу солдаты начали шуметь. Поднялся гомон, и вскоре воины из соседнего лагеря и нуменорцы тоже сбежались посмотреть на поединок двух командиров. Пришли и те, кто сомневался в способностях легендарного лорда Глорфиндела. Через десять минут в лагере не осталось свободного места, даже на деревьях собрались эльфы.

Наверху Глорфиндел неторопливо обменивался с Атанвадо ударами, изучая стиль боя друг друга.

— Все собрались, можете начинать, — произнес Атанвадо с обреченностью. То, чего он боялся, все равно случилось.

Глорфиндел улыбнулся, и его меч мгновенно ускорился, а сила ударов удвоилась.

Взгляд Атанвадо стал острым, он осторожно парировал удары.

Вскоре на платформе остались лишь два размытых силуэта в серебряных доспехах. Мечи сверкали так быстро, что стоящие ближе к платформе чувствовали порывы ветра от их движения. Поначалу солдаты громко подбадривали бойцов, но потом замерли, раскрыв рты от изумления. Поединок был настолько захватывающим, что все забыли, как выражать свой восторг.

Примерно на трехсотом выпаде Глорфиндел сделал обманное движение и в мгновение ока оказался за спиной противника. Лезвие его меча пронзило правый бок Атанвадо наискось, выбив меч из его руки.

— Я проиграл, — Атанвадо отступил. Обе его руки онемели.

— Ты очень силен, я просто схитрил, — Глорфиндел поклонился сопернику, приложив руку к груди.

Три секунды спустя все начали аплодировать. Воины скандировали имя Глорфиндела, до этого момента они были просто ошеломлены.

— Признателен за бой, — Глорфиндел поклонился всем присутствующим и неторопливо спустился с платформы.

— Ваше мастерство поистине превосходно, — произнес Гил-Галад, наблюдавший за поединком издалека. Верховный король был в полном боевом облачении, с копьем в руке.

— Не стоит преувеличивать, мои способности не идут ни в какое сравнение с мастерством вашего отца, короля Фингона, — Глорфиндел поклонился королю.

— Вам незачем скромничать, ваше искусство владения мечом все видели своими глазами, — великодушно ответил Гил-Галад. — Мой отец еще при жизни говорил, что двое подчиненных моего дяди Тургона, Эхтелион и Глорфиндел, — лучшие мечники нашего народа, и не стоит с ними состязаться, если не хочешь быть жестоко поверженным.

— Мое имя недостойно упоминания покойным королем, — Глорфиндел был искренне удивлен.

— Ваше возвращение вселяет в меня большую уверенность. Элронд рассказал мне о вашей клятве верности, и ваша преданность вызывает мое глубокое уважение, — серьезно сказал Гил-Галад.

— Для меня большая честь заслужить вашу похвалу. — В знак уважения Гил-Галад слегка поклонился Глорфинделу и удалился.

Глорфиндел смотрел вслед удаляющемуся Верховному королю и горько усмехнулся.

В юности он и не помышлял о каких-либо связях с королевской семьей. В те времена он был непослушным юнцом, и его родители не одобряли его увлечения оружием. Чтобы избежать их постоянных нотаций, он предпочитал бродить по всему Валинору. Он появлялся то тут, то там, и, благодаря этим странствиям, а также победам в поединках с какими-то неизвестными юнцами, которые по непонятным причинам постоянно вызывали его на бой, он приобрел некоторую известность.

Встреча с принцем Тургоном была чистой случайностью.