Глава 14. Я должен пойти!

Тысячи лет накоплений… в один миг пущены по ветру.

А ведь он всего лишь хотел отомстить за ученика. Кто бы мог подумать, что он сунется в самое логово дракона и тигра? В силе Владыки Павильона Ян Цю не сомневался ни на миг, но вот в полученных сведениях… душа его была не на месте.

Всё-таки, у этого Павильона не было никакой репутации. Он никогда о нём не слышал. Разве могла такая удача сама упасть ему в руки?

«Будем считать, что откупился от беды и заплатил за урок», — так утешал себя Ян Цю.

В следующий раз, умри хоть ещё один ученик, он и пальцем не пошевелит. Одна месть — и он банкрот. Вторая — и его собственная душа отправится к праотцам.

Он достал нефритовую табличку, снова взглянув на неё.

— Эх… — тяжело вздохнул Ян Цю.

Вся его жизнь теперь была заключена в этом куске нефрита, подлинность которого была под большим вопросом.

— Хребет Ста Разломов… — вдруг в его памяти что-то шевельнулось. Кажется, он слышал об этом месте. Отсюда до него всего четыре-пять миллионов ли. Для него, Святого Владыки, это не так уж и далеко. Полтора дня туда и обратно. Можно и слетать, проверить.

Если это правда — прекрасно. Если ложь… то он всё равно ничего не сможет поделать с Павильоном. Владыка его слишком силён. Вся его Секта Демонов Девяти Пустот, вместе взятая, не была ему ровней.

С лицом, полным скорби, Ян Цю взглянул в сторону Хребта. Он потратил так много, что не проверить было бы просто невыносимо. Даже если его обманули, он должен был увидеть это своими глазами. Чтобы душа хоть немного успокоилась.

Приняв решение, Ян Цю больше не медлил. Он сделал шаг — и его фигура растворилась в ночи, появившись в следующий миг уже за тысячи ли от Города Великих Пустошей.

…

— Градоначальник… тот демонический владыка… кажется, ушёл…

В тёмном переулке из тени выступили две фигуры. Они с опаской посмотрели в ту сторону, куда удалился Ян Цю, а затем на видневшийся неподалёку Павильон Небесных Тайн.

— Я видел! — градоначальник был вне себя от радости.

Кризис, грозивший городу полным уничтожением, миновал вот так просто. Это казалось сном, настолько нереальным было происходящее.

— Когда… когда здесь появился этот Павильон? — его тучное тело мелко дрожало, а в глазах горел странный огонь.

— Подчинённый не знает, — почтительно ответил стражник рядом с ним.

— Хм… — градоначальник взглянул на него и отмахнулся. — И неудивительно. Разве можем мы, простые смертные, что-то узнать о том, перед кем трепещут даже Святые Владыки?

То, с каким почтением выходил Ян Цю из Павильона, они оба видели своими глазами. Вывод был один: внутри Павильона Небесных Тайн скрывается существо поистине ужасающее. Тот, кто во много крат сильнее старых монстров уровня Святого Владыки.

— Не думал я, что и на нашу улицу придёт праздник! — градоначальник заложил руки за спину и принялся расхаживать туда-сюда.

Их Город Великих Пустошей был слишком слаб, лишь крупица в безбрежном океане мира совершенствующихся. У них не было заступников. Что уж говорить о Святых Владыках, они даже перед внутренними учениками великих сект вынуждены были лебезить, как перед родными предками.

— А что, если наш город сможет заручиться поддержкой того Старшего из Павильона?..

Эта мысль заставила всё его тучное тело затрепетать от восторга. Существо, перед которым благоговеют Святые Владыки! С таким покровителем их Город Великих Пустошей взлетит до небес! По крайней мере, им больше не придётся заискивающе заглядывать в глаза посланникам из Святых Земель.

— Я должен нанести визит Старшему! — решительно заявил он и направился к Павильону.

— Градоначальник! — стражник догнал его. — Старший из Павильона, без сомнения, великий мудрец. А мы сейчас пойдём к нему с пустыми руками… это как-то… не по этикету, вам не кажется?

— А? — градоначальник резко остановился и хлопнул себя по лбу. — И то верно! Спасибо, что напомнил! Я чуть было не совершил ужасную ошибку!

Он тут же подумал о том, что если он оскорбит такого мудреца, тот может одним словом лишить его должности. И тогда два других клана, что давно метили на его место, будут смеяться во сне от радости.

— Так, слушай. Я сейчас соберу богатые дары. Ты возьмёшь их, отправишься в Павильон и вручишь от моего имени пригласительную грамоту. Заодно прощупай почву, узнай настроение Старшего. Если он будет благосклонен… — градоначальник на миг задумался. — Я готов предложить ему сан Почётного старейшины. От Старшего не потребуется ровным счётом ничего. Лишь одно — если Город Великих Пустошей окажется на грани гибели, он должен будет вмешаться. Всего один раз!

Градоначальник был неглуп. Он понимал, что пытаться «нанять» существо такого уровня — чистое безумие. Лучшее, что он мог сделать, — это заручиться его благосклонностью, создать узы признательности. Если такая связь будет установлена, любой, кто захочет тронуть Город Великих Пустошей, сперва трижды подумает.

— Подчинённый всё исполнит! — поклонился стражник.

— Хорошо. Ступай.