Глава 2. Часть 2

«Такая юная девушка, и такое мастерство! Если бы удалось переманить ее на свою сторону…»

Тем временем седовласый старик отступал под натиском Цзи Ляньмэн, его силы были на исходе.

После долгого боя он, наконец, осознал истинную мощь девушки и понял, что не может противостоять ей в открытую. Ему оставалось лишь уклоняться от ее атак.

Сейчас все его внимание было сосредоточено на противнице, и он совершенно не замечал, что творится у него под ногами.

На размокшей земле лежал небольшой камешек, вымытый дождем. Гладкий и круглый, он идеально скрывался в траве…

Уклоняясь от очередного удара, старик не заметил камешка и споткнулся.

Он мгновенно потерял равновесие, разинув рот. Руки беспомощно взметнулись в воздух, а правая нога нелепо подвернулась…

Казалось, что падение неизбежно, но старик успел среагировать.

Выставив вперед левую ногу, он перенес на нее весь свой вес.

Одновременно с этим он резко опустил руки ладонями вниз и уперся ими в землю.

Затем, оттолкнувшись, он сделал кувырок в воздухе, мгновенно вскочил на ноги и, развернувшись, твердо встал на землю.

Не теряя ни секунды, старик хотел было снова броситься в бой, но…

— Вжик!

Не успел он как следует выпрямиться, как длинный меч пронзил его насквозь.

С нескрываемым недоверием и нежеланием сдаваться старик рухнул в грязь. Он испустил дух, присоединившись к своим подчиненным.

Е Сефэн, наблюдавший за поединком, мысленно прикинул время боя и застыл, словно громом пораженный.

Спустя мгновение он горько усмехнулся: — Похоже, я… наткнулся на настоящее сокровище…

Теперь он мог, наконец, расслабиться. Опустив руки, он смотрел на подол своего одеяния, размышляя, как бы переманить девушку на свою сторону.

Когда все закончилось, Цзи Ляньмэн повернулась к нему.

Представителей императорской семьи не так-то просто расположить к себе.

Поэтому она решила сделать вид, что не заинтересована, и, резко развернувшись, пошла прочь.

— Мы встретились случайно, но это тоже своего рода судьба. Будьте осторожны.

Ливень начал стихать, превращаясь в моросящий дождь. Его ярость утихла.

Е Сефэн смотрел вслед удаляющейся девушке, затем сложил руки в почтительном жесте. Его холодный взгляд скользнул по телам убитых. С бесстрастным лицом он вернулся в пещеру и стал ждать.

***

На землю опустились сумерки, небо потемнело, все вокруг погрузилось в ночную мглу.

В полночь Е Сефэна, дремавшего в пещере, разбудил какой-то шум.

Не открывая глаз, он узнал знакомый запах и лениво произнес: — Одежда.

Напротив него стояли на коленях трое мужчин в фиолетовых одеждах. Откуда они взялись, он не заметил.

Услышав его слова, один из них поспешно наклонился и, подняв руки, почтительно поднес ему комплект новой одежды алого цвета.

Е Сефэн неторопливо взял одежду. — Повернитесь.

Трое мужчин беспрекословно повиновались: — Слушаемся, господин.

Е Сефэн медленно поднялся.

Раны еще не зажили, а бегство под дождем привело к тому, что его лоб покрылся холодным потом.

Опустив глаза, он закусил губу и начал расстегивать одежду.

Легкий шорох ткани разносился по пещере…

Наконец, Е Сефэн скрыл свои многочисленные раны и сделал глубокий вдох.

Затем он с притворным спокойствием сел на прежнее место и закрыл глаза, скрывая свою слабость. — Что удалось выяснить?

Стоявший впереди мужчина, не поворачиваясь, быстро ответил: — Как вы и предполагали, господин, все это подстроил третий принц. Наводнение в Циньчжоу тоже было делом его рук. Он приказал местным чиновникам разрушить каналы, что и привело к катастрофе.

Едва он закончил говорить, как Е Сефэн покачал головой и горько усмехнулся.

— Мой братец… А я так ему доверял с самого детства. Чтобы провернуть эту интригу, он, должно быть, замышлял ее не меньше десяти лет. Каких трудов ему это стоило… А вы? Не шпионы ли вы кого-то из моих «дорогих» братьев?

Его голос эхом разнесся по глубокой пещере. Трое мужчин, стоявших на коленях, еще ниже склонили головы.

— Мы служим только вам, господин, и никогда не предадим вас.

— Правда? Я верю, — очень тихо и мягко произнес Е Сефэн, но его взгляд, направленный на их спины, был острым, как лезвие. — Тогда, согласно плану, сначала отправляемся в Город Стремительных Облаков, в гостиницу Забвения.

— Слушаемся! — хором ответили трое мужчин.

***

Время летело незаметно, словно яркий луч света. Прошло два дня.

Наступила ночь, небо усеяли звезды. Бледный лунный свет проникал сквозь решетчатое окно в комнату гостиницы.

Цзи Ляньмэн, уже уснувшая, вдруг услышала пронзительный женский крик.

Она недовольно перевернулась на другой бок: — Что за шум? Посреди ночи спать не дают.

【Функция «Проверка биографии» активирована! Источник шума находится в пределах пяти ли от меня. Это Линь Цин, с которой вы виделись вчера.

Линь Цин, шестнадцать лет. Отец умер рано, мать растила ее, работая день и ночь. Сегодня, во время покупок, ее заметил сын главы Врат Восточной Первоосновы, Бэй Хэцзинь, который путешествовал здесь. Он привел ее в гостиницу и сейчас пытается… оскорбить.