Глава 3 (Часть 2)

В ужасе и дрожи ее разума прозвучала единственная связная мысль: «Откуда эта штука знает мою мать?»

— Невин Элд, — ее мать шагнула вперед и заговорила с непостижимым спокойствием. — Значит, это был ты.

Рука матери снова нашла ее руку, и по коже пробежало покалывание энергии. Хрупкие, скрипящие обереги в ее разуме внезапно стали плотнее, крепче, и ужасный груз присутствия монстра немного отступил.

— Конечно, — сказал он. — Я не из тех, кто бросает тех, кто помог мне возвыситься. Ты нужна мне, Элоуинн, твой разум и твоя магия. Подумай о тайнах, которые мы могли бы раскрыть вместе. С моей силой и твоей уникальной золотой арканной магией секреты самой основы королевств должны быть в наших руках.

— Я не подчинюсь воле твоих темных богов. Ты Лич, Невин.

— Я Страж Королевства, как и ты. Мы должны стоять вместе, Элоуинн.

— Ты уничтожил Даль'мору. Я всегда буду жалеть, что помогла тебе получить этот титул. Если бы я знала твои намерения, несчастья и страдания, которые ты причинил, я бы никогда не согласилась. Ты всегда был слишком увлечен погоней за личной силой, и теперь позволил ей развратить тебя. Ты проигнорировал решение Артура и волю Совета Королей, и попрал этику научных исследований, требуемую Советом Архимагов. Ты стал монстром. Пойдем со мной, добровольно подчинись суду Совета Королей. Даже сейчас не поздно искупить вину, найти искупление.

Элоуинн стояла, глядя на Лича с огнем в глазах.

— Ааа, возлюбленные правители Даль'моры. Образцы мудрости и герои своего времени, — сказал Невин. Али не могла разглядеть выражение его лица, но отчетливо слышала насмешку в его голосе. — Что за кучка некомпетентных и недалеких дураков. У них могло быть все, а они предпочли отвернуться от прогресса. Артур и его друзья просто играли в королей и императоров. Они понятия не имели, что делают. А Совет Архимагов: они еще хуже: постоянно препираются из-за несущественных мелочей, банальных правил и ограничений. Они просто мешают.

— Могло? — вопрос матери вызвал внезапный озноб предчувствия, пробежавший по спине Али.

Слепой Лич просто поднял костлявую руку над плечом, заставив кольца на его пальце сверкнуть в звездном свете, когда он поманил. И по его зову из леса вышли три фигуры. И когда они вышли на открытую поляну Рощи, Али ахнула, узнав их. Три короля. Но не совсем. Посередине стоял человек-воин в тяжелых доспехах из драконьей чешуи. Пламя мерцало на кончиках его пальцев и танцевало на его мече в ножнах. Но Артур Драконорожденный больше не был человеком. Кожа на его лице и руках потемнела и иссохла. Его глаза сгнили, их заменило танцующее пламя. А рядом с ним стоял Брагни Молот Рока, также мертвый, но все еще идущий, тяжелый молот гномьих героев легко висел в его неживой хватке. Паря позади них, его тело стало полупрозрачным от трансформации, был призрак Талдориена Штормового Резчика.

— Они отказались видеть разум, поэтому теперь служат мне в смерти, — сказал Невин.

— Ты монстр, Невин, — сказала ее мать.

— Ты понятия не имеешь, что там, Элоуинн, за пределами этого королевства. Через разломы существуют существа, которые превосходят всякое воображение. Сила, способная поглотить это королевство в одно мгновение.

— Разломы, которые ты прорвал через завесу в своей эгоистичной погоне за силой.

— Этому королевству нужен истинный Страж, достойный принять мантию титула.

— И ты растопчешь любого, чтобы получить ее.

— Ну и что, если это стоит жизней тысяч никчемных низших существ: они все равно никогда не имели значения. Ни для какого значимого конфликта. С твоей магией я могу стать могущественнее даже богов, и тогда у этого королевства будет свой страж.

— Я отказываюсь.

— Я не предлагаю выбора, Элоуинн. Мне не нужно твое согласие. Ты присоединишься ко мне.

— Ты не это имеешь в виду, — сказала ее мать, отступая с расширенными глазами.

— О, если бы ты выбрала, я бы играл в этот фарс еще десятилетие или два, но ты будешь служить мне, как они.

При этом Невин Элд жестом указал на трех неживых королей рядом с собой.

— Играть в консенсус утомительно, а моя нежить не может оспаривать мою волю. Живая или мертвая, это не имеет значения. Я получу твою магию.

Али потянулась к руке матери, обнаружив, что ее кулак сжат и дрожит. Но она ответила приливом силы, и плотный золотой барьер встал между ними и Слепым Личем с его неживыми подчиненными, осветив всю Рощу.

— Очень хорошо, — насмешливо прозвучал могильный голос Невина, внезапно лишенный всяких остатков прежней фальшивой вежливости и учтивости, оставляя леденящие эхо в сознании Али. — Ты такая же недальновидная и ограниченная, как и они.

Он вытянул костлявую, иссохшую руку к золотому барьеру, и плотный шар черной энергии возник над вытянутой ладонью. Энергия всасывала окружающее, поглощая свет, вращаясь по мере роста. Трава вокруг подола его богато украшенной мантии начала вянуть и чернеть, когда энергия пульсировала, как неживое сердцебиение. А затем она выстрелила вперед, ударив в центр барьера с оглушительным взрывом. К ужасу Али, она увидела, как паутина трещин разлетелась по золотой стене от силы удара. Леденящее шипение наполнило Рощу.

— Как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться с одним лишь барьером?

S3