Глава 2. Тестирование

На следующее утро Куаме проснулся рано. Это был его первый день в Лос-Анджелесе, и ему предстояло многое сделать.

Он немного позавтракал, чтобы не повлиять на результаты тестирования. После утренней тренировки его забрали представители команды.

В тренировочном зале «Лейкерс» в «Стэйплс-центре» его уже ждал Митч Купчак. Куаме был последним новичком, которому предстояло пройти медосмотр. Ламар Одом, фактически вернувшийся в Лос-Анджелес после годичного отсутствия, уже прошел все процедуры и отправился в отпуск. Куаме задержался на несколько дней из-за личных дел.

— Куаме, добро пожаловать в «Лейкерс»! Теперь ты часть великой команды. Надеюсь, ты поможешь нам побеждать, — с улыбкой произнес Купчак.

— Для меня это большая честь, мистер Купчак. Я хочу поскорее пройти медосмотр и начать летние тренировки. Надеюсь, я смогу быстро принести пользу команде, — ответил Куаме заготовленной фразой. В этом году заканчивался его контракт, и он хотел сделать все возможное, чтобы показать себя с лучшей стороны и получить выгодное предложение.

— Отлично! Нам нужны именно такие игроки. Гэри, проводи Куаме на медосмотр, — сказал Купчак, не особо интересуясь Куаме. Он пригласил его в команду только потому, что им был нужен центровой.

Митч не слишком хотел видеть Куаме в команде. Он не вписывался в концепцию «Лейкерс», но выбора не было — других кандидатов просто не осталось.

Прошлым летом «Лейкерс» подписали одержимого идеей чемпионства лучшего тяжелого форварда в истории и бывшего лучшего защитника. В одночасье команда превратилась в звездный состав. Четыре суперзвезды и Дерек Фишер должны были создать непобедимую команду. Они уверенно дошли до финала, попутно сделав Фишера знаменитым, но в итоге проиграли.

Карл Мэлоун, набиравший в «Юте» больше 20 очков за игру, теперь едва дотягивал до 15. В плей-офф «Хьюстон», «Сан-Антонио» и «Детройт», команды с сильной защитой, не дали ему развернуться. Даже в играх с атакующей «Миннесотой» MVP 2004 года Кевин Гарнетт не позволил ему свободно перемещаться в трехсекундной зоне. К тому же Мэлоуна беспокоили травмы. Но это было не самое страшное. Главной проблемой стало то, что неугомонный ветеран позволил себе флиртовать с женой Коби. Возможно, это было сделано не специально, но фраза с оттенком сексуального домогательства про «мексиканскую девушку» привела к конфликту между Мэлоуном и Брайантом, несмотря на то, что они были в одной команде.

Гэри Пэйтон, автор уникального стиля плотной опеки, позволял соперникам набирать в среднем больше 15 очков за игру. Стив Фрэнсис, Тони Паркер и Чонси Биллапс, быстрые и ловкие разыгрывающие, оказались ему не по зубам. Опыт уже не мог компенсировать возраст. Даже самые лучшие приемы не помогали. Под влиянием Мэлоуна Пэйтон присоединился к О’Нилу в противостоянии с Коби. В результате лучший защитник лиги Коби Брайант не получал никакой поддержки от своего разыгрывающего.

Что касается дуэта О’Нила и Брайанта, то травмы Шакила и судебные разбирательства Коби не нуждаются в комментариях. С таким составом «треугольное нападение» Фила Джексона уже не работало так эффективно, как раньше.

За лето многое изменилось. Чтобы успокоить Коби, Басс отправил О’Нила во Флориду и уволил Фила Джексона. Пэйтон последовал за Шакилом, Мэлоун завершил карьеру, а Фишер уехал в Денвер. Коби остался один. Митчу Купчаку пришлось собирать команду из ролевых игроков, надеясь на возрождение.

Куаме с трудом сдерживал волнение. Он впервые находился в тренировочном зале «Лейкерс». Бросив взгляд на чемпионские трофеи за стеклом на втором этаже, он отправился на медосмотр под руководством Гэри Витти, возможно, лучшего тренера по физподготовке в лиге.

Спустя полтора часа Витти ворвался в кабинет Купчака с результатами обследования. Куаме остался в зале, выполняя силовые упражнения. Он знал, что «Лейкерс» заинтересовались им в первую очередь из-за его умения защищаться в трехсекундной зоне. Поэтому в следующем сезоне он должен был играть еще лучше. Для этого нужна сила. Несмотря на отличные физические данные, сила не была его сильной стороной. Например, в играх против О’Нила или Джермейна он часто оказывался бессилен.

— Мистер Купчак, это просто невероятно! Я никогда не видел такого потрясающего атлетизма! Вы не представляете, насколько хороши физические данные Куаме! Нет, «хороши» — это не то слово. Это просто феноменально! Он как зверь с Восточного побережья! Пусть он не обладает выдающейся силой, но ему всего 21 год. Силу можно набрать. Это просто невероятно… — возбужденно говорил Витти, протягивая Купчаку результаты обследования.

Купчак никогда не видел Витти в таком состоянии. Гэри работал в «Лейкерс» больше 20 лет и считался одним из лучших специалистов по физподготовке в лиге благодаря своей способности адаптироваться к новым веяниям и разрабатывать инновационные тренировочные методики. Он работал с Мэджиком Джонсоном, Джеймсом Уорти, Коби Брайантом, Эдди Джонсом, Ником Ван Экселлем, Шакилом О’Нилом, но никогда не был так взволнован.

Купчак выхватил у него листок с результатами и, увидев цифры, тоже потерял дар речи.

Рост без обуви — 208 см (6 футов 10 дюймов), в обуви — 211 см (6 футов 11 дюймов), размах рук — 223 см (7 футов 4 дюйма), рост в прыжке — 285 см, вес — 113 кг (252 фунта), вертикальный прыжок — 100 см, прыжок с разбега — невероятные 120 см, 100 метров за 10,8 секунды, то есть на уровне лучшего результата Коби. Процент жира в организме — 5%. Жим лежа — 400 фунтов, и это не предел. Конечно, до Мэлоуна, Баркли и О’Нила ему далеко, но это все равно выше среднего уровня в лиге.

Вспомнив о тренировочной программе Куаме в «Уизардс», о которой говорилось в отчете скаутов, Купчак чуть не взвыл от желания придушить Джордана.

— Этот чертов Майкл Джордан! И проклятый Даг Коллинз! Они угробили три года Куаме! С их методами тренировок даже из Карима Абдул-Джаббара можно сделать Майкла Оловоканди! Как можно было заставить парня с таким талантом три года играть роль чернорабочего, да еще и без гарантированного места в составе? Но если бы не они, я бы никогда его не получил! Эх… Ладно, что сделано, то сделано. Теперь Куаме наш!

Изначально «Лейкерс» планировали использовать Куаме в защите, а строить игру вокруг Одома и Брайанта.

Но теперь, увидев физические данные Куаме и его рвение к тренировкам, Купчак задумался. А что, если у Куаме есть талант к нападению? Тогда можно попробовать построить команду по модели «Миннесоты» прошлого сезона, с тремя лидерами.

Двадцатичетырехлетний Одом, самый универсальный игрок лиги, Коби, лучший игрок лиги, и потенциально сильный Куаме…

Купчак набрал номер. — Коби, я тут кое-что интересное обнаружил…