Глава 5. Как это возможно?!

К северу от Города Великих Пустошей, в складках безвестных гор, таилась безымянная долина.

В самом её сердце, на вершине исполинского валуна, в позе лотоса восседал человек в чёрном халате. Лик его был сумрачен, в глазах горело ледяное пламя, а вокруг тела вились едва заметные багряные всполохи смертоносной ауры, от одного вида которых в душе рождался трепет.

— Восемь тысяч ли! Целых восемь тысяч ли! — голос его, казалось, доносился из самых глубин Девяти Пустот, заставляя стынуть кровь. Это был Ду Цяньшан.

— Я всего лишь прикончил нескольких вшивых учеников внешней секты, а ты, Лю Чэнсюэ, гналась за мной через все пустоши! Ещё немного, и я бы сгинул в диких землях!

— Но теперь, если ты посмеешь явиться сюда, это место станет твоей могилой!

Он обвёл долину торжествующим взглядом. Здесь он раскинул Массив Пяти Демонов, Пожирающих Небеса. С такой защитой он не боялся и десятерых Лю Чэнсюэ. В конце концов, это была одна из величайших формаций его Секты. Пусть и упрощённая во сто крат, её мощь была неоспорима. Если бы любой встречный мог её сокрушить, Секте Девяти Пустот не было бы места в мире совершенствующихся.

«И наставник уже должен быть на подходе», — Ду Цяньшан облизнул пересохшие губы, взглянув на багровый яшмовый жетон в своей руке. На его поверхности мерцал тусклый огонёк.

— Знал бы, не стал бы его тревожить, — холодно пробормотал он.

Раньше, спасаясь от яростного преследования, у него не было ни единого мига, чтобы возвести массив. В полном отчаянии он послал зов о помощи своему наставнику. Но стоило ему это сделать, как по какой-то невероятной удаче он сумел оторваться от Лю Чэнсюэ и получил время для подготовки.

Теперь же… помощь наставника была уже не так важна. С тем, что он здесь приготовил, он мог и сам с лёгкостью прикончить эту девчонку.

— М-м-м?..

Внезапно его размышления прервались. Душа его дрогнула. Он поднялся с камня и устремил взгляд в небеса, а на губах его заиграла жестокая усмешка.

— Явилась? Даже быстрее, чем я ожидал!

Ш-ш-шух!

Небеса прочертила сверкающая полоса света. Над безымянной долиной из воздуха возникла белоснежная фигура.

— Старший был прав. Ты и впрямь здесь! — одеяния Лю Чэнсюэ развевались на ветру. Она стояла в пустоте, и в тот же миг, как появилась, её меч обрушился вниз.

ЦЗЯНННЬ!

Клинок, подобно радуге, рассёк облака, издав пронзительный, режущий слух свист!

«Старший?» — пронеслось в голове Ду Цяньшана.

О каком Старшем она говорит? Неужели кто-то знал, что он готовит здесь ловушку?

Сияние меча было уже совсем близко. Не имея времени на раздумья, он сложил пальцы в печать и взревел:

— Пять Демонов, Пожирающих Небеса! Открыть массив!

— ГРРАААААА!

Рёв, от которого содрогнулась земля, прокатился по долине. Почва растрескалась. В радиусе десяти ли из недр вырвался чёрный океан демонической энергии, его волны вздымались до самых небес, и воздух наполнился незримой жаждой убийства!

Из чёрного моря восстали пять исполинов, сотканные из тьмы. Их багровые глаза горели неукротимой яростью. Один из них протянул свою исполинскую длань и, схватив радужный свет меча, с лёгкостью обратил его в пыль.

Массив был открыт.

Ду Цяньшан с облегчением выдохнул. Формация давала ему несокрушимую уверенность. Даже если за спиной Лю Чэнсюэ стоял какой-то мудрец, он его не боялся. Если только тот не явится лично! Нужно было лишь продержаться до прибытия наставника, и тогда ещё посмотрим, кому суждено умереть!

— Массив Пяти Демонов, Пожирающих Небеса? — на лице Лю Чэнсюэ вместо страха отразилась радость. — Похоже, Старший и здесь оказался прав. Ты действительно его возвёл!

Каждый шаг врага был в точности таким, как предсказал Владыка Павильона. Все действия Ду Цяньшана были словно движения марионетки в его руках! А значит… и всё остальное произойдёт так, как он и предвидел!

«Почти два стража миновало. Времени на сомнения нет».

Лю Чэнсюэ взглянула на небо, глубоко вздохнула, и на её прекрасном лице застыла стальная решимость. Не колеблясь ни мгновения, она ринулась прямо в сердце массива, и целью её были Врата Смерти!

«Она ищет смерти?!» — Ду Цяньшан не мог поверить своим глазам.

Даже тот, кто ничего не смыслит в формациях, знает, что Врата Смерти — самое гибельное место. Вошедший туда обречён. Счастливчиков, которым удавалось выжить, не видели веками. Не у каждого есть удача, способная бросить вызов самим Небесам.

— Раз ты сама хочешь умереть, я тебе помогу! — лицо Ду Цяньшана исказила злобная гримаса, и он вновь сложил печать.

В тот же миг Небо и земля, казалось, готовы были рухнуть. Убийственная аура достигла своего предела! Пять чёрных исполинов, словно вырвавшись из самой преисподней, одновременно простёрли свои длани и обрушили на Лю Чэнсюэ всю свою мощь, накрывая небосвод, словно погребальным саваном.

ГРООООХОТ!

Оглушительный грохот потряс мироздание. Пустота задрожала, готовая разорваться на части. Под ударом пяти демонов, какой бы несокрушимой ни была Лю Чэнсюэ, сколь бы ни была она непобедима среди своего поколения, устоять было невозможно!

После удара пыль и дым рассеялись. Фигура Лю Чэнсюэ исчезла.

— И это… всё? — Ду Цяньшан нахмурился.

Он гнался за этим мигом восемь тысяч ли, а конец оказался таким… нелепым. Это было настолько нереально, что он не мог поверить.

«Лю Чэнсюэ — третья ученица главы Секты Да Ло. Как она могла поступить так безрассудно?»

Он не мог найти ответа. Знай он, что всё так обернётся, стал бы он так унизительно спасаться бегством?

— Неладно!

Внезапно его сердце пронзило острое, леденящее чувство смертельной опасности. Он инстинктивно отпрянул назад. И в тот же миг, там, где он только что стоял, в трёх цунях от его тела, пронеслась ослепительная вспышка света.

Не среагируй он так молниеносно, этот удар меча рассёк бы его надвое!

Но даже так на его теле остался глубокий порез. Алая кровь хлынула из раны, окрашивая в багрец его одеяния.

— Как это возможно?!

Ду Цяньшан широко распахнул глаза, полные чистого, незамутнённого неверия. Он резко обернулся туда, откуда прилетел удар.

Там, в белом платье, развевающемся на ветру, стояла Лю Чэнсюэ. Целая и невредимая!

В этот миг Ду Цяньшан забыл даже о боли. Он впился взглядом в её фигуру, стоящую у Врат Покоя, и, с трудом ворочая языком, вымолвил:

— Как… ты смогла… сокрушить Массив Пяти Демонов, Пожирающих Небеса?