Глава 1

Голод, такой голод…

В изысканно украшенном родовом поместье знатной семьи царило оживление, толпы людей стремились попасть внутрь.

Они несли редкие сокровища, желая лишь на пиру по случаю двухсотлетия Главы семьи Шэнь завязать знакомство с высшими лицами этого края.

Если бы это был обычный день рождения, то ладно, но сейчас Глава семьи Шэнь одним махом прорвался на четвёртую ступень Наследника, и это было нечто выдающееся.

В этом небольшом месте, откуда мог взяться такой великий человек, как Наследник четвёртой ступени?

Виновник торжества намеренно широко это огласил, и посетители стекались толпами.

От начала улицы до её конца повсюду висели фонари и украшения, было очень оживлённо.

Только Бай Лан притаилась в углу задней улицы, грязное ведро для помоев полностью скрывало её фигуру.

Если не приглядываться, то точно не заметишь, что здесь есть человек.

Её растрёпанные волосы идеально сливались с окружением, пара чёрных блестящих глаз мерцала, незаметно разглядывая суетящихся слуг —

Мясо на тарелках!

— Гррр~

Из живота послышалось непокорное урчание, отчего Бай Лан стала ещё напряжённее.

Прикрываясь пустым ведром для помоев, она крайне медленно, прижимаясь к краю кухни, скрытно продвигалась вперёд.

Ближе… ещё ближе…

Аромат вкусной еды витал у кончика носа Бай Лан, словно крючком вытягивая всех обжорливых червей из её живота.

Чем сильнее был запах еды, тем ближе она была, сердце Бай Лан колотилось как барабан, ей не терпелось тут же броситься к еде и наесться вволю!

В этом месте была сильная засуха, и она давно ничего не ела.

А теперь, если ей удастся обойти взгляды всех, она сможет украсть... ах нет, взять еду и набить живот.

Тихонько, всё ближе…

В тот момент, когда никто не обращал внимания, пара грязных чёрных рук утащила только что приготовленную большую куриную ножку.

Ножка была горячей, от неё шёл пар.

Но Бай Лан, словно не чувствуя боли, крепко сжимала большую ножку и жадно ела.

— Дзинь-дзинь-дзинь~

Сверху ведра для помоев раздался звук, словно кто-то сильно стукнул три раза. У Бай Лан, всё ещё державшей мясо во рту, сердце бешено заколотилось, руки и ноги потеряли координацию, и она головой врезалась прямо в деревянное ведро!

Раздался громкий звук.

— Я же говорил, что видел крысу, а вы не верили.

Раздался незнакомый голос, а затем ведро для помоев, где пряталась Бай Лан, раскололи, и длинный меч остановился прямо над головой Бай Лан!

Мысли в голове Бай Лан бешено закрутились, вокруг уже собралось немало людей, которые указывали на неё пальцами.

А Молодой господин с козлиной бородкой, державший меч перед ней, был одет в парчовые одежды и выглядел явно непросто.

Окружённая людьми, она не могла убежать.

Поэтому она просто немного сдвинулась в сторону и подобострастно улыбнулась: — Молодой господин, такой прекрасный меч, если он запачкается моей кровью, это будет слишком унизительно для него.

Она, как самый обычный нищий, низко поклонилась: — К тому же, в такой радостный день для Главы семьи, из-за такого ничтожества, как я, нарушить ваше веселье — это будет большой грех.

— В этом есть смысл, — сказал Молодой господин с козлиной бородкой, но кончик меча снова направился к Бай Лан, вновь зависнув над её головой.

Но Бай Лан, словно не замечая этого, с предельной искренностью сказала: — Такой знатный человек, как Молодой господин, всё же не должен пачкать руки.

Она добавила: — Я, ничтожная, могу покончить с собой сама.

— О? — Услышав слова Бай Лан, Молодой господин с козлиной бородкой заметно заинтересовался, он отвёл меч и с любопытством спросил: — Как ты покончишь с собой?

Бай Лан сглотнула слюну и, словно в бреду, сказала: — Как насчёт умереть от обжорства?

— Умереть от обжорства, боюсь, не получится, — Молодой господин с козлиной бородкой без особого интереса рассмеялся. — Просто ты съела ценную вещь Главы семьи, теперь ты должна наполнить его живот.

В тот момент, когда Бай Лан недоумевала по поводу смысла этих слов, раздались один за другим возгласы изумления, и в следующую секунду у неё по спине пробежал холодок.

— АУ-У-У!!!

Почувствовав необычайную тяжесть атмосферы, она, сжимая в руке куриную ножку, скованно обернулась.

И встретилась взглядом с парой висячих глаз и двойных зрачков!

Белолобый тигр с висячими глазами!!!

К тому же этот белолобый тигр с висячими глазами был огромным, его голова была длиной с весь торс Бай Лан, и в этот момент он бросился на мусорную кучу, солнечный свет падал на его спину, и отбрасываемая тень полностью накрыла Бай Лан!

Хотя Бай Лан знала, что в таких семьях всегда любят держать что-то устрашающее, чтобы подчеркнуть свой статус и положение.

Но она не ожидала, что ей попадётся тигр!

Да ещё и непривязанный тигр!

Чувство страха, словно тень тигра, окутало Бай Лан так плотно, что даже дышать стало трудно.

Она хотела позвать на помощь, но её шею будто сдавило, и она не могла издать ни звука.

А белолобый тигр с висячими глазами тем временем приближался!

Бай Лан совершенно потеряла дар речи, вся в панике оглядывалась, желая позвать на помощь.

— Помо… помогите… мне…

Её мольба о помощи была пронзительной и неприятной, и, конечно, не могла вызвать сочувствия у наблюдателей.

Бай Лан услышала, как какой-то ребёнок спросил: — А может, спасём её?

— Зачем её спасать? — ответил взрослый. — Спасти её, а потом ждать, пока большой тигр съест нас?

— Верно.

— К тому же, этого большого тигра лично вырастил Глава семьи, он уж точно ценнее этой маленькой нищенки.

— Кто бы спорил?

— Нищенка, ну умрёт и умрёт, главное — не злить Главу семьи.

— Всё равно эти нищие бесполезны живыми, только доставляют неудовольствие господам Наследникам.

…

Все эти голоса, говорящие наперебой, доносились до ушей Бай Лан, она слышала их отчётливо. Страх смерти полностью окутал Бай Лан, заставив её забыть даже о голоде.

Она не хотела умирать.

Но тело её дрожало как сито, и даже немного отодвинуться назад было крайне трудно.

А в это время белолобый тигр с висячими глазами уже вскочил на мусорную кучу!

Он раскрыл пасть, и зловоние, смешанное с неизвестным запахом, ударило Бай Лан прямо в лицо. Длинные клыки были жёлтыми, на них явно виднелись куски мяса.

Зрение и обоняние подверглись атаке.

А у Бай Лан не было оружия, только большая куриная ножка.

Её ноги подкосились, она увидела, как у большого тигра дёрнулись уши, а затем он резко бросился вперёд!

Потенциал выживания был активирован, она кубарем скатилась с мусорной кучи, цепляясь за свою куриную ножку.

Но разве человек может сравниться с большим тигром?

Едва Бай Лан скатилась с мусорной кучи, как в следующую секунду её прижало лапой к земле.

Когти белолобого тигра с висячими глазами были совершенно не подстрижены, острые когти находились по обе стороны шеи Бай Лан, кончики их царапали землю, издавая резкий, пронзительный звук.

От этого у Бай Лан по коже побежали мурашки.

И хотя звук царапающих землю когтей был неприятным и резким, он был далеко не так ужасен, как раскрытая окровавленная пасть тигра.

Что делать?

Она умрёт?

Она не хотела умирать!

Жажда выживания взорвалась в мозгу Бай Лан, унижение и гнев, словно пламя, дали ей, казалось, безграничную силу.

Даже усталость и голод тела можно было полностью игнорировать.

Бай Лан не успевала думать, стиснув зубы, полагаясь на инстинкт самосохранения, она обеими руками подняла тигриную лапу вверх!

Подвинулась!

Она почувствовала, что сила, сковывающая её тело, ослабла, что, несомненно, сильно воодушевило Бай Лан и заставило её с ещё большим отчаянием поднимать лапу тигра.

Видя, что Бай Лан вот-вот вырвется из-под тигриной лапы.

В этот миг воздух словно изменился.

Потоки воздуха застыли, даже ветер прекратился.

В следующую секунду раздался яростный крик, словно гром среди ясного неба, от которого у Бай Лан заболела голова.

— Где мой любимец?!

Этот голос был полон силы, глубокий и мощный, он поднял пыль вокруг, которая разошлась волнами!

Услышав этот голос, Бай Лан почувствовала, как потемнело в глазах, в горле запершило, и она вдруг выплюнула полный рот крови.

Когда она снова услышала этот голос, прошло всего мгновение.

Бай Лан с трудом открыла глаза и с тоской посмотрела на человека перед собой.

Хотя голос этого человека только что был громким, Бай Лан отчётливо слышала, что он доносился издалека.

А теперь этот человек внезапно оказался в десяти шагах от Бай Лан!

Такая способность — это Наследник!

Увидев, что хозяин большого тигра пришёл, глаза Бай Лан заблестели, и она подобострастно обратилась к седовласому старику: — Божественный старец… спасите меня… прошу вас…

Старец взглянул на Бай Лан с жалостью в глазах: — Но мой любимец голоден.

Затем он слегка улыбнулся: — Рождение, старость, болезнь и смерть — всё это благословение, дарованное нам Всеми Бессмертными.

Тигриная лапа снова опустилась, отчего у Бай Лан чуть не остановилось сердце.

Но она не хотела сдаваться и изо всех сил пыталась общаться со стариком, желая заставить его передумать и пощадить её жизнь: — Я… вся грязная… если тигр съест… у него будет расстройство желудка…

— Это действительно проблема, — старец задумался на мгновение. И как раз когда Бай Лан подумала, что он её отпустит, она увидела, как в его руке вспыхнуло лазурное сияние, и грязь с тела Бай Лан сама собой отпала, обнажив её истинный облик.

В тот момент, когда Бай Лан была в шоке и замешательстве, старик снова заговорил: — Теперь расстройства желудка можно не бояться.

Услышав это, Бай Лан скованно повернула голову, и перед её глазами оказалась окровавленная пасть?