Глава 1

Лэ Сяояо, женщина, 27 лет, типичная представительница современных городских женщин.

27 лет — возраст ни большой, ни маленький, ни неудобный.

Видя, как все вокруг спешат найти пару и завести детей, барышня Лэ не торопилась.

Не спешит замуж?

Наверное, это золотая холостячка, полностью посвятившая себя карьере.

Нет!

Лэ Сяояо уже пять лет пробивается в обществе, сейчас она ведущий дизайнер в известном рекламном агентстве 4А. По ее собственным словам, дела идут неплохо, жизнь вполне комфортная~

— Бип-бип-бип... Бип-бип-бип...

Тишину офиса нарушил звонкий сигнал будильника. Лэ Сяояо потянулась и лениво сказала: — Ого! Пять часов, товарищи, домой~

Офис взорвался радостными возгласами.

Отдел дизайна рекламного агентства "Лидер" делился на три группы. Лэ Сяояо была руководителем первой группы.

Сказать, что Лэ Сяояо не стремилась к прогрессу, было бы не совсем верно. По крайней мере, у нее были кое-какие таланты.

Если говорить с преувеличением, первая группа дизайнеров всегда была легендой "Лидера": меньше всего переработок, раньше всех уходят, но при этом загадочным образом имеют самый высокий процент выигранных тендеров.

Благодаря этим качествам многие готовы были лезть из кожи вон, чтобы попасть в первую группу!

— Смотрите, первая группа снова уходит...

— ... (стоны) Опять переработка...

— ...

Как только наступало время окончания рабочего дня, люди из второй и третьей групп начинали жаловаться...

— Привет, Сяояо-цзе~

— Сяояо-цзе, ты уходишь!

Лэ Сяояо шла с улыбкой, отвечая на приветствия.

Загадочный статус Лэ Сяояо в "Лидере": будучи руководителем группы, она пользовалась привилегиями менеджера.

Навстречу шел мужчина в строгом костюме, с несколькими папками в руках.

— Лэ Сяояо, ты можешь уходить с работы еще более вовремя?

Чжоу И посмотрел на часы. Была пять ноль одна.

— Если бы я была такой же трудолюбивой, как господин Чжоу, ты бы давно лишился своего места менеджера!

Чжоу И несколько раз кашлянул. Он и Лэ Сяояо были однокурсниками, пришли в "Лидер" в один год и были в очень хороших отношениях.

Он знал, что Лэ Сяояо не хвастается, у нее действительно был такой потенциал.

— Иди, иди, этот проект я поручу второй группе, — Чжоу И помахал документами.

По характеру Лэ Сяояо, сколько бы ни составлял бонус за проект, работать сверхурочно по выходным было абсолютно исключено!

Всегда Лэ Сяояо жила, придерживаясь принципа золотой середины: все шло своим чередом, спокойно, как вода.

В час пик пробка была ужасная. Лэ Сяояо ритмично постукивала пальцами по рулю и бормотала: — Эх... Лучше бы я поехала на метро, было бы быстрее...

Зазвонил телефон. На экране высветилось "Хуан Дацзе".

Раздался голос чудачки: — Сяояо-цзы, ты где?

Лэ Сяояо посмотрела в окно машины: — Ммм... Скоро буду у Университета А, сейчас жуткая пробка, минут через двадцать должна доехать.

— Университет А? Разве это не твоя любимая альма-матер?

Лэ Сяояо закатила глаза и спросила: — Килограмм жареных каштанов хватит?

— Эти жареные каштаны из альма-матер сестренки Сяояо действительно вызывают у меня такую ностальгию~

— Отвали! — Лэ Сяояо сбросила звонок и поехала в сторону Университета А.

"Хуан Дацзе" на самом деле звали Хуан Чэньчэнь. Пользуясь тем, что она была на месяц старше Лэ Сяояо, она постоянно называла себя "старшей сестрой", а Лэ Сяояо в ответ ласково называла ее "Дацзе".

Лэ Сяояо знала ее больше десяти лет, они учились в одной средней и старшей школе, и даже университеты у них были в одном городе. Поэтому к "чудачествам" Хуан Чэньчэнь она давно привыкла.

Аллея Гинкго рядом с Университетом А была вся золотая, пропитанная густым осенним воздухом. Дорожка была устлана слоем опавших листьев, которые шуршали под ногами.

Вокруг собралась группа фотографов-любителей. Самые красивые осенние пейзажи Города В, конечно, нельзя было пропустить.

Внезапно возникло ощущение, будто она вернулась в студенческие годы. Издалека доносился аромат жареных каштанов, он совсем не изменился.

— Хозяин, мне килограмм каштанов.

Продавец был тот же, только морщин на лбу стало больше.

Хозяин добродушно улыбнулся, с легким акцентом Города В, и сказал: — Извините, сегодня все продано.

Лэ Сяояо увидела, что он явно жарит каштаны, и удивилась, почему он говорит, что их нет. Она указала на сковороду... — Не продаете?

— Ох, это для себя жарю...

Лэ Сяояо собиралась уходить, но тут услышала позади себя нежный женский голос: — Дядя Ван, у вас еще есть жареные каштаны?

— Учитель Фу, есть, есть, специально для вас оставил! — радушно ответил хозяин.

— Хозяин, это нечестно! Вы же сказали, что не продаете? А ей почему... — Лэ Сяояо повернулась на звук, и ее взгляд застыл на этом человеке. Знакомые черты лица, знакомый холодный темперамент. Хотя прошло пять лет, Лэ Сяояо сразу узнала эту женщину, которая заставляла ее скрежетать зубами от злости!

Увидев, как Фу Цзинь смотрит на нее с легким недоумением, Лэ Сяояо внутренне убедилась: она ее не узнала!

Хотя внешне Лэ Сяояо оставалась невозмутимой, внутри у нее бушевал шторм, она была почти в исступлении: "Не узнала меня, не узнала меня!"

Что это было за "позволила себе вольность" пять лет назад, как ни в чем не бывало?!

Она поспешно отвела взгляд от Фу Цзинь, не стала слушать объяснения продавца каштанов, развернулась, ушла, села в машину, закрыла дверь, завела двигатель — все одним движением.

Продавец каштанов посмотрел на удаляющуюся спину Лэ Сяояо и вздохнул: — Эх... Обиделась, что ли?

В первый же месяц после возвращения на родину она встретила старую однокурсницу. Фу Цзинь была действительно немного удивлена. Хотя сама она теперь выглядела более интеллигентно и зрело, но Лэ Сяояо, неужели ты совсем меня не узнала?! Подумав об этом, Фу Цзинь вдруг почувствовала легкое разочарование.

Жареные каштаны были все того же знакомого вкуса, а Аллея Гинкго у Университета А — все тем же знакомым пейзажем.

Подул осенний ветер, стало немного прохладно. Фу Цзинь плотнее запахнула черное пальто и пошла по Аллее Гинкго. Ее стройная высокая фигура стала ярким кадром для многих фотографов.

Кафе «Первая Встреча».

Хуан Чэньчэнь усердно фотографировала свой маття-латте.

По профессии она была журналисткой, а также известным фуд-блогером, поэтому всегда придерживалась принципа "сначала сфотографируй, потом ешь".

— Хуан Дацзе! — Лэ Сяояо ворвалась в кафе и не слишком тихо крикнула, привлекая странные взгляды.

Хуан Чэньчэнь опустила голову, делая вид, что не знакома с ней. "Я тут сижу, такая леди, элегантно пью кофе, а ты со своим "Дацзе" что устроила? Всех мужиков распугала!" — подумала она.

Лэ Сяояо ошарашенно села напротив Хуан Чэньчэнь, уставившись в пустоту.

— Эй! А где каштаны?

Лэ Сяояо молчала.

— Я тебя спрашиваю! Ты что, с ума сошла... — Хуан Чэньчэнь помахала рукой перед глазами Лэ Сяояо.

Лэ Сяояо по-прежнему молчала.

Хуан Чэньчэнь сделала вывод: у этой дамы снова приступ периодического "психа".

Решив не обращать на нее внимания, Хуан Чэньчэнь продолжила пить свой латте.

Лэ Сяояо, словно очнувшись от забытья, нахмурилась и серьезно сказала: — Скажи, Фу Цзинь ведь больная, да?

Плюх... Хуан Чэньчэнь расплескала латте на весь стол.

За соседними столиками началось недовольное бормотание. Официант быстро подбежал, чтобы убрать, и предложил им пересесть за другой столик.

Хуан Дацзе в этот момент хотелось бить себя в грудь: "Мой образ леди! Надеюсь, из носа не брызнуло (с ужасом)..."

— Ты можешь потише? Я не глухая! Могу я называть тебя "сестра"?

— Так ты считаешь, Фу Цзинь больная?

Хуан Чэньчэнь крепко сжала руку Лэ Сяояо, скорчила страдальческое лицо и убеждающе сказала: — Сяояо, ты знаешь? Фу Цзинь — это твое больное место. Когда ты о ней не говоришь, ты зрелая, уравновешенная, красивая и щедрая, просто богиня... Но стоит только упомянуть ее...

Лэ Сяояо недоумевала: — Что такое?

— Стоит упомянуть ее, как ты превращаешься в сумасшедшую! — Глаза Хуан Чэньчэнь сверкнули, словно выпустив сто тысяч вольт электричества.

Лэ Сяояо: — ...

Это было правдой. Лэ Сяояо не была человеком, стремящимся к соперничеству, но в вопросах, касающихся Фу Цзинь, все было иначе.

Вот как сегодня, случайная встреча с Фу Цзинь. Она сразу узнала ее, но та женщина вела себя так, будто видит ее впервые?! Лэ Сяояо почувствовала себя проигравшей, испытала полное поражение. Почему она, непутевая, вообще вспомнила о ней!

Хуан Чэньчэнь не знала Фу Цзинь лично, в основном слышала о ней от Лэ Сяояо. Поэтому ей очень хотелось увидеть Фу Цзинь. Что же это за женщина, которая может вывести из себя нашу "спокойную сестру"?

— Сяояо, я правда хочу знать, что Фу Цзинь с тобой сделала? Только не говори мне, что из-за того, что она тебя поцеловала, ты целыми днями говоришь, что она больная. Сначала по тридцать раз в день! А сейчас прошло уже почти пять лет, да? И ты до сих пор помнишь. По-моему, ты в нее глубоко влюблена... — Вдруг Хуан Чэньчэнь задумчиво посмотрела на Лэ Сяояо. — ...Ты ведь не... из этих?

— Отвали... Даже если бы я была "из этих", я бы не выбрала тебя... И что значит "просто поцеловала"? Это был насильный поцелуй!

Хуан Чэньчэнь приложила руку ко лбу: — Ладно, ладно! Насильный поцелуй, пусть даже Фу Цзинь позарилась на твою красоту и насильно тебя поцеловала~ Но ты ругаешь ее уже целых пять лет! Мне даже Фу Цзинь жалко!

У Лэ Сяояо потемнело в глазах. Она прочистила горло: — Серьезно говоря, я только что ее встретила.

— Кого? Фу Цзинь?

— Ага, и она меня не узнала! Ладно, не помнит моего имени, но она даже не помнит, что я вообще существую ==...

Хуан Чэньчэнь сделала вид, будто ничего особенного не произошло: — Вы были очень близки? За столько лет забыть — это нормально...

— Но она меня поцеловала... — тихо сказала Лэ Сяояо.

Хуан Чэньчэнь покачала головой, без лишних слов взяла лицо Лэ Сяояо в ладони, смачно чмокнула и бросила: — Вот... Вот так просто...

— Ты... ты, ты... — Лэ Сяояо уже не стала объяснять, что Фу Цзинь поцеловала ее в губы, а не в щеку! Глядя на такое наглое поведение Хуан Дацзе, ей хотелось дать ей пощечину. — Ты что, смерти ищешь?! Ты не такая, как она!

Когда Лэ Сяояо еще не родилась, ее родители хотели назвать ребенка "Сяояо" (беззаботный, свободный). "Радоваться беззаботности" — какое прекрасное имя!

Но когда мама Лэ родила, и папа Лэ держал на ладони маленькое создание весом в пять цзиней и шесть лянов, он понял, что для девочки имя "Сяояо" звучит слишком мужественно. Поэтому они просто изменили его на Сяояо (маленькая Яо).

Лэ Сяояо давно переживала из-за своего имени. Сяояо, Сяояо... Какое "белое и пушистое" имя!

Совсем не соответствует ее выдающемуся и утонченному темпераменту!

Но раз уж другие привыкли так называть, и она сама привыкла слышать, то менять было лень.

Однако то, что Лэ Сяояо считала своим выдающимся и утонченным темпераментом, Хуан Чэньчэнь описывала так: "псевдо-спокойная сестрица". Только сквозь ее беззаботную и немного дурашливую внешность можно было разглядеть ее беспокойное и пылкое сердце.