Гибель пушечного мяса (Часть 1)

Гибель пушечного мяса

Глава первая

Летом всегда чувствуешь духоту, но, к счастью, к вечеру пролился обильный дождь, и в доме наконец стало влажно. Только на душе у Се Инъи по-прежнему было неспокойно, совсем не комфортно.

После наступления темноты проливной дождь не собирался прекращаться.

Се Инъи засиделась в душном помещении, встала и подошла к карнизу. Капли дождя безжалостно барабанили по земле, падая, словно зимние сосульки. Небо было темным, плитка на земле — серой, лужи смешались с грязью, став грязно-желтыми. Все слилось воедино, невозможно было ничего различить или увидеть.

— Госпожа, давайте вернемся в дом.

Служанка Се Инъи, Си Юй, вышла с накидкой. Накидывая ее на плечи госпожи, она наклонилась к уху Се Инъи и приглушенным голосом напомнила: — Вы слышали? С востока... Что это за звук?

Се Инъи последовала указанию Си Юй и подняла голову, глядя на восток.

Дождь шел слишком сильный, на востоке была лишь темная мгла, ничего не было видно отчетливо, но обе услышали плач, доносящийся из Дворца Луаньфэн.

— Наверное, это шум дождя...

Се Инъи отвела взгляд, в последний раз посмотрела на дождь, крепче сжала накидку и повернулась, чтобы войти в дом.

Си Юй закрыла дверь, и звуки снаружи стали тише.

Се Инъи села, опираясь рукой на стол, еще не придя в себя.

Три дня назад, примерно в это же время, из Дворца Луаньфэн внезапно пришел человек с известием, что Императрица скончалась.

Выражение лица той служанки было не просто шоком и скорбью, в нем явно таилась подавленная злость, словно она смотрела на врага.

Се Инъи сейчас вспоминала это с содроганием, ее все еще пронзал этот взгляд. Ей оставалось лишь утешать себя тем, что служанки и евнухи Императрицы сопровождали ее еще из Поместья принца Синя и, конечно, очень дорожили ею.

Размышляя, Се Инъи снова забеспокоилась. Императрица внезапно скончалась от скоротечной болезни — это было необычно.

Три дня назад Се Инъи вместе с другими наложницами стояла на коленях у входа во дворец.

Случившееся было настолько внезапным, что гроб для Императрицы еще не успели подготовить. Кроме того, смутно доносились слухи, что Ваше Величество не разрешает ни хоронить ее, ни устраивать траурный зал.

Поскольку не было траурного зала, на следующий день все снова были вынуждены стоять на коленях у входа во дворец, пока Ваше Величество не закончил утреннее заседание и не вошел в Дворец Луаньфэн.

Ваше Величество торопливо шагал. Перед тем как переступить порог главного зала, он обернулся и бросил взгляд на наложниц, стоявших на коленях внизу. Его аура была леденящей, сдерживая сильный гнев, и он холодно произнес: — Убирайтесь отсюда!

Дождь барабанил, и сердце Се Инъи снова тяжело упало.

Сяньфэй, Цзинфэй и остальные, должно быть, сейчас изображают слезы на лицах, но в душе скрывают улыбки.

Но Се Инъи чувствовала, что если говорить о привязанности, то по сравнению с Госпожой из Дворца Луаньфэн, которая сопровождала Ваше Величество еще с его бывшей резиденции, они, насильно введенные во дворец, в глазах Вашего Величества, вероятно, не стоят и гроша.

Ждать, чтобы занять место Императрицы? Это совсем не просто.

Они поженились в юности, их чувства, несомненно, были необыкновенными.

Более того...

Се Инъи вдруг кое-что вспомнила, повернула голову и с сомнением в голосе спросила Си Юй: — Третья госпожа из семьи Ци, которую прислали во дворец на днях, все еще живет во Дворце Цынин?

Си Юй кивнула, стоя рядом и наливая ей чашку горячего чая.

— ...Ах, — Се Инъи моргнула, обхватывая чашку в руках, — приехать во дворец в такой момент... Если не поторопиться уехать, потом будет трудно сказать, удастся ли выбраться...

— Госпожа, — Си Юй наклонилась к уху Се Инъи и тихо утешила ее: — По происхождению и положению, как может третья госпожа Ци соперничать с Вами?

Се Инъи закрыла глаза, приложила руку ко лбу, притворившись, что отдыхает, и уклонилась от разговора с Си Юй.

Ее амбиции никогда не лежали в этом.

Пламя свечи вспыхнуло золотой искрой, тень на стене дрогнула, и дверь с грохотом распахнулась снаружи. Проливной дождь лил как из ведра. Новый Император Фу Юй, промокший до нитки, выглядел жалким, словно Яньло из преисподней, стоящий за дверью.

— Ваше Величество... — Си Юй вскрикнула от изумления. Только она хотела шагнуть вперед, как вдруг замерла.

Се Инъи тоже тихо встала, но не подошла ближе. Она уже увидела меч в правой руке Фу Юя. В непроглядной ночи она сомневалась, что ей показалось: то, что стекало с меча, была вода или человеческая кровь?

— Ваше Величество, прийти в такую дождливую ночь... это... — Мозг Се Инъи лихорадочно работал, а тело уже инстинктивно отступило на шаг назад.

Фу Юй с мрачным лицом, с безразличным взглядом, устремленным на Се Инъи, вошел, держа меч.

Се Инъи беспомощно покачала головой, не в силах поверить. Неужели Фу Юй хочет ее убить?

— Ваше Величество, почему... я... — По мере приближения Фу Юя Се Инъи отступала, пока не уперлась в стену. Ноги ее подкосились. — Ваша покорная слуга невиновна. Императрица... смерть Императрицы никак со мной не связана...

— Вы не достойны даже упоминать ее имя! — Фу Юй прервал Се Инъи, холодно усмехнулся и сказал: — Именно потому, что вы находитесь в этом дворце, вы и ваши отцы и братья, вы не могли терпеть Императрицу. Каждый из вас желал ей смерти!

Си Юй бросилась вперед, обхватила ноги Фу Юя и жалобно взмолилась: — Ваше Величество, прошу, не убивайте Госпожу. Госпожа невиновна...

Се Инъи хотела плакать, но слез не было. Ее рот двигался быстрее, чем мозг: — Ваше Величество, Ваша покорная слуга невиновна! Если Вы убьете меня, как Вы объясните это всем придворным? Даже если бы Императрица была жива, она бы не хотела, чтобы Вы так поступали... Ах!

В мгновение ока Фу Юй взмахнул мечом. Се Инъи застыла, побледнев как смерть.

— О месте Императрицы даже не мечтай.

Фу Юй опустил голову, отшвырнул Си Юй ногой и быстро ушел.

Меч Фу Юя срезал большую часть прически Се Инъи. Се Инъи стояла как вкопанная, перепуганная до смерти, и только после того, как Фу Юй повернулся и ушел, тут же рухнула на землю.

Си Юй бросилась вперед и обняла Се Инъи.

— Госпожа, Госпожа, с Вами все в порядке?..

Се Инъи инстинктивно схватила руку Си Юй, но ее трясло как сито.

Спустя долгое время Се Инъи наконец успокоилась. Опираясь на стену, она попыталась встать, но голова закружилась. Через несколько мгновений ее желудок скрутило, и изо рта хлынула свежая кровь.

— ...Госпожа?! — Руки Си Юй, обнимавшие Се Инъи, застыли. С опозданием она вскрикнула от ужаса.

— Госпожа, я позову придворного лекаря. Как... как это могло случиться...

Се Инъи лежала в объятиях Си Юй, слабо сжала ее руку, давая понять, чтобы та больше ничего не говорила.

— Госпожа, ууу... что же делать? Что случилось? Почему Вы сплевываете кровь... — Си Юй беспомощно заплакала, слезы текли ручьем.

Боль нахлынула, как волна, полностью поглотив Се Инъи. Это было такое странное чувство; она никогда раньше не теряла столько крови.

В конце концов, она избежала Фу Юя, но не смогла защититься от других.

— Не... плачь.

Рука упала.