Глава 2 (Часть 3)

— Да, внутренний круг, так что это не слишком далеко, — добавила Али, внезапно почувствовав, как напряжение, которое она раньше не замечала, спадает с ее плеч, когда Арман согласился с ее планом. — Спасибо.

— Твоя мама имеет хорошие связи, она сможет рассказать нам, что происходит, — сказал Арман, его голос источал спокойствие и уверенность. Но он держался рядом, задавая быстрый темп, и Али поспешила не отставать. По мере того как они приближались к светящейся пурпурной стене барьера, мышцы, которые Али даже не знала, что напрягает, начали расслабляться.

— Это прямо здесь, — крикнула она Арману. Он замедлялся, и его дыхание было затруднено, но, по крайней мере, большая часть кровотечения, казалось, остановилась. Она уверенно шла вперед. Даже несмотря на то, что ее коммуникационная панель не работала, сам факт того, что она была у нее в кармане, должен был дать им обоим доступ через защитную магию, обещающую безопасность впереди. А ее мама жила всего в нескольких улицах отсюда.

— Али, подожди, — сказал Арман. Она обернулась, увидев, что он тяжело дышит, с трудом поспевая за ее быстрым шагом. Позади него пекарня, куда она обещала зайти по дороге на ужин, стояла закрытой и пустынной. Она остановилась, давая ему возможность догнать, улыбаясь ободряюще.

— У мамы дома есть экстренные целебные зелья, — сказала она. — Мы тебя быстро подлатаем.

Но его глаза внезапно расширились, уставившись мимо нее, и его кулаки сжались вокруг мечей.

— Али! — крикнул он, его тело внезапно расплылось от скорости.

Али повернула голову, чтобы посмотреть, что там прячется позади нее, но ее тело двигалось слишком медленно. Все произошло так быстро. Огромное тело Армана врезалось в нее. Она отлетела через улицу, когда что-то прочертило линию жгучей боли по ее руке, и она отскочила от пурпурного барьера с силой, достаточной, чтобы выбить из нее дух. Ее тело ударилось о мостовую, голова болезненно стукнулась о камень, но она вскочила на ноги, пытаясь пошевелить правой рукой, когда ее янтарная кровь капала с пальцев на землю. Она ахнула, пытаясь вдохнуть, но воздух не шел. Но ее сердце замерло при виде блестящего меча, торчащего из спины Армана.

Арман... Она потянулась окровавленной рукой, спотыкаясь к нему. Гигантский скелет был на голову выше даже огромного роста Армана. В застывшем мгновении тишины ее разум зарегистрировал тяжелые доспехи и сияющий двуручный меч. Прежде чем она успела издать хоть звук, скелет выдернул меч из тела Армана, резко дернув в сторону. Он расплылся в воздухе и опустился в яростном ударе сверху, который прорезал чешуйчатый торс Армана от плеча, застряв в его грудине. Багровый поток брызнул в воздух, заляпав ее лицо и шею, промочив пальто. Четыре сабли громко зазвенели, упав на землю.

— Арман... — сказала она слабым, едва слышным голосом.

— ...Али... беги... — прошептал он, кровь булькала изо рта. А затем он тяжело рухнул на землю.

Кричала она или нет, она не знала, все, что она знала, это то, что она в панике бросилась к барьеру. Она колотила руками по неподатливой магии, прежде чем ее разум сообразил. Ключ...

Лязгающие шаги эхом разнеслись позади нее. Она полезла в карман и неловко выронила коммуникационную панель окровавленными руками. Она упала на землю и отскочила, скользя прочь от ее цепляющихся пальцев. Металл скреб по камню, пока она отчаянно гналась за панелью. Ветер свистел мимо ее ушей, когда она пригнулась, чтобы поднять ее. Звон стали громко разнесся, когда тяжелый меч ударился о непроницаемый барьер. Схватившись изо всех сил, она прижала панель к барьеру, и внезапно он поддался, пропустив ее сквозь стену магии, чтобы она упала, растянувшись и ушибленная, на камень по ту сторону.

Она вскочила на ноги и вздрогнула, когда меч снова ударился о барьер, прямо перед ее лицом, но отскочил, пока скелет смотрел на нее сквозь прозрачную магию. Понадобился еще один удар, прежде чем Али выдохнула, поняв, что наконец в безопасности.

Ее глаза нашли скомканное, неподвижное тело Армана, и ее сердце упало, отягощенное внезапным потоком вины. Я не должна была спешить вперед... Слезы текли из ее глаз, а кровь капала с пальцев, когда она повернулась и бросилась бежать. Знакомые улицы проносились в тумане, но все, что она видела, это ужасный фонтан багровой крови и слышала страшный шепот его последних слов. Даже умирая, он думал о ее безопасности.

Ее рука оставила кровавые янтарные отпечатки на двери, когда она колотила в нее. Дверь внезапно открылась, и она упала вперед в удивленные объятия матери.

— Али! О боже, что случилось? Ты истекаешь кровью!

Али с трудом подбирала слова, но мать не стала ждать, втащила ее внутрь и захлопнула дверь. Она выхватила аптечку из шкафа в прихожей, полезла внутрь, схватила красный флакон и вылила содержимое в рот Али. Али закашлялась и поперхнулась, но ей удалось проглотить. Тепло разлилось из желудка, быстро распространяясь, наполняя ее дрожащие конечности и трепещущее тело своей магией. Боль отступила, и ее рука перестала кровоточить, когда порез от меча скелета затянулся.

— Алиандра, что случилось? Я слышала тревогу и предупреждения об эвакуации, но коммуникационная панель не работает. Я пыталась связаться с тобой целую вечность.

— Я... они... он мертв, — задыхаясь, сказала Али.

— Спокойно, сначала подыши.

Али сделала глубокий вдох. Зелье снова пульсировало, наполняя ее целительной магией. Головная боль утихла, и разум прояснился.

— Теперь, почему бы тебе не начать с самого начала? Ты должна была встретиться с профессором Маэрией Рунвейвер в библиотеке...

— Она мертва, — сказала Али, слова просто вырвались. Ее мама ахнула, но она продолжила. — Это был скелет, он вышел из чего-то... разрыва ткани реальности? Портала?

И как только она начала, вся история вывалилась из нее, слова накладывались друг на друга, как река, прорвавшая берега.

— Но это невозможно, — сказала ее мама. — Где была стража? А барьеры?

— Там никого не было, мам, — сказала она. — Не только стражников, были только я и Арман. И нам пришлось идти пешком от библиотеки. Вокруг площади не было барьера, как и вокруг первой террасы.

— Я... это не должно быть возможно, — сказала ее мама. — Но теперь ты в безопасности, барьер их не пропустит.

— Мам, я видела, как один из барьеров рухнул. Я правда думаю, нам нужно выбраться из города.

— Послушай, Али, я знаю, у тебя был ужасный день. Ты сказала, что бежала всю дорогу от библиотеки, за тобой гнались скелеты, ты была ранена, и Арман... — Ее мама на мгновение замолчала, пристально глядя на нее. — Я просто говорю, может быть, ты ошиблась? Барьеры неразрушимы. Если мы останемся здесь, мы будем в безопасности; если выйдем наружу, можем наткнуться на монстров.

— Он действительно сломался, — сказала Али. Каким-то образом ей нужно было убедить мать. Если они останутся здесь, она знала, что они умрут, как Маэрия. Как Арман. — Барьер всего западного жилого района разбился от одного из взрывов. Пожалуйста, поверь мне, нам нужно поторопиться.

Ее мама несколько мгновений молча смотрела ей в глаза.

— Пожалуйста, мам...

— Я верю тебе, Али. Дай мне взять несколько вещей, мы можем выйти через южные ворота и встретиться с твоим отцом в Роще. Его домен и элементали должны быть в состоянии защитить нас.

Она верит мне?

Узлы напряжения растворились в ее шее и спине, и она протянула руку. Мать взяла ее и ободряюще сжала, прежде чем начать собирать несколько важных вещей. Али сбросила пропитанное кровью пальто, бросив его с мокрым шлепком в ванную пока что. Она засунула свой библиотечный билет между страницами библиотечной книги, закрыла ее и засунула под мышку. К тому времени, как она закончила, ее мать была готова. Они вышли из квартиры-студии матери и осторожно пошли по пустынной улице. Хотя крылья ее матери работали отлично, она предпочла идти рядом с Али, и за это она была невероятно благодарна.

Потребовалось несколько минут, чтобы добраться до пурпурного барьера: парящей купольной стены магии, которая высоко выгибалась над головой, защищая весь район. Но глаза Али были прикованы к улице за ним, и к пятнам крови, которые были всем, что осталось от Армана.

— Где... где он?

S3