На краю бездны (Часть 1)

На краю бездны

Ланьчэн, апрель.

На первом этаже торгового центра собралась толпа молодёжи. Все они сосредоточенно смотрели на огромный экран, висящий в центре, не желая пропустить ни одной детали весеннего финала этого года.

Режиссёр трансляции постоянно переключал игровой ракурс, пока наконец не остановился на центральной линии, где собрались все десять игроков. Нервы всех присутствующих были натянуты так же сильно, как и у самих игроков.

Командный бой был неизбежен.

Саппорт TRS нашёл удачный момент и первым начал атаку. Убив вражеского стрелка и мага, пятеро игроков стремительно продвигались вперёд и, под оглушительный рёв комментаторов, наконец, уничтожили вражескую базу.

Зрители на трибунах поднимали флаги TRS и плакаты с поддержкой игроков, ликуя и празднуя. Камера показала общий план, как пятеро игроков вместе поднимают кубок. Их молодые спины излучали силу и непобедимость, притягивая бесчисленные завистливые взгляды.

Увидев это, Синь Мэй, стоявшая у перил на втором этаже, помрачнела и тихо ушла.

Почти в тот же момент на её телефон посыпались уведомления от различных СМИ. Содержание было схожим, и все они без исключения поздравляли команду TRS с победой в весеннем сезоне League of Legends 2023 года.

Открыв уведомление, она увидела знакомую фотографию с кубком, хотя всего несколько минут назад она видела это на большом экране.

Цветы, аплодисменты, слава.

Всё это вызывало зависть и стремление.

—

К вечеру она вернулась на свою тренировочную базу. Издалека было видно, что вход пуст, а людей почти нет. Эта унылая картина совершенно не соответствовала оживлённому сезону.

Повсюду видневшиеся логотипы IF в этой холодной атмосфере вызывали у неё ещё большее уныние.

В этот момент у входа в базу TRS, должно быть, толпились фанаты с цветами и подарками, ожидающие автографов и фотографий с игроками. А не она, маленькая менеджер отдела молодёжного резерва, которая боялась получить нагоняй и медлила войти.

Но ей нужно было набраться смелости и войти, потому что она только что получила сообщение от Чэн Чэн, которая сообщила, что скоро состоится важное послематчевое собрание.

Это было не столько собрание, сколько разнос, где каждый присутствующий был виноват.

Чэн Чэн заранее заняла ей место. Когда Синь Мэй села, они лишь молча переглянулись, не выражая никаких эмоций. В такой момент было совершенно неуместно улыбаться, ведь главный тренер был так зол, что чуть не раздавил в руке свою термокружку из нержавеющей стали.

— Третье место с конца… — Е Шэн указал на проекцию с рейтингом команд в весеннем сезоне, его палец дрожал вместе с голосом: — В прошлом году мы были четвёртыми с конца!

Стояла гробовая тишина, слышно было, как муха пролетит.

Каждый из присутствующих был погружён в свои мысли, а Синь Мэй лишь глубоко вздохнула.

Неудивительно, что Е Шэн был в ярости. Команда существует уже пять лет, но ни разу не попадала даже в плей-офф, не говоря уже о Чемпионате мира. Какая разница, насколько богат инвестор? Каждый год они покупают место в лиге, каждый год становятся посмешищем. Из-за плохих результатов они не могут привлечь других спонсоров, и никто не хочет размещать у них рекламу. Казалось, все смирились со своим никчёмным уровнем, предпочитая получать минимальную зарплату и просто существовать. Но сколько терпения осталось у босса-инвестора, и как долго может продолжаться такая жизнь?

Собрание длилось час, прежде чем все разошлись. Синь Мэй собиралась уйти с Чэн Чэн, но Е Шэн остановил её, оставив вместе с несколькими другими ключевыми сотрудниками из разных отделов.

Маленькие совещания после больших собраний часто были самыми важными. Некоторые вещи нельзя было говорить посторонним, и истинное беспокойство передавалось лишь немногим.

— …В общем, наш инвестор крайне разочарован выступлением команды в этом году. Весенний сезон только что закончился, у нас есть почти два месяца, чтобы привести команду в форму, а затем подготовиться к летнему сезону. Это будет наш последний шанс прорваться в плей-офф, — Е Шэн сделал паузу, его лицо было серьёзным: — В противном случае команда IF будет расформирована после окончания летнего сезона этого года.

— Надеюсь, что, вернувшись, вы все обдумаете свою работу и как можно скорее внесёте изменения. В конце концов, у нас остался только один шанс. Вы все понимаете принцип "если губы исчезнут, зубы замёрзнут". Пока IF существует, мы остаёмся одной командой.

—

Чэн Чэн ждала её у входа.

После окончания финала игроки и персонал сразу же отправились обратно. Чэн Чэн, как судья, естественно, тоже была там. В отличие от Синь Мэй, чья работа была за кулисами, Чэн Чэн должна была появляться во время фаз выбора и блокировки чемпионов или настройки оборудования. Для этого она покрасила свои длинные волосы в ледяной синий цвет. Под светом прожекторов на арене, в сочетании с её бледной кожей, она выглядела очень эффектно, и её образ не раз становился темой обсуждений на различных форумах.

— Я всё слышала у двери, — сказала Чэн Чэн, идя рядом с ней: — Ну что сказать, брат Шэн действительно не сдаётся, пока совсем не припрёт! Последнее место в весеннем сезоне, и он всё ещё хочет попасть в плей-офф? Это просто фантастика, не так ли? На самом деле, даже если бы он не говорил, все и так всё понимают, давно уже готовы бежать!

Синь Мэй молчала, а затем глухо произнесла: — Разве не будет ещё летнего сезона? А вдруг?

— Вдруг? — Чэн Чэн усмехнулась: — Ты бы посмотрела на их состояние в тренировочной комнате. На кого ты рассчитываешь, кто выйдет вперёд и поведёт всех к прорыву? Они сами уже готовы сдаться.

Когда Синь Мэй вошла в тренировочную комнату, на большом экране показывали запись их матча против команды COY. С первого взгляда данные были ужасающими. Пятеро игроков рассеянно смотрели на экран, их взгляды были пустыми, словно они уже привыкли к такому способу "казни".

— Брат Дун! Я же подавал тебе сигнал, чтобы ты не пушил линию, вот тебя и поймали! А ещё Ми Кай, ты же видел, какое у тебя снаряжение, и всё равно полез под вышку, не хватило одной автоатаки, и тебя контр-убили, эх! Я говорю, Тата, тебе следовало подождать, пока я заберу дракона, прежде чем начинать тимфайт, у противника не было «Скачка», если бы я был там, я бы их сразу же уничтожил!

В этот момент без умолку болтал лесник команды Хайянь, настоящее имя которого Е Чжаньян. Вероятно, из-за того, что он начинал как платный игрок, его болтливая натура была очевидна. В начале, когда он только пришёл в команду, он был довольно вежлив, но со временем, когда они стали ближе, его несдержанность и привычка обижать людей стали обычным делом.

Топер И Дун фальшиво улыбнулся: — Ладно, Хайянь, это всё чужие ошибки, у тебя самого нет ни одной проблемы, так ведь?

Е Чжаньян хотел что-то дерзко возразить, но, внезапно увидев двух человек, стоящих у входа, тут же расплылся в улыбке: — О, сестра Мэй пришла!

Все разом обернулись.

Синь Мэй была всего лишь маленьким менеджером отдела молодёжного резерва, её положение в клубе было невысоким, можно даже сказать, незначительным. Однако её мягкий характер, доброжелательность и отсутствие вспышек гнева, а также её прежняя слава женского стрелка ранга «Претендент», обеспечили ей хорошую репутацию на базе. По словам саппорта, находиться рядом с сестрой Мэй было так же приятно, как весенний ветерок.

На её лице не дрогнул ни один мускул, она не выдала им ни слова о давлении, которое только что оказал Е Шэн, а лишь слегка улыбнулась: — Как прошёл разбор игры?

— Проиграли, значит проиграли, что тут разбирать, бессмысленно, — Ми Кай всё ещё был недоволен своей неудачной попыткой нырнуть под вышку и быть контр-убитым, его голос был полон негодования и нежелания смириться.

Синь Мэй подошла к нему и улыбнулась: — Не говори так. Опыт — лучший учитель. Если проигрывать много, возможно, в следующий раз узнаешь, как победить.

— Но мы уже проиграли очень много раз, — голос Ми Кая становился всё тише: — …Мы не можем победить.

— Если не можешь победить, то даже прогресс — это уже своего рода победа, — продолжила Синь Мэй: — Я думаю, что в этом году все выступили очень хорошо, гораздо лучше, чем в прошлые годы. Возможно, в летнем сезоне мы сможем удивить всех!

После ободряющих слов Синь Мэй напряжённая атмосфера наконец немного разрядилась.

Хотя сезон закончился, тренировки продолжались как обычно.

После короткого перерыва игроки вернулись в тренировочную комнату, чтобы играть в ранговую очередь впятером, а Синь Мэй села в сторонке, просматривая записи игр и анализируя причины поражений.

Каждый раз, когда они проигрывали, Хайянь был самым громким. Как сказал И Дун, в его глазах его собственные действия были безупречны, а вина всегда ложилась на товарищей по команде. Но мало кто знал, что в глазах других именно этот молодой лесник IF был главной проблемой всей команды.

Оглянувшись на пятерых игроков, сосредоточенно играющих в ранкед, Синь Мэй с трудом помассировала лоб.

Что делать, если есть проблема?

Инвестор не раз намекал отделу молодёжного резерва о необходимости заменить лесника, но контракт Хайяня ещё не истёк, а в её молодёжной команде не было новичков-лесников сильнее Хайяня. До летнего сезона оставалось всего два месяца, где ей найти выдающегося лесника, который бы доминировал в Ущелье?

Погружённая в раздумья, Синь Мэй вдруг почувствовала что-то неладное и с любопытством обернулась.

Пятеро игроков, которые раньше оживлённо болтали, давно замолчали. Каждый из них смотрел на свой чёрно-белый экран, погружённый в ступор.

Это… вайп команды?

Даже если их собственные игроки были не на высоте, они всё равно были профессионалами, отобранными из тысяч. Даже в матчах вайпы команды случались крайне редко. Насколько же сильным должен быть противник, чтобы уничтожить их пятерых одновременно?

Синь Мэй подошла к ним и в шутку спросила: — Что, столкнулись с другой командой?

— Нет, — Линь Вэньтун, управляя чемпионом Кейтлин, сразу после возрождения поспешил к своей вышке на хайграунде, чтобы зачистить линию миньонов. Услышав вопрос Синь Мэй, он, не оборачиваясь, добавил: — Мы столкнулись с Вэнь Цзю.

Синь Мэй замерла.

Это имя было ей не чужим, она слышала его много раз.

Вэнь Цзю был виртуозным лесником, многие профессиональные игроки становились его жертвами, и многие команды предлагали ему контракты. Но независимо от того, насколько высокую зарплату предлагали, этот гений, который никогда не показывался на публике, игнорировал все предложения.

Он был скромен и неуловим, тихо и незаметно доминируя во всех играх высокого ранга.

Разница в CS 70, отставание на два уровня. Е Чжаньян, глядя на панель статистики, уже был на грани срыва. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали.

Не только их команда, но и другие высокоранговые игроки часто сталкивались с Вэнь Цзю. Она слышала о его решительном и дерзком стиле игры лесника: как только цель была установлена, будь то фарм в лесу или получение убийств, он добивался её любой ценой, любыми средствами.

По слухам, он был холодным и бесчувственным, никогда не взаимодействовал ни с противниками, ни с товарищами по команде. Судя по этой игре, это действительно так. Он был как убийца, затаившийся в лесу: как только он появлялся, он должен был получить свою добычу.