Глава 2

Сначала Пэй Ван подумал, что это чья-то неудачная шутка.

Абсурдный тон реплик и явный, искусственный синтезированный голос делали это внезапное вмешательство похожим на нелепую проделку – как будто рассерженный ребенок решил выразить недовольство.

Он слегка нахмурился, задержав взгляд на Цзян Шу. В ее искренне озадаченных глазах он уловил что-то странное, не дававшее покоя.

Реакция окружающих была слишком спокойной, слишком естественной – будто никто, кроме него, не услышал этого механического голоса.

Пэй Ван моргнул, ресницы дрогнули, скрывая внимательный, чуть настороженный взгляд. Он вновь посмотрел на Цзян Шу, вежливо и отстраненно протягивая руку:

– Привет.

Цзян Шу мягко пожала его ладонь, затем села рядом с Матерью Цзян. Та встретила его натянутой, чуть настороженной улыбкой. Оценив его выражение лица, она проговорила с легкой виной в голосе:

– Прости…

[Дзинь! Обнаружен злобный второстепенный персонаж – Цзян Шу! Первый этап задания «Пощечина» активирован!]

Синтезированный голос раздался снова – на этот раз, словно вплетаясь в речь Матери Цзян, искажал ее, не позволяя разобрать ни одно слово. В голове Пэй Вана зазвенело, как от сильной мигрени.

Он машинально прижал ладонь ко лбу. Мать Цзян заметила его жест и замолчала. Воспользовавшись паузой, он вежливо, но холодно произнес:

– Простите, мне нужно в туалет.

Он поднялся и, руководствуясь указаниями служанки, вышел из гостиной. Оказавшись в ванной, запер дверь, встал у зеркала, заправил выбившиеся пряди за уши и поправил воротник.

Никаких устройств. Абсолютно ничего, что могло бы издавать звук. И все же голос не замолкал:

[Пожалуйста, продолжайте давать пощечины…]

Пэй Ван нахмурился, затем набрал номер своего помощника:

– Если кто-то слышит в голове голоса… что это может значить?

Помощник лишь вопросительно вздохнул. Через секунду спросил, чуть запинаясь:

 – Это у вашего друга? У меня есть контакты лучшей клиники, могу отправить адрес…

Естественно, это друг босса страдает такой проблемой. Как мог кто-то вроде него – решительный, хладнокровный – внезапно сойти с ума? Ха-ха…

Пэй Ван был не впечатлен. Он помолчал, потом сухо добавил:

– Его психическое состояние в норме.

В трубке повисло молчание. Помощник, оглядевшись, заметил девушку, поглощенную чтением романа на телефоне. Внезапно его осенило:

– Босс… а пусть голос скажет, кто он. Может, это как в романах – переселение души или какая-нибудь система…

И, осознав, что проговорился, поспешно добавил:

– Я имею в виду – пусть «друг» спросит.

Пэй Ван устало потер лоб:

– У тебя, похоже, слишком богатое воображение.

Он оборвал звонок, затем, глядя на свое отражение в зеркале, небрежно, как бы между делом, спросил:

– Кто ты?

[Система Пощечин], – без промедления ответил голос.

Пэй Ван поднял телефон и быстро загуглил это название. Затем выключил экран и спокойно произнес:

– Ты мне не нужна. Ты можешь… уйти?

В голове послышался глухой, тревожный гул, голос повысился:

[Вы уверены? Достаточно дать пощечину второстепенному персонажу, и вы получите системные баллы! Их можно обменять на товары, богатство, славу, роскошные авто и красавиц!]

– Не интересует, – Пэй Ван прижал пальцы к вискам. – Я спрашиваю: тебя можно отключить?

[Нет. Это невозможно].

​​Голос стал почти ликующим: 

[Первый шаг активирован! Изгони приемную дочь Цзян Шу из семьи! Покажи, кто истинный наследник! Прогресс задания: 1 из 100!]

Пэй Ван вновь ощутил пульсирующую боль в голове. Он дважды нажал кнопку блокировки экрана, замер, потом внезапно спросил:

– Если я вынужден взаимодействовать с системой, у меня есть панель управления?

Это был первый намек на согласие, и Система чуть не расплакалась от радости. С ликующим писком она тут же проецировала перед ним меню:

[Да-да, конечно! Смотри!]

Пэй Ван поднял руку, и, не колеблясь, выставил громкость на «ноль»

– Удобный дизайн. Мне нравится.

Тем временем Цзян Шу сидела на диване, разглядывая свежий маникюр и лениво слушая, как Мать Цзян в сотый раз задает один и тот же вопрос:

– Почему Сяо Ван ушел в туалет? Я что-то не то сказала? Он обиделся?

– Мама, может, ему… действительно просто нужно было в туалет? – вздохнула Цзян Шу.

Но та не унималась:

– Наверное, я его чем-то задела…

Цзян Шу устало прикрыла глаза. Мысли сами собой вернулись к Пэй Вану и его странной системе пощечин.

До этого голоса она собиралась просто жить с ним в мире. Хотя его исчезновение было не ее виной, она всегда чувствовала перед ним вину – ведь жила той жизнью, которая предназначалась ему.

Она ничего не могла изменить… но могла помочь. Могла стать той самой «злобной второстепенной героиней», и облегчить ему задачу. Пусть это будет ее искуплением.

«Но как сыграть злодейку?»

Она раздумывала, пока Мать Цзян отвлеклась, и быстро открыла браузер. Как назло, всплыло рекламное окно:

[Она считала себя звездой города N, дочерью миллиардера! Кто бы мог подумать, что она – подделка? Когда вернулась настоящая наследница, она превратилась в посмешище!]

Пусть заголовок и был громким, книга показалась ей поучительной. Она начала читать – но вдруг почувствовала, как Мать Цзян слегка наклонилась, оглядываясь.

Пэй Ван вернулся. Цзян Шу поспешно выключила экран, обняла мать и тоже повернула голову. Пэй Ван сел на диван, вежливо извинившись:

– Простите за задержку.

– Все в порядке, – отмахнулась Мать Цзян. – Ерунда.

Она хотела продолжить разговор, но Пэй Ван опередил ее:

– Можем поговорить в кабинете?

Обе – и мать, и Цзян Шу – оторопели. Цзян Шу инстинктивно поднялась, поправила юбку:

– Как раз начинается шоу, которое я жду. Мама, я пойду в свою комнату.

Она сделала шаг – и остановилась.

«Разве злодейка ушла бы „так“?»

Словно вспышка, в памяти всплыл фрагмент из романа – подделка падала рядом с настоящей наследницей, обвиняя ее в подлости. Но у той была камера… В гостиной семьи Цзян тоже были камеры.

«Идеальный момент».

Цзян Шу медленно развернулась, подошла к дивану:

– Я кое-что оставила.

Наклонилась, будто и правда что-то искала. Потом слегка пнула туфлю Пэй Вана, выбрала нужный угол и – рухнула на пол.

Пэй Ван и Мать Цзян замерли. Цзян Шу быстро схватила его за рукав:

– Мама! Брат подставил мне подножку!

Она бросила вызывающий взгляд Пэй Вану:

«Ну давай. Разоблачай меня. Здесь везде камеры».

Он инстинктивно опустил взгляд. Но прежде чем успел оценить ситуацию, перед его глазами всплыла анимация загрузки, а затем на образе Цзян Шу появилось жирное темно-красное сообщение:

[Дзынь! Злобная героиня устроила подставу! Немедленно дайте ей пощечину! Раскройте ее натуру!]

Система судорожно обновлялась, наслаивая одно сообщение на другое. Экран перед глазами Пэй Вана заполнился всполохами текста – ярко-красного, дрожащего, нечитаемого. Он с усилием отвел взгляд.