— Это... это правда он? А не кто-то другой?..

В реакции Ланы, близкой подруги, читалось явное недоверие.

Элейн понимала реакцию подруги.

Учитывая экстравагантные выходки, которые Макс Селтрин выкидывал до сих пор, это была естественная реакция.

Ещё недавно она бы пришла к такому же выводу.

Но теперь она знала.

Что Макс Селтрин скрывал другую сторону себя.

Имперский Стиль Номер Восемь фехтования, отточенный до уровня, который признал бы даже её отец.

Она могла сказать, сколько крови, пота и слёз было потрачено на достижение такого уровня, даже не видя этого.

Удивительно хорошие оценки на последней аттестации в магической школе также были результатом таких усилий.

Известный всем как ленивый нарушитель спокойствия, на самом деле он был невероятно трудолюбивым человеком, который постоянно старался незаметно.

— Это, должно быть, плоды... его усилий.

То же самое касается и нынешнего выступления.

Хотя стрельба из лука была неуклюжей, это можно было понять по ощущениям.

Что он стреляет с очень устойчивой позой, постоянно, без дрожи.

Такие основы не приобретаются за день или два.

Это результат неустанных усилий.

Честно говоря, она всё ещё думает, что он — одноклассник, с которым она не совсем ладит, с точки зрения личности или других аспектов.

Она приняла его извинения, но его прошлое поведение было слишком суровым, чтобы понять.

Но она должна была честно признать этот аспект.

Он потрясающий.

— Что? Усилия? Уси-и-илия?

С другой стороны, Лана яростно замотала головой, словно от одного этого слова ей стало дурно.

Понятно.

Это, должно быть, реальность, слишком неприятная для принятия.

Но скоро, нравится им это или нет, всем придётся это признать.

Что Макс Селтрин изменился.

Или, может быть, он всегда был таким...

— Ты видела это и в прошлый раз, Лана. Похоже, тебе стоит признать то, что нужно признать.

Снова соревнуясь в той же группе с командой Макса на аттестации в магической школе, она, должно быть, уже почувствовала это.

Просто принять изменения Макса — это то, чего она не может вынести.

— Не может быть! Э, Элейн говорит такое! Это, это не может быть! Этого не может быть! Что, чёрт возьми, случилось с этим парнем! Скажи мне правду!

Лана затараторила, широко раскрыв глаза от шока.

...Внезапно у неё заболела голова.

Чтобы успокоить Лану, может потребоваться больше энергии, чем для выстрела из лука.

В такие моменты.

— Хм?

— Профессор смотрит в нашу сторону, знаешь?

— Ой.

Даже Лана, какой бы дерзкой она ни была, быстро закрыла рот, боясь профессора Лоуренса Ламберта.

Каким-то образом это был успешный контроль ущерба.

Спокойный взгляд Элейн вернулся к Максу.

* * *

«Неплохо».

Глаза профессора Лоуренса Ламберта слегка сверкнули.

Это второй студент, достойный внимания в Классе Простолюдинов.

Но среди них этот студент определённо более многообещающий.

Это можно сказать, просто взглянув на позу.

Насколько хорошо он освоил основы.

Все знают о важности основ, но не многим удаётся на самом деле впитать их в свою систему.

Основы просты, незначительны, всего лишь шаг в процессе; так думают многие.

Те, кто считает, что броские и мощные продвинутые техники — это и есть настоящая ценность.

Они глупцы, не знающие, на каком фундаменте построены эти продвинутые техники.

Но он был другим.

Макс Селтрин.

Студент, известный своей ужасной репутацией, настолько, что вы не хотите о ней слышать.

Но его не волновала эта репутация.

Потому что он судил только по тому, что видел своими глазами.

Даже по этому стандарту Макс Селтрин был ужасным студентом.

И его навыки, и его отношение к занятиям были ужасны.

Не было никакого энтузиазма.

Так что суждение было простым.

Мусор.

Этого короткого слова было достаточно.

Но потом.

Этот «мусор» начал меняться с нового семестра.

Это было видно по его стойке и выражению лица во время стрельбы из лука.

Энтузиазм, который полностью отсутствовал, начал проявляться.

Естественно, его навыки стрельбы из лука тоже улучшились.

Может ли человек измениться так внезапно?

«Очень редко».

Это не невозможно.

Но для большинства людей это невозможно.

Для такой трансформации необходима резкая перемена в душе.

Должно было произойти что-то достаточно шокирующее, чтобы вызвать такое изменение.

Но даже так.

«Слишком быстро».

Основы может выучить любой, независимо от таланта.

Дело в том, что скорость роста слишком высока.

Может ли это быть просто результатом уроков и практики?

Нет, не может.

Должен быть хороший учитель, который ему помогает.

Кто бы это мог быть?

Такое любопытство возникло из-за скорости роста Макса Селтрина.

«Закончив с основами, значит...»

Абсолютно безупречные основы.

Пора переходить к следующему этапу.

Это значит, что он, возможно, уже изучил продвинутые техники у этого таинственного учителя.

«Нет, ещё слишком рано».

Продвинутые техники не так легко изучить.

Если предположить, что это «настоящие» продвинутые техники.

Но учитель, помогающий Максу Селтрину, должен быть «настоящим».

Как человек, который также следует по пути стрельбы из лука, это интригует.

Что это может быть за техника.

«Я буду с нетерпением ждать этого».

Он стреляет очень стабильными стрелами, но это в области основ.

Ничего сверх этого.

Учитывая темпы роста и время, было бы правильно предположить, что это всё, что Макс Селтрин может показать.

Профессор Лоуренс Ламбертт отвернулся, как будто больше нечего было смотреть.

* * *

«Осталось два выстрела».

Я передохнул и оценил ситуацию.

Три десятки и пять девяток.

Я попал в десятку меньше, чем ожидал, но это всё ещё был результат в пределах безопасного диапазона.

Если я не ошибусь в оставшихся двух выстрелах, то без проблем попаду в десятку лучших в этом году.

Конечно, вероятность того, что я ошибусь в последних двух выстрелах, была равна нулю.

Потому что я планирую использовать технику, переданную мне эльфом, любящим мясо.

«Базовые навыки — до этого момента».

Это может быть очень полезно в бою, но если вы спросите, могу ли я полагаться на это в критические моменты, ответ — нет.

Вот почему нужны продвинутые техники.

Продвинутые техники, на которые можно положиться в моменты кризиса.

«По крайней мере, у меня есть одна».

Единственный продвинутый навык в моём окне навыков, которое в остальном заполнено только базовыми, — это Фокус Хиресии.

Сначала я думал, что это случайность, но оказалось, что это результат человеческих отношений.

«Фокус, нет лучшего навыка для тренировки стрельбы из лука, чем этот».

Слова, которые она сказала на берегу озера.

С самого начала она намеревалась научить меня Фокусу.

Чтобы помочь с моей тренировкой.

«Хорошо, тогда».

Кажется необходимым продемонстрировать её технику всем с благодарной улыбкой.

«Этого будет достаточно».

Состыковка.

Сначала, разделить уже выпущенную стрелу.

Божественный навык, который могут достичь только мастера-лучники.

Поскольку Фокус можно использовать до двух выстрелов, это определённо возможно.

Я делал это раньше.

И этого будет достаточно, чтобы поразить всех.

— Ха.

Я коротко рассмеялся и приложил стрелу к тетиве.

Я мог бы активировать Фокус сразу, но я подождал.

Пока не подует сильный ветер.

Конечно, для большего драматического эффекта.

Вууууууш!

Вскоре после этого подул долгожданный порыв ветра.

— Ветер тоже с ума сошёл.

Я чувствовал, как все хмурятся и опускают луки.

Стрелять из лука при таком сильном ветре было бы безумием, поэтому их реакция была естественной.

Но для меня,

Это была возможность для драматического эффекта.

Я сразу активировал Фокус.

Передо мной развернулись бесчисленные траектории стрел.

Я быстро нашёл траекторию, ведущую прямо к центру мишени.

Направление моего лука изменилось.

— Что этот парень делает?

— Ты собираешься стрелять при таком ветре? Ты с ума сошёл?

— О чём ты говоришь? Он просто устраивает бессмысленное шоу. Этот парень действительно жаждет внимания, говорю тебе.

— Смешно, правда.

Казалось, все думали, что я просто устраиваю шоу, чтобы привлечь внимание.

Это было бы естественным предположением.

Но дело в том,

Что это оседлать ветер.

В любом случае, эти парни не понимают ветра.

Щелк.

Тетива была отпущена.

— Э?..

— Ты действительно стреляешь?

— Он сошёл с ума?

Выстрел!

Стрела полетела.

Вууууууш!

Сильный ветер сильно толкнул стрелу.

Для любого наблюдателя это казалось верным промахом.

Но,

К удивлению, стрела направилась прямо к центру мишени.

Тук!

И она идеально попала в яблочко.

— Что, что, что?!

— Де, де, десять очков?!

— При таком сильном ветре... Это вообще имеет смысл?!

Изумлённые крики зевак.

Освежающее возбуждение пробежало по моему телу.

Это и есть истинный вкус жизни.

Рано удивляться, ребята.

Я снова активировал свой Фокус, прежде чем ветер стих.