Старый Лис

Львица, казалось, не могла понять, что такое Тайди.

— Слишком низко? Я же львица, мне нужно быть выше.

И Можун сдерживала смех и продолжила спрашивать:

— Так ты хочешь это имя?

Львица, увидев, что И Можун передумала, поспешно остановила её, чтобы та не забрала свои слова обратно:

— Хочу, хочу, хочу! А я тебе, кошка-демон, тоже имя придумаю.

И Можун покачала головой.

— У меня уже есть своё имя, — сказала И Можун, но тут же пожалела об этом. Как она могла забыть, что, если у кого-то появляется имя, то неизбежно возникают чувства? Для неё, пришедшей из другого мира, это было просто табу.

Львица ткнулась в лицо И Можун, любопытно спрашивая:

— Как же?

И Можун вспомнила имя, принёсшее ей столько историй, и на мгновение её охватили смешанные чувства. Она приоткрыла кошачьи губы:

— И Можун.

— И Можун?

Львица попыталась повторить, но никак не могла понять произношение. И Можун лишь улыбнулась, снова отстранив лицо львицы лапой.

Она встала и вышла из дупла. Солнечные лучи мягко падали на её шерсть, покрывая её нежным сиянием.

Почувствовав тепло, И Можун подняла голову и слегка прищурилась.

Львица тоже попыталась насладиться солнцем, как И Можун, но не почувствовала никакого комфорта.

Она быстро прекратила это, опустила голову и посмотрела на маленькую И Можун, которая продолжала свои действия.

Но вскоре И Можун вернулась к своему обычному виду и повернулась к львице:

— Тайди, пойдём дальше.

Львица, казалось, ещё не привыкла к своему новому имени, и лишь после секундного замешательства поняла, что это её новое имя. Подумав, она вдруг рванула вперёд, осторожно схватила И Можун за шерсть и резко подбросила её вверх.

И Можун не успела опомниться, как львица снова поймала её, и она оказалась верхом на спине львицы.

— Поехали, И Мо!

И Можун поняла, что это львица так её называет, и без сил крикнула:

— Не придумывай мне странные имена!

Но львица, словно не слыша, издала несколько львиных рыков и ещё быстрее помчалась сквозь лес.

И Можун хотела было протестовать, но подумала, что это бессмысленно. Глядя, как ветер растрепал её шерсть, И Можун, прищурившись, сказала львице:

— Всё время прямо на юг.

На самом деле, она должна была поблагодарить львицу. Если бы не вчерашняя суматоха, они бы не встретили столько демонов.

И если бы не встретили столько демонов, то не смогли бы узнать от них, где часто появляется Старый Лис.

Сопоставив слова демонов, И Можун подумала, что Старый Лис должен жить на самом юге.

Однако выводы И Можун быстро были опровергнуты жестокой реальностью. После нескольких часов изнурительного пути они достигли южной оконечности.

Но там не было ни Старого Лиса, ни какого-либо райского уголка. Всё, что они увидели, был водопад.

Мощный и внушительный, он был намного грандиознее любого водопада, который И Можун видела на Земле.

Хотя львица была демоном, её природа заставляла её бояться воды, но она не хотела терять лицо перед И Можун.

— Что делать? Дороги нет, — она повернулась, чтобы узнать мнение И Можун, но обнаружила, что И Можун уже спрыгнула с её спины.

Она огляделась и увидела И Можун, стоящую у водопада.

Львица подошла ближе и увидела, как И Можун лапой пробует воду.

Лапа соприкоснулась с водой, температура была идеально прохладной. И Можун опиралась на одну лапу, а другую вытянула дальше, но, к сожалению, камни там были слишком скользкими, и как только она коснулась их, то резко поскользнулась и упала.

Львица чуть не подпрыгнула от испуга, но она не умела плавать и в тревоге металась на месте:

— И Мо!

И Можун даже не сопротивлялась, медленно погружаясь в воду. Вдали виднелись поднимающиеся пузырьки воздуха.

Увидев это, львица, не раздумывая, задержала дыхание и нырнула в воду.

Она начала отчаянно барахтаться, но всё равно изо всех сил звала имя И Можун.

— И Мо! И Мо! Где ты?

Она нырнула глубже и увидела И Можун, спокойно прогуливающуюся по воде, словно по ровной поверхности.

И Можун посмотрела на львицу, которая думала, что вот-вот умрёт, и ей стало одновременно смешно и досадно:

— Глупышка, это Обман зрения.

Львица поняла это лишь наполовину, но быстро осознала свою свободу в воде, словно она была на суше.

Глядя на плавающих вокруг рыб, она хотела прикоснуться к ним, но обнаружила, что рыбы проходят сквозь её лапы. Только тогда львица по-настоящему поняла значение так называемого Обмана зрения.

Поняв, что это не настоящий водопад, львица сосредоточилась и внимательно присмотрелась, обнаружив, что этот водопад был всего лишь поверхностью, а на самом деле здесь был обычный лес.

Вспомнив наставления своего клана, львица подумала, что, скорее всего, столкнулась с Техникой Иллюзий, которую так любят использовать высокоуровневые демоны.

Увидев, что И Можун, демон низкого уровня, раскрыла эту тайну, львица не скрывала своего удивления:

— И Мо, как ты узнала, что это Техника Иллюзий?

И Можун не остановилась, и лишь спустя некоторое время, осознав, что это проклятое прозвище относится к ней, повернулась и, глядя на невинное выражение львицы, слегка объяснила:

— Помнишь тех демонов, которые вчера чуть не подрались? Некоторые из них говорили, что Старый Лис был замечен у водопада на самом юге, другие — в южном саду, а ещё несколько говорили, что на юге находится вход в подземный мир.

Вспомнив вчерашнюю сцену, И Можун невольно улыбнулась и продолжила:

— Я помню, мой Приёмный Отец когда-то говорил мне, что Старый Лис очень хитёр, и бесчисленное множество демонов хотят его смерти, поэтому Старый Лис всегда прячется очень глубоко.

И Можун не остановилась, продолжая излагать своё понимание.

Львица на удивление не перебивала, молча слушая рассказ И Можун.

— Самое главное, Приёмный Отец сказал, что Старый Лис особенно искусен в Технике Иллюзий. Он может превращаться как в пейзаж, так и в демона рядом с тобой.

Сказав это, она посмотрела на львицу позади себя.

Львица на мгновение замерла и с сомнением спросила:

— И Мо, почему ты остановилась?

И Можун, словно не слыша, прищурилась и пошевелила хвостом:

— Львица-демон, нет, скорее, Господин Старый Лис, разве хорошо так издеваться над младшими?

Львица невинно моргнула:

— И Мо, о чём ты говоришь?

И Можун холодно усмехнулась про себя:

— А ты знаешь, как я тебя назвала?

Львица опустила голову, а затем её тело начало искажаться и меняться. Вскоре перед И Можун появилась лиса.

Но, в отличие от описаний в фильмах и романах, у этой лисы было всего три хвоста, короткая и слегка впалая морда, изящные и чистые черты лица, а вокруг ушей — примесь светло-серого цвета.

И Можун верила, что она определённо не была чистокровной, но это не было главным для И Можун. Её больше волновало, была ли эта лиса тем самым Старым Лисом, которого она искала.

Нет, эта лиса слишком молода.

И Можун быстро опровергла это.

Она не стала задавать вопросы первой, но лиса не выдержала:

— Как ты узнала?

И Можун ответила на этот вопрос:

— Мама... нет, Тайди очень боится воды. В прошлый раз, когда я заставляла её купаться, она чуть не свела меня с ума. Хотя я тогда тоже притворялась тонущей, она только сухо плакала на берегу.

Иногда у людей есть недостатки, которые они не могут преодолеть даже перед смертью. Более того, хотя львица уже обладала духовной энергией, демон всё равно оставался демоном, и всегда будет что-то, что она не сможет преодолеть.

Лиса, казалось, подумала о чём-то очень забавном:

— Верно, я впервые вижу демона, который падает в обморок от страха перед водой.

Казалось, вспомнив только что произошедшее, лиса издала хихикающий смех, пол был неопределённым, невозможно было понять, самец это или самка. Через несколько секунд её глаза увлажнились, но она всё ещё, казалось, не могла поверить словам И Можун:

— Но даже по этому ты не можешь определить, что я самозванец.

И Можун горько улыбнулась:

— Ты действительно хочешь, чтобы я сказала правду?

Лиса кивнула, давая И Можун знак продолжать.

— На самом деле, как только ты подошла, я уже почувствовала от тебя неприятный запах!

Хвост лисы мгновенно встал дыбом. Она широко раскрыла пасть, разъярённая И Можун.

Но тут же она почувствовала, что что-то приближается сбоку, и резко увернулась. Это оказалась могучая львица.

Лиса, увидев появившуюся львицу, поняла, что попала в ловушку. Когда она собиралась бежать, львица уже наступила ей на хвост, жёстко подавив все её движения.

Все Техники Иллюзий вокруг были сняты, открывая мрачную травянистую поляну.

И Можун инстинктивно лизнула лапу, но быстро осознала, что такая привычка слишком постыдна, и лишь с натянутой кошачьей мордой посмотрела на лису.

Лиса мысленно проанализировала только что произошедшее и невольно похвалила И Можун:

— Вы довольно умны, раз знали, что, если меня разозлить, Техника Иллюзий ослабнет.

И Можун, подняв голову, безэмоционально посмотрела на неё:

— Нет, это правда.

Лиса ещё больше разозлилась. Прочитав заклинание, она превратилась в человеческую форму и легко освободилась от оков. И Можун не ожидала такого хода от лисы. Она только хотела принять оборонительную позу, как увидела, что лиса в человеческом облике оказалась маленькой девочкой лет семи-восьми.

Увидев это, И Можун не могла сдержать громкого смеха.

Лиса ещё больше занервничала. Когда она хотела замахнуться маленьким кулачком, львица уже схватила её за одежду и подняла в воздух.