Туз Риккайдай

— Та-та-та, — послышались шаги спускающихся по лестнице. Уже апрель, сегодня день начала занятий в Старшей школе Риккайдай, а также время набора в клубы.

В августе прошлого года теннисный клуб Риккайдай одержал победу на Национальном турнире.

Чемпионский кубок Сакуно Рёма давно поставил на полку в углу клубного офиса, рядом с фотографией команды, выигравшей турнир в первый год обучения.

В это время Сакуно Рёма, Янаги и Санада шли по коридору второго этажа, когда вдруг увидели первокурсника, который перепрыгнул через школьную стену и высокомерно заявил: «Я стану первым!» Сказав это, он, не продержавшись и трёх секунд, был окликнут охранником.

Сакуно Рёма улыбнулся. «О, он пришёл», — подумал он.

— Это первокурсник. За спиной у него теннисная сумка, явно пришёл в теннисный клуб. Хочет стать первым? Какой смелый, — сказал Сакуно Рёма, взглянув на Санаду.

— Слишком расслаблен, — для Санады такой опрометчивый юноша явно был недостаточно серьёзным.

Янаги подошёл от первого к последнему, к Сакуно Рёме, и спросил: — У этого первокурсника есть какое-то отношение к Санаде?

— Мм? — Сакуно Рёма удивлённо моргнул, затем с улыбкой сказал: — Просто мне кажется, что он немного похож на Санаду.

— Похож? — Янаги серьёзно задумался и сравнил их, но не нашёл никакого сходства. Он посмотрел на Сакуно Рёму с сомнением: «Ты уверен?»

Сакуно Рёма лишь улыбнулся в ответ.

Трое дошли до класса второкурсников.

«Сегодня первый день занятий, — подумал Сакуно Рёма. — Погода прекрасная».

Оранжевый свет заходящего солнца падал на зелёный кампус. Сакуно Рёма, Янаги и Санада вместе направились к теннисным кортам.

Сакуно Рёма посмотрел на металлическую сетку вдалеке. — Сегодня день приёма новичков, значит, тот парень с утра тоже вернулся. С нетерпением жду.

Подойдя ближе, они увидели, что люди собрались в круг. Сакуно Рёма громко спросил: — Что здесь за шум?

Толпа расступилась, пропуская троих важнейших членов теннисного клуба.

Сакуно Рёма сразу увидел того высокомерного мальчишку на корте. Его слегка вьющиеся кончики волос развевались в воздухе.

— Сакуно Рёма, Санада, Янаги, — услышали они голос сэмпая, сидящего на земле.

— Вы проиграли, сэмпай, — сказал Сакуно Рёма очень мягким, но опасным голосом.

«Похоже, нам нужно усилить тренировки», — подумал он.

Тот сэмпай вдруг почувствовал облегчение от своего позора, вызванного поражением от первокурсника, да ещё и от того, кем он восхищался. Он немного расслабился. «В общем, ничего страшного, это ведь не первый раз», — вдруг вспомнил он, как сам, будучи второкурсником, смотрел, как старшекурсники проигрывают этим троим.

Но он также гордился тем, что находится в команде чемпионов.

Санада посмотрел на первокурсника напротив. — Эй, первокурсник, почему ты самовольно отстал от группы?

Первокурсник, то есть Кирихара Акая, ответил: — Ты спрашиваешь, что я делаю? Посмотри, и сам поймёшь! Только что я стал первым в этом клубе! — Его тон был надменным и заносчивым.

— Что ты сказал?! — Санада считал этого юношу крайне опрометчивым и не знающим своего места.

— Впрочем, — Акая напряг шею, вдруг почувствовав лёгкое покалывание, и почесал щёку. — Стать первым в стране не так уж и сложно.

В напряжённой атмосфере его голос невольно стал немного тише, с лёгким оттенком разочарования, совсем чуть-чуть. — Я думал, они будут сильнее.

— Наглец! — Санада нахмурился, выражение лица Янаги тоже стало серьёзным.

«Вызов и сомнение, интересно, — сказал Сакуно Рёма. — Похоже, нужно немного проучить этого мальчишку. А теперь давайте сыграем с нами».

— Почему я должен играть с вами, второкурсниками? — подумал Акая. «Я ведь только что победил даже третьекурсников».

— Заткнись! — сказал Санада. — Наглец! Болтать будешь, когда выиграешь матч.

— Мм? — Акая был крайне озадачен.

— Хм, — подумал он, — но я выиграю.

Три раунда матчей быстро закончились. Три победы подряд.

Акая широко раскрыл глаза от недоверия, тяжело дыша, опираясь на землю. Его тело было мокрым от пота.

Сакуно Рёма посмотрел на Акая, подошёл и сказал: — Сегодня можешь идти домой. Даже если продолжишь играть, у тебя нет шансов на победу.

Маруи обеспокоенно подошёл и спросил: — Эй, ты в порядке? — Он подумал, как тяжело, должно быть, было пройти через "крещение" тройкой лидеров.

Маруи не ожидал, что Акая отмахнётся от него с досадой. — Не болтай! — громко сказал Акая, споткнулся и убежал.

Маруи с сожалением сказал: — Эх, убежал.

— Какая глупость, — сказал Санада. — Вызывающе себя ведёт, ничего не зная.

Сказав это, они продолжили тренировку теннисного клуба.

Через несколько дней они не видели этого ребёнка в теннисном клубе. Сакуно Рёма сидел рядом, наблюдая за Санадой, который о чём-то задумался.

— Этот ребёнок сегодня тоже не пришёл~

Они переглянулись. Санада сказал: — Тот, кто нарушает дисциплину, не имеет права вступать в теннисный клуб Риккайдай.

— Правда? — сказал Сакуно Рёма. «Говоришь одно, а думаешь другое. Ты явно очень ждёшь, когда этот ребёнок придёт».

— Однако, — Сакуно Рёма немного удивился, услышав это слово.

— У него есть потенциал, жаль терять, — Санада подтвердил достоинства этого мальчишки.

Сакуно Рёма улыбнулся. «Да, нужно провести некоторую работу. Попрошу Маруи и Кувахару».

По дороге домой Сакуно Рёма и Санада шли рядом. Сакуно Рёма посмотрел на задумчивого Санаду и сказал: — Этот ребёнок очень похож на тебя тогда, два года назад, на юношеском теннисном турнире. Тогда ты был ещё учеником начальной школы, но после матча потерпел сокрушительное поражение от случайно появившегося Тэдзуки.

Санада вспомнил тот момент, когда сказал: «Однажды я стану первым».

— После этого ты постоянно усердно тренировался и наконец достиг вершины, — сказал Сакуно Рёма. — Чем больше человек познаёт поражение, тем сильнее он становится, как ты тогда. — Он посмотрел на лицо Санады, которое немного смягчилось. «Он тоже беспокоится о нём», — подумал Сакуно Рёма. «Этому ребёнку ещё предстоит расти».

— Впрочем, говоря о том времени, — сказал Сакуно Рёма, — нельзя не вспомнить фотографию с победы. Выглядишь не очень довольным.

— Немного обидно. Мы выиграли, а Генъитиро, кажется, не был рад.

Санада немного смутился. — Сакуно Рёма, не подменяй понятия, ты же знаешь.

— Да, знаю, — сказал Сакуно Рёма. «Что касается этой победы, Генъитиро больше хотел победить Тэдзуку, но не встретился с ним. У него осталось сожаление».

— Мы ведь выросли вместе.

Через два дня Сакуно Рёма увидел Кирихару, который остановился у теннисного корта. Они переглянулись, и Кирихара поспешно ушёл.

«Этот ребёнок немного высокомерен, но он поднимется. Будущий туз Риккайдай», — подумал Сакуно Рёма и улыбнулся.

Ещё через несколько дней в класс второкурсников ворвался мальчишка. На листе бумаги было написано письмо-вызов, демонстрирующее его индивидуальность, и он положил его на стол Санады.

S3